「私は幸せだよ、優くん。本当にありがとう」
にこり、とセーラー服の彼女が笑った。熱風が彼女の黒髪をかき上げ、桃色の頬を撫でる。日光の反射のせいか艶のある髪の毛は、色白の手足と合わせてどこか艶かしい。
炎天下に晒されている、透明感の溢れる白い肌に、黒曜石のような瞳、儚げでありながら蠱惑的な笑み。
──そんな彼女は、ステンレス製の手すりに腰掛けている。彼女に背もたれはない。背中を預けようとするならば、あっという間に地面に落ちてしまう。
危うい状況を、自ら生み出しているのだ。
なのに──、
その瞬間の彼女が、この世で何よりも美しいものに見えた。
蝉の声も、車のエンジン音も、人の騒音も、何一つ存在していないかのように思える。目の前にいる彼女こそが、この世界の全て。
彼女が消えた世界に、一体何の意味があるのだろうか？
俺は手を伸ばした。愛おしき彼女に目掛けて。彼女だけは、自分の手元から離したくない。
だが、それよりも先に、彼女は故意に体制を崩した。身が手すりから外に乗り出す。バランスが取れなくなった華奢な体は、重力に抗えず落下する。
彼女の表情が見えなくなる。彼女の胸の膨らみが見えなくなる。そして、目の前で、生足のスカートが風に煽られて不規則に揺れた。しかし、この状況で彼女の足を眺める余裕など無い。
前回姿勢で手を伸ばす俺の前で、彼女の姿は頭から消えた。爪先すら、掠りもしなかった。
虚しく空を切った俺は地面に情けなく倒れ込む。そこから這い上がる気力は、すでに失せていた。ここまで来たら、結果など確実なものだから。
しばらくして、遠くから、微かな音が聞こえてきた。ドチャッ、と、まるで柔らかい固形物が潰されたような。
分かってしまう。悟ってしまう。どうせ、同じ結果を辿ってしまったのだろう。
「ああ……っ！」
俺はコンクリートの地面を引っ掻く。爪が割れようが、血が馴染もうが関係ない。こんなの、心の痛みに比べたらマシだ。
一瞬だけ戸惑ってしまったことを後悔した。彼女の考えを受け入れてあげるべきか、拒むべきか、判断が遅れた。
その結果、このザマだ。
果たしてこれで良かったのだろうか。彼女は赦されないものなのだろうか。
考えても分からない。俺が、その審判をして良いのかすら、自分で答えを出せないのだ。
世界は、彼女が最期に見せた笑顔程、甘くは無い。
やり直したい、と願った。もう一度、菫との時間を、と。
その願いが聞き入れられたのか、はたまた偶然の奇跡が起きたのか。
視界に亀裂が入った。俺の眼球が割れたのではない。世界が割れた。まるで、全てが脆いガラス細工かのように。幾重もの世界の欠片が散らばる景色を最後に、俺の意識が遠のく。微睡み、そして、次の目覚めを期待する。
再び、菫との出会いをやり直すために。
