「ふたりは、名前なんていうの？」

「田辺史緒」

「新名紗季。　きみは？」

「藤井快人。　紗季さんと史緒は、何歳？」

「おい、なんで俺だけ呼び捨てなんだよ」

「17だよ。　高2」

快人くんは「ふうん」と言う。　今後は私が快人くんに何歳なのかと聞くと「11歳」と答えた。

「11……ってことは、小５か。　それにしちゃ、チビだな」

「クラスで、後ろから3番目だし」

「嘘つけ」

ふたりがもう自然にやり取りをしている様子を見て、私は少しほっとする。

自分しか田辺のことが見えてないことに、ずっとどこか不安を感じていた。　けれど、快人くんのおかげで、これは私の妄想や夢なんかではなくて、ちゃんと現実に起こっている出来事なのだとはっきり理解できた。

「お、懐かしー」

目の前に『あおぞら保育園』という看板が見えて、子供たちの賑やかな声も聞こえてきた。　私と田辺は快人くんの後ろをついて、保育園の敷地に入る。

「あ、快人くん」

園児と遊んでいた若い女性の先生がこちらに気付いて笑顔で言う。　けれど、快人くんの後ろに立つ私たちを見て、不思議そうに首を傾げる。

「マナミ先生、こんにちは」

「こんにちは……あの、快人くん。　後ろの方は……？」

マナミ先生に、あからさまに不審がられていることに今更気付いて「あ、えっと」と言ってみるけれど、次に続く言葉が思い付かない。

「従妹の、紗季ねえちゃん。　一緒に、ご飯の買い物してきたんだ」

快人くんは、ほら、と私が持っているエコバッグを指差す。　

「は、はじめまして。　従妹の、新名です」

「ああっ、そうだったんですね。　はじめまして」

マナミ先生は、慌てたようにこちらにお辞儀をする。　警戒が解けたことが分かって安心するとともに、嘘をついているんだと思うと申し訳なかった。