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「おかあさん……おかあさん……どこにいったの……？」

　暗闇の中で泣く小さな女の子。
　あれは、幼い頃の私だ。

　私は父の顔を知らない。母はなぜか村の人たちから疎外され、私たちは村はずれのあばら屋で、親子身を寄せ合って暮らしていた。
　暮らしは貧しく、お腹を空かせていることが多かったけれど、母は優しく、つらいと思ったことはなかった。

　ある日、母は真剣な顔で私を見つめ、こう言った。

「千代、お母さんは、少し出かけてきます。千代は絶対にこの家から出ては駄目。誰か来ても戸を開けてはいけません。お母さんは必ず戻りますから、いい子で待っているのですよ」

　私は「うん」と頷いた。

　雪の降る夜だった。
　囲炉裏の火が消えても、月が昇って、山の端に消え、日が昇り、また山の端に消え、それを三日繰り返しても、母は戻ってこなかった。
　私は母の言い付けを守って、家でじっと待っていた。
　寒くて、お腹が空いて、不安で。
　意識が朦朧としてきた時、家の中に人の気配を感じた。　　

「こんなに小さいのに、可哀想に」

　私は霞む目でその人を見上げた。その人は、金色の瞳に悲しそうな光を宿し、私を見つめていた。

「俺とおいで」

　私は「いかない……」とつぶやいた。

「……おかあさんが、ここでまっていなさいって、いったから……」

「だが、放ってはおけない。お前を連れて行こう」

　男の人が私を抱き上げようとした時、がたんと戸が開く音がした。

「鬼！　他にもまだいたのか！」

　鋭い声が聞こえ、

「悪鬼退散、急急如律令！」

　という言葉と同時に、部屋の中に竜巻が起こった。金色の瞳をした男の人の体に無数の傷が走り、血が噴き出す。
　男の人は私に手を伸ばそうとしたけれど、竜巻に阻まれて届かない。

「くそっ！　忌々しい陰陽師め！」

　そして私に向かい、

「最後の鬼の娘。必ず迎えに来る」

　と言い残し、姿を消した。