どどどっと馬を走らせながら、そんな事を考えるが。どうにも城から漂う雰囲気が「いつも」ではないと感じ取ってしまう。
　嫌な予感は拭えず、わらわが進む道も暗澹としたままじゃ。
　わらわはグッと奥歯を噛みしめてから、「すまぬ！道を空けよ！」と声を荒げ、馬を止めずに城に通ずる中央の道を走った。
　民達はいつもと違う姿に困惑し、「姫様、どうしたのだろう」という声が漏れていたが。わらわはいつもの様に民達に答える時間を作れなかった。
　そして城の門前に着くが、不思議な事にいつも立っている門兵が誰もいなかった。それだけでなく、櫓に立っている者の姿も見えない。
「帰ったぞ！門を開けよ！」
　声を張り上げ、城の外で彷徨いている誰かに声を届ける。城の外にいたら聞こえないはずはない声量なのに、誰一人として声が帰って来なかった。
　暗雲が心中を覆い尽くさんばかりに広がっていく。それだけではない、風に乗って鼻腔にある匂いが突き抜け、わらわは血の気が失し始めた。
　この匂いは・・血？まさか、まさか・・・。
　わらわが怪訝に顔を染めると。後ろの家臣達も同じ気持ちらしく、「おかしくないか」と切羽詰まった声でヒソヒソと言い出し始めた。
「誰そ、おらぬか！姫様がご帰還なされたぞ！」
　総介も声を張り上げて、誰何するが。やはり一向に答えが返ってこない。慌ただしく門を開けようとする気配もない。おかしいのではないかと言う思いが、段々と確証になっていく。
「はしごを持ってまいれ！塀を登って入る！」
　わらわは馬を下り、纏っていた甲冑をその場でカチャカチャと外していく。
　だが、はしごを借りてきた家臣の麻井小太郎信好(あさいこたろうのぶよし)と、家臣の中でも一番剽悍な加家四郎頼宣(かけしろうよりのぶ)が「拙者らが入り、門を押し開けまする。姫様はここに！」と息を切らせながら、わらわに進言した。
　すぐに「何を言うか、わらわも参るぞ！」といきり立つが、総介から「姫様！」と厳しい声が飛んだ。
　甲冑を脱ぎ捨て終わり塀を登る気満々だったが、ハッとその場で止まり、ゆっくりと総介の方を振り向く。
　いつもの様な優しげな微笑みは無かった。初めて見る程、彼の顔は険しく、影がかかっていた。