「ススキ？　またハカセにやられたの？」

食堂に降りた雪は、不機嫌を隠さなかった。

研究生仲間にくすくす笑われて、さらに念仏を唱えているような顔になる。

「寝たら……怒られた」

「ススキは寝過ぎだよ。そのくらいじゃないと頭動かないって言うのもわかるけどさ」

雪の頬には真新しい十字傷があった。

チームメイトの青年は、雪に皿を取ってくれる。

各自、生活時間がばらばらな研究所なので、食堂はいつでも開いていた。青年が先に立って、食器をもらうレーンに入る。

「日本に帰るんだろう？　ハカセも連れて行くの？」

「うん。だって俺の飼い猫だし」

「残念。ハカセはみんなのアイドルなのに」

「………」

確かに見た目は超可愛いかもしれないけど、声はおっさんだぞ？　かなり渋めの。

コトン、と雪が頼んでいない桃のジュースがトレーに置かれた。

「？　なに、これ」

「俺からのセンベツ？　てやつ？」

「……ありがと」

雪は間もなくこの研究所を去る。

六歳からいるから、十年近くここにいるのだ。

学校以上にここに馴染みのある雪が、馴染めなかった日本の学校に戻る理由は、一年前の来訪者の存在一つだった。

「日本では、何研究するの？」

「うーん？　……なんだろう」

「え？　何かやりたいことあって行くんじゃないの？」

「いや、特にっつーか、気が向いたからっていうか……」

ああ、でも。

「天科サンが言ったこと、やりたいのかなあ？」

青年は、雪を見て五回、瞬いていた。