如何なる斬撃や武具による矢弾、これら一切は虚空を漂う龍鬼には通用しない。それは修練を積み重ねた婆羅門の聖者であれ同じこと。どんな強力な技を持ち得ていても、触れられぬ相手に何をしようが無駄である。このような理由から、誰も太刀打ち出来ず苦戦を強いられるばかり。もはや討伐は困難かと思われた……。
――けれど、１人の法術師によって、滅することが実現可能なものとなる。
その聖者は数多な術を操り、人々を脅かす天上の虚龍鬼を難なく屈服させて見せた。それは何とも見事な九字印の法術。九つの真言を唱え、上空へ法の手印を指先で組み込んでいく。――すると、空を漂う龍鬼は、突如として金縛りのような状態に陥る。
そうした状況を唖然と見守る人々。気が付けば、地にひれ伏した虚龍鬼が目の前にいたという。さぞかし術師は屈強な風貌をした出で立ちなのであろう？ そのように思われたが、意外にも小柄な細身の美しい女性。過去の婆羅門を治めた偉大な人物である。
この人物により、術は下位の者へ伝授され導かれていく。こうして不可能とされた魔獣もどうにか討伐できる状態となり、安寧とまではいかないが少しの安らぎを得る事になる……。
世の成り立ちを語り終える船頭。今の暮らしがあるのは、その人物がいたからと伝える。
「『ひょっとして……。屍となっても、海龍鬼には僅かな心があるというのですか？』」
３種の存在と特性について、事の次第を理解する伊舎那。
「『そうじゃ。確かなことは言えんが、死してなお人々のために抗おうとする。そんな悲しき存在じゃ』」
３種の龍鬼には、それぞれが持つ奥義のような技がある。それは鳳凰炎舞と呼ばれ、体内の中に溜め込まれた毒性のある気体を一気に解き放つ。その名が示す通り、天上を覆いつくす大きな華炎からは誰も逃れられないだろう。
ところが、奥義で滅すれば良いものを海龍鬼は決して技など使おうとしない。まるで、最後の警告であるかのように、逃げろと軽度の炎弾を放出するのみ。
「『それは良く分かりました。なら、どうして見境なく襲い掛かるのでしょう？ 私は瞳を偶然にも射抜いたに過ぎません』」
抗うことが出来るなら、なぜ今頃になって？ 切なく語る船頭へ、不思議そうに問いかける伊舎那。
「『うむ……。もしかしら、瞳の奥に微かな記憶が存在していたのかも知れんな！』」
「『その記憶を、私が壊してしまったから……？ それがきっかけとなり、急に暴れ皆を危険な目に……』」
魂を失えど、本能で抵抗していた海龍鬼。船頭の言葉を受け、自らの犯した過ちに気付く伊舎那。その僅かな心を消滅させてしまった事に嘆き悲しむ。
「『そう悲観する事は無い。大切な仲間を助けるためにしたこと。あまり気を落とさんことじゃ！』」
「『――でも、私が余計な事をしなければ、楼夷は逃げられたかも知れない！』」
唇を少し噛みしめ、空を見上げる伊舎那。乱れる炎弾を必死な様子で凌ぐ姿に、心を痛め切なく見つめる。
「『嬢ちゃんが悪いのではない。全ては客人を危険な目に合わせた儂の責任……』」
何か手はないか？ 物思いにふけ俯く船頭。そうした瞬間も、乱れた炎弾は渡し船を容赦なく襲う。
「『――ぐぅぅ。楼夷亘羅――！！ もう、僕の気力が尽きそうです……』」
片膝を崩し残りの力を金剛鈴へ注ぎ込む吒枳。
「『ごめんね、吒枳。私のせいで、こんな事になってしまって……』」
「『いいえ、これは連帯責任です。船頭さんや伊舎那さんは悪くない！ ――と、楼夷亘羅ならそのように言うでしょう。だから、気にしない事です。そう思うのであれば、僕を援護して下さい』」
いつにもなく真剣な表情で伊舎那を励ます吒枳。しかし、結界が持ち堪えれる時間も残り僅かであろう。微笑みかけるも、その表情からは焦りが見える。
「『分かったわ！』」
ひと言だけ言葉を交わし、いつもの顔つきに戻る伊舎那。吒枳の想いに応えるように、円弧状の法具である弓鈷杵を強く握りしめる。
「『じゃぁ、伊舎那さん頼みましたよ！』」
「『――任せておいて！ 私が全部、蹴散らして見せる』」
意気込みを示し、再び上空の炎弾へ狙いを定める伊舎那。両端に張り巡らせた光の弦を、ゆっくり指先で手繰り寄せてゆく。
「『こうなってしまった海龍鬼には、如何なる技も通用しないというのに……。どうして、それほどまでに強い心が保てるのじゃ！ 儂には考えられん……』」
戦うことを諦め、逃げる事だけに注力を尽くす船頭。屈しない意志はどこから溢れてくるのか？ 唖然とした表情で３人を見つめる。
「『そう思われるような、大した事でもないですよ。ただ、私たち３人には確かな想いがあります。各々の考えは違えど、１つだけ変わらない同じ気持ちが。それはお互いを思いやり信じ合う心。固い絆で結ばれた信頼という強い想い！』」
光の弦を手繰り寄せ、溜めを得る伊舎那。心の想いは強く、決して引き裂くことなど出来ない。そうした仲間がいるからこそ、心が折れそうな時は支え合い励まし合う。その想いは誰もが持ち合わせているものだと、笑みを浮かべ船頭へ伝えた……。
