しかたなく、獏は言った。
「私を池に引きずり込んだ償いをしたいと言ったな。ならば今度、満月の夜に付き合え」
譲葉は涙が引っ込み、きょとんとした。
「それはいいけど・・・。なぜ夜なの？」
夜のお誘いか？　いぶかしむ天女へ、幻獣は仕返しとせせら笑った。
「案ずるな。見せたいものがあるだけだ。おまえの体になぞ微塵も興味がないから安心しろ」
「なっ！？」
譲葉はかあっと顔を赤らめた。
「そんなこと期待してないわ！　馬鹿じゃないの、あなた！」
近場にあるものをつぎつぎと投げつけてくる。
「すました顔して、なんて腹黒で意地が悪いのかしら！　みんなに言いふらしてやるわ、獏さまはけっして冷酷な執行人でもタンパクな人でもないって！」
湯呑の次に花瓶を手にとった譲葉の剣幕に、さすがの獏も退散した。

屋敷を出て、ほっとため息をつく。
「冷酷じゃない、か・・・。はじめて言われた」
ふと、そう言うと、彼は満足げに立ち去った。


満月の晩。待ち合わせの小川で獏は立っていた。
「遅かったな。来ないかと思った」
「来るわよ。服を汚したのは変わらないからね」
譲葉は警戒しながら言った。
「また変なこと言ったら、池に突き落とすけど」
どうやら恨みは根深いらしい。獏は苦笑して、その手を引っ張った。
「ちょっと！」
「みせたいものは天上界(ここ)にはない。下界へ降りるぞ」


そのまま、現世――清水村の泉へと、二人は降りていった。



「そこに座れ」
獏は近場の岩に座らせる。あたりは人気もなく（いても人間だが）、譲葉の不安をかき立てた。
「ねえ、こんなところになにがあるの？」
「月が隠れればわかる」
譲葉は怪訝な顔をした。
「ただのの暇つぶしなら、帰るわよ」
「・・・天女が約束を違えるのか？」
獏は優雅に団扇(うちわ)で顔を仰いだ。夏の夜は蒸し暑い。じっくりと汗ばみ、厚着をしてきた譲葉はくらくらしてきた。
一時ほど、そうしていたが、譲葉は耐えかねて立ち上がる。
「もうっ、なにも起こらないじゃない。帰ってもいい？」
「まて。・・・やっと月が隠れた」
獏は団扇を閉じると、池を指す。真っ暗になったそこには、緑の光がほのかに灯り始めた。
――これは・・・。
「ホタルだわ」
譲葉は感嘆した。無数のホタルが、光の糸を引きながら、ポウッ・・・と灯っている。
「見るのは、はじめてか？」