──翌日。

朝一の授業でやってきた教師は、何かに驚いたように教室内を見回す。
そして、紗里に目を留めると、数秒固まったあと「授業を始めます」といつも通りの言葉を口にした。

（……？　何、今の……）

謎の反応はそれきりだったのであまり気にしていなかった紗里だったが、災難はいつも忘れたころにやってくる。



「あんた、ちょっと来なさい」

今日は雲行きが怪しいので、まっすぐ寮に戻ろうと思っていたある日──紗里は、三年生の特別クラスの女子数人に囲まれた。

間の悪いことに──というより、タイミングを見計らっていたのだろう。周囲に教師の姿はない。

……叫んだら、誰か助けてくれるだろうか。

しかし、紗里の記憶が正しければ、目の前にいる女子たちは揃いも揃ってかなりの名家のお嬢様だったはずだ。教師でも下手に触れられない相手なので、形式だけの注意で終わって見捨てられる可能性も捨てきれない。

そうなると、助けを求めた紗里は余計にひどい目に遭いそうだ。

「早く」

凄まれて、紗里は渋々足を動かし始めた。


連れて行かれたのは、庭園の片隅にある目立たない場所だ。

そこにはさらに三人の男女がいて、紗里を虫でも見るような目で睨みつける。

リーダー的な存在は、待っていた方の女子らしい。彼女を中心にして取り巻きたちが紗里を囲み、逃げ場はなくなった。

「こんなところに呼び出して、なんのご用でしょうか」
「白々しい。私たちにはわかっているのよ。あなたが卑しくも、大神さまのものを盗んだことがね」

まったく身に覚えがないことを言われて、「へ」と間抜けな声が紗里の口から漏れた。

「何を言っているのかわかりません」
「嘘よ。あなたから大神さまの力の残滓を感じるもの」
「ええ。零力のあんたにはわからないでしょうけどね」

紗里を連れてきた女子が同調して言うと、彼らは一斉にクスクスと笑う。

「ほら、早く返しなさい。あなたなんかには、大神さまの髪の一筋だって分不相応よ」
「そんなこと言われても……。……あ」