彼は落ち着いた私に「手を繋いでいいか？」と聞いてきた。私を抱きしめていたのに、3回ぐらい同じことを言ってくる。

だから3回ぐらい頷いて、ようやく私の手を握った〝潮くん〟は、私が拒絶しないことで少しだけ安心したような表情をした。



少し手を繋ぎながら歩く。


「…確認のために聞きたい、これは俺が聞きたいだけで、別に君を責めてるとかそういうのじゃない」


私のことを、もう〝凪〟と呼ばない男。



「俺のことが彼氏だって分かるってことは日記を読んだってことでいい？」


日記。〝澤田凪〟の日記。
それに対して頷いた。
これのどこが責めてるんだろうと思った。


「そのファイル、今どこにある？」


だけど、その質問に、体が強ばるのが分かった。白いファイルはもうない。捨ててしまったから。


捨てた人物の名前を出すべきなんだろうか？だけど藤沢那月は彼を嫌っている。藤沢那月の名前は口にしない方がいいのかもしれない。



「……捨てました…」

「捨てた？」

「気が動転して…」

「……」

「ごめんなさい……」


少し、握っている手が強くなった気がして。ああ、やっぱりあれは捨ててはいけないものだったんだと思った。


「そっか、なら仕方ない」


微笑んでくる彼に申し訳なく。


「駅の、警察署の近くの、駅のゴミ箱に捨てました…」


だから、捨てた場所を言った。


「うん」

「……ごめんなさい……」

「謝ることじゃない、君は悪くないよ」

「でも……、あれは大事なものではないのですか？」

「俺が大事なものは君だよ。これからもずっと」


私は、明日、いなくなるのに？

たくさんの思い出がつまったあの日記は、きっとこの人にとっても大事なものなのに。

私を傷をつけないようにしてくれてる。


「…もう一度、あの日記が読みたいです…。探しに行ってもいいですか？」


そう言わずにいられなかった。〝潮くん〟は「無理しなくていいよ」と言ってくれたけど。
〝明日の私〟には必要だと思うから。こんな複雑な感情だけど。


「行きたいです」


もう一度言った私に、〝潮くん〟は頷いた。


「足が痛くなったらすぐに言って。絶対に我慢しないで」


そんな言葉と共に。
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──確かに、ここへ捨てたはずだった。
私の記憶はちゃんと覚えてる。
それなのに無くなっていた。
どうして………。


「ここに？」


〝潮くん〟もゴミ箱の中を覗くけど、無くて。
もう処分されたのかもしれない。
後悔しても今更遅く。


「駅員に聞いてみよう」


〝潮くん〟が駅員さんに聞いてくれたけど、ファイルを捨てたゴミ箱は、駅のゴミ箱ではないらしく、「分からない」と言われた。


きっともう、見つからないだろう。


「……ごめんなさい……、捨ててごめんなさい……」


何度も何度も謝れば、彼は私の頭を優しく撫でた。


「大丈夫」

「でも、」

「本当に、君が無事ならそれでいいんだ」


彼とホテルに向かった。
鍵があれば何度も出入りできるホテル。
そのホテルの中でも謝っていると、「謝らなくていい、俺が悪い……。君が悪いところはひとつもない」と、子供のようにあやしてくれた。


しばらくして落ち着き、〝潮くん〟はルームサービスというものを頼むらしく、私に選ばせてくれた。

ルームサービスが届くまでにお風呂に入ることになり、ズキンズキンと足の裏が痛む中、私は汗を流す。


よく見ると、私の足の裏の皮が破けていた。


お風呂から出て、汗をかいた服を着る訳にも行かなく、ホテルに来る前に買ってもらった下着と、ホテルのバスローブを着た。


また、私の足の裏を手当てするのか、部屋のソファに腰かければ、〝潮くん〟はしゃがみこみ、私の足の裏を見た。


そんな私の足を見て、今度は彼が何度も何度も謝ってきた。


処置が終わり、ルームサービスの料理を食べ終わり、ぼんやりしていると彼もシャワーを浴びてきたらしい。と言っても、5分もなかった。


〝潮くん〟は私を後ろから抱きしめると、「痛くないか？」と、また私の足の心配をする。



「あの……」

「うん？」

「本当に……眠ってしまえば、私は記憶を失うのですか？」

「……」

「ほんとに、」

「…うん」

「だとすると、私は今日死んでしまうのですね」

「確かにそういうことになるかもしれない」


否定しない彼は、抱きしめるのを止めると、私へ向き合うように前へ回ってきた。
お風呂に入ったというのに、床へ膝をつく。


「君が今、どういう言葉を言って欲しいか、俺には分からない。…もしかすると傷つけるかもしれない」


そう言って、私の手を握った。



「毎日毎日、君は違う」


違う……。


「笑ってる日もあれば、ずっとずっと泣いている日もある。驚いて寝るまで日記を読んでた日もあるし。その日によって君は違う」


その日によって……。


「今日みたいに行方不明になったことも…？」

「うん、」

「……そうですか」

「公園で見つかったり、自力で家に帰ってきたり」

「……」

「本当に、その日によって違うんだ」


彼が、私の手を強く握った。


「だけど、毎日違う君を見て、俺は毎日好きだって思う」


毎日……
好き……。

優しく私を見つめてくる〝潮くん〟。


「だから君を嫌うことは絶対無い。離れることも絶対に無いよ」


嫌うことは……
離れることも。



「昨日も、今日の君も、明日も、大事で……。自分の命よりも大事だから」

「……」

「こんなにも好きな子を、俺は忘れたりしない」

「……」

「これから先も君の事は絶対に俺が覚えてる」

「……」

「だから、君は死なない」

「……潮さん……」

「俺が死なせないよ」



気づけば私は泣いていたらしく。
バスローブにぽたぽたと頬をつたい流れ落ちていた。


「……嫌にならないのですか」

「ならないよ、どんな君も好きだから」


手を握られている私は涙を拭くことが出来ず。それでもこの手を振り払う事が出来ない。


「本当に忘れませんか……」

「忘れないよ」

「わたし、」

「絶対に覚えておく」

「わたしっ……」

「明日の君にも、君の事を話すから」

「……っ、」

「安心していい」

「……」

「頑張ったな、もう怖くないからな」





その日の夜、私は〝潮くん〟の腕の中で眠った。

よっぽど疲れていたのか、〝潮くん〟の腕の中が安心するのか分からないけど、〝潮くん〟に頭を撫でられているといつの間にか眠っていた。

〝潮くんは〟「君は脳に入る情報量が人よりも多いから、疲れやすいんだよ」と、教えてくれた。




「また明日な」




また明日……。

彼は、毎日、この言葉を言っているのだろうか。

そう思うと彼に申し訳なく……。


どうかと、眠る前に願った。


明日、彼を拒絶しませんように、と。