田辺が聞き返した言葉に、男の子は「保育園に、弟の」と言った。　

「へえ……いつもそうなの？」

「うん」

小学生の子が弟の迎えに行くなんて珍しいなと思いつつ、それ以上は聞かないでおく。

「保育園って、あおぞら保育園？」

田辺が聞くと「え、なんで知ってるの」と男の子は驚いた顔で言う。

「俺もそこ通ってたんだよ」

「へえ……」

そう言った男の子の表情は、さっきよりも少しだけ緊張が解けたようだった。　

「俺も、久々に保育園行きてえな〜」

田辺は私の方を見て言うので、「わ、私も行ってみたいなあ」と男の子に言ってみる。

男の子は口を少しだけツンとさせて「そんなに、言うなら……」と小さな声で言う。

「よし、決まりね。　ほら、貸して」

男の子に手を差し出すと、その子は小さくお辞儀をして私にエコバッグを手渡した。

３人で歩き出して、私は男の子に「あのさ」と声を掛ける。

「電車に乗ってた時も、田辺のこと見えたんだよね？」

男の子は「うん」と頷く。　今思えば、電車の中でこの子に会った時の何とも言いようのない違和感は、田辺のことが見えていたのなら納得いくものな気がした。

「へえ、じゃあわざわざ俺の隣に座ったってこと？」

「うん。　他の人に潰されちゃ可哀想だから」

「つ、つぶ……？」

男の子の衝撃発言に私は困惑しているのに、田辺は「えっ、俺潰されんの」とまるで他人事のように笑っている。