伊月は都までの道のり、歩きながら、前日の宿での出来事を頭の中で反芻した。
―― 必要以上に狼狽えたな。
那美が湯治場で夫婦の真似事をし始めた時のことを思い出した。
一緒の部屋に泊まるのに、夫婦だというのが一番自然だし、那美が純粋に伊月の体を心配してやってくれたということも理解している。
―― なのに、あの時は邪な考えに支配された。
那美に「あなた」などと呼ばれ、腕を組まれ、仲居から「奥様」「旦那様」などと言われて、どうしようもなく浮かれて、舞い上がった。
もしかしたら那美が自分とそういうことをしてもいいと、言外に言っているのではないかという考えが一瞬頭をよぎった。
それで、期待を込めてそうなのかと問いただすと、那美は全然そういうつもりはなかったと言った。
しかも部屋の端っこに布団を離して寝ると言われて、結構、いや、かなり、傷ついた。
―― いや、わかっていたはずだ。那美どのがまだそういう準備ができてないことを。
自分が拒否されたような気持ちになって、ついむきになり、那美に説教じみた事を言ってしまった。
それでも、ただただ伊月のことを心配して、自分が廊下で寝るなどと言う那美をみて、伊月は自分のやましさが嫌になった。
―― 心頭を滅却すれば、なんとかなるはず…
そう、思い、一緒の部屋で寝ることを了承すると、那美は嬉しそうに笑っていた。
―― 何なんだ、この可愛さは。このような可愛い那美どのと一晩一緒に過ごして、何もするなというのか！？ まこと、生殺しではないか。
あの時は、そう思って多少の苛立ちを覚えた。
「主、お顔の色が優れませんが、大丈夫ですか。」
横を歩いていた平八郎が心配そうに言う。
「大事ない。」
短く答えると、
「やはり主には個室に寝ていただいて、私どもが那美様の護衛をするべきでした。野宿の後に廊下で寝られたのは主だけです。他の皆は布団でぬくぬくと寝ましたのに。」
「そ、それはいい。」
平八郎は、伊月が廊下で護衛に徹していたので、疲れているのだと解釈したようだ。
昨晩、那美と一緒の部屋で布団でいちゃいちゃしながら眠りこんだなどとは口が裂けても言えない。
―― 今朝、那美どのの寝顔も見れたしな。
伊月は空を見上げて、那美の寝顔を思い出した。
何の不安もなさそうにスヤスヤ眠っている那美は小動物のようだ。
髪を撫でても、頬に口づけても、あんなことやこんなことをしても起きなかった。
―― あれは、癒されたな。
「あ、主？どうかされましたか？」
「ど、どうもしておらん。」
伊月は、きっと、ゆるみきっていただろう顔を慌てて引き締めた。
タヌキに化かされたときに女には気を付けるように皆に言ったのだ。
―― 自分がこうもたるんでいてはいかん！
―― 那美どのの可愛さにいつも翻弄されているなどとは口が裂けても言えない。
―― しかも湯殿であんなことをしたなどとは...
伊月は湯殿での出来事を頭の中で反芻した。
―― あれはやりすぎた。
仲居が伊月を湯殿に案内した時は驚いた。
家族湯などという贅沢な作りになっていて絹の湯帷子まであった。
―― 貴族はこのように遊興するのか
と思いながらも、仲居が去った後、脱衣所に取り残され、どうしようか悩む。
湯殿の中では那美が、「ここにある１パーセントの食料でもあの村に分けられたら…」とつぶやいてる。
―― ぱーせんと、とは何だろうか。
―― あの村の者のことを考えているのか。
那美が伊月の中に沸き上がる欲望に無頓着で、純粋に兵五郎たちの村人たちを思っている様は、愛おしい。
しかし、こんなにも欲望を募らせているのが自分だけだと思うと、苛立ちも募った。
そして、無邪気にふるまって伊月の欲望を煽る那美に、多少なりともいたずら心が沸いた。
那美を少しからかうつもりで、意を決して、何事もないように風呂に入って行く。
―― 何だ、どうせこんな暗い所では何も見えんではないか。
少し興醒めしながらも、伊月は体を洗いはじめた。
案の定、那美が伊月に気づき、騒ぎ始める。
―― いい反応だな。
狼狽える那美の声を聞いて、伊月のからかい心が少し満たされる。
「洗い終わった。そっちに行くぞ。」
「え、ちょ、ちょっと待って下さい。じゃあ、私、出ますから...」
「駄目だ。」
慌てて湯船から出ようとする那美の手首を掴まえて、湯船に引き戻した。
那美を横に座らさせて緊張で震える那美の肩を抱いた。
そのまま頭を撫でたりして、焦る那美の反応を楽しみ、その辺で解放する予定だった。
―― しかし、あの瞬間、我を失ってしまった。
水にぬれた白い絹の着物が、那美の体に張り付いて、体の線がくっきり見えた。
絹の張り付いた那美の体の曲線は、官能的すぎて、その瞬間、自分の中の野獣が大きく育ち、那美を手放せなくなった。
さらに那美がたたみかけるように「い、伊月さんが...い、色っぽすぎます。」と、苦しそうに言った。
―― なんなんだ、それは・・・
もしかして、那美も自分のことを、欲しているのかもしれないと淡い期待が胸をよぎって、性急に口づけた。
なのに那美は身をよじって、伊月の口づけから逃れようとする。
―― やはり嫌なのか・・・
何とか暴走する自分を止めて、那美の体を抱いたが、でもそれも間違いだった。
那美の体が密着すると、また我を失いそうになる。
翻弄され続けて苛立ちはピークに達した。
「那美どのは分かっていない。」
「な、何がですか…」
「そなたのすること、言うことが、いつも私を煽っているということを。」
「そ、それは…」
「そなたと二人きりになる度、私がどれだけ我慢を強いられてるか。那美どのは全然分かっていないのだ。私がそなたにどんな事をしたいのかを。」
恨み事を言って、那美の警戒心を煽ろうとした。
そのまま自分の手から逃げてくれれば、ひどいことをせずに済みそうだと思った。
それなのに、逃げ出すどころか、那美は伊月にギュッと抱きついた。
「伊月さん、好きです。」
「く…そ...」
そして、もう自制が効かなくなった。
全ての理性が飛んだ。
那美の口内を蹂躙して、耳を食んで、舐めて、那美の荒い息づかいと乱れた声を楽しんだ。
体を撫で上げて、那美が肌を震えわせる様子を楽しんだ。
那美の華奢な首筋に舌を這わせると、自分の頭を那美が抱きしめ、甘美な吐息をもらした。
那美が悦び、自分を受け入れてくれているかもしれないという感じがあった。
そして、薄絹の着物に手をかけ、その体を暴こうとした瞬間、那美の体から全ての力が抜けた。
「な、那美どの？」
完全にのぼせているみたいだった。
「大丈夫か？ おい、しっかりしろ。」
そこでやっと我に返り、慌てて那美を湯から出した。
脱衣所でぐったりする那美を横たえ、水を飲ませ、体を冷やした。
冷静になると、自分のしたことの恐ろしさが後悔となって襲ってくる。
よく考えれば、那美が悦んでいたんじゃなくて、ただ具合が悪くて抵抗できなかっただけだとしたら。
―― 私は那美どのを無理矢理抱いてしまうところだったぞ！
―― しかも、こんな初心な人を、こんな湯殿で抱くなんて！
伊月は自分で自分の両頬をバシバシ叩いた。
伊月は深く、深く、ふかーく、反省した。
―― もう、淡い期待を持つのは辞めた方がいい。
伊月は自分を戒めた。
―― 那美どのは自分を受け入れる準備はまだできていない。それで決まりだ。
那美を介抱しながら、那美を抱くのはちゃんとした夫婦になってからだと誓った。
一旦そう決めてしまえば、すっと心が落ち着いた。
―― あとは、那美どのの言動に必要以上に心を動かされぬことだ。
どんなに可愛い事を言われても、されても、「那美どのは自分を受け入れる準備はまだできていない」を合言葉に乗り切ろうと心に誓った。
お詫びのしるしに、今朝、宿場町の店で買った髪飾りを贈ったが、あんなもので償えるだろうか。
「それにしても、那美様と清十郎様や他の隊員たちと、随分と打ち解けられていらっしゃるみたいですね。」
平八郎の言葉に、現実に引き戻される。
「ん?」
籠の方に目をやると、確かに清十郎や他の者が籠のまわりで那美と楽しそうに話している。
「那美様は隊の皆に別け隔てなくよくしてくださいます。素晴らしいお方ですね。」
「あぁ。」
「ずっと籠の中においでになって退屈されているかもしれませんね。」
「そうだな。先を急ぐぞ。」
「は。」
伊月は都への道を急いだ。
―― 必要以上に狼狽えたな。
那美が湯治場で夫婦の真似事をし始めた時のことを思い出した。
一緒の部屋に泊まるのに、夫婦だというのが一番自然だし、那美が純粋に伊月の体を心配してやってくれたということも理解している。
―― なのに、あの時は邪な考えに支配された。
那美に「あなた」などと呼ばれ、腕を組まれ、仲居から「奥様」「旦那様」などと言われて、どうしようもなく浮かれて、舞い上がった。
もしかしたら那美が自分とそういうことをしてもいいと、言外に言っているのではないかという考えが一瞬頭をよぎった。
それで、期待を込めてそうなのかと問いただすと、那美は全然そういうつもりはなかったと言った。
しかも部屋の端っこに布団を離して寝ると言われて、結構、いや、かなり、傷ついた。
―― いや、わかっていたはずだ。那美どのがまだそういう準備ができてないことを。
自分が拒否されたような気持ちになって、ついむきになり、那美に説教じみた事を言ってしまった。
それでも、ただただ伊月のことを心配して、自分が廊下で寝るなどと言う那美をみて、伊月は自分のやましさが嫌になった。
―― 心頭を滅却すれば、なんとかなるはず…
そう、思い、一緒の部屋で寝ることを了承すると、那美は嬉しそうに笑っていた。
―― 何なんだ、この可愛さは。このような可愛い那美どのと一晩一緒に過ごして、何もするなというのか！？ まこと、生殺しではないか。
あの時は、そう思って多少の苛立ちを覚えた。
「主、お顔の色が優れませんが、大丈夫ですか。」
横を歩いていた平八郎が心配そうに言う。
「大事ない。」
短く答えると、
「やはり主には個室に寝ていただいて、私どもが那美様の護衛をするべきでした。野宿の後に廊下で寝られたのは主だけです。他の皆は布団でぬくぬくと寝ましたのに。」
「そ、それはいい。」
平八郎は、伊月が廊下で護衛に徹していたので、疲れているのだと解釈したようだ。
昨晩、那美と一緒の部屋で布団でいちゃいちゃしながら眠りこんだなどとは口が裂けても言えない。
―― 今朝、那美どのの寝顔も見れたしな。
伊月は空を見上げて、那美の寝顔を思い出した。
何の不安もなさそうにスヤスヤ眠っている那美は小動物のようだ。
髪を撫でても、頬に口づけても、あんなことやこんなことをしても起きなかった。
―― あれは、癒されたな。
「あ、主？どうかされましたか？」
「ど、どうもしておらん。」
伊月は、きっと、ゆるみきっていただろう顔を慌てて引き締めた。
タヌキに化かされたときに女には気を付けるように皆に言ったのだ。
―― 自分がこうもたるんでいてはいかん！
―― 那美どのの可愛さにいつも翻弄されているなどとは口が裂けても言えない。
―― しかも湯殿であんなことをしたなどとは...
伊月は湯殿での出来事を頭の中で反芻した。
―― あれはやりすぎた。
仲居が伊月を湯殿に案内した時は驚いた。
家族湯などという贅沢な作りになっていて絹の湯帷子まであった。
―― 貴族はこのように遊興するのか
と思いながらも、仲居が去った後、脱衣所に取り残され、どうしようか悩む。
湯殿の中では那美が、「ここにある１パーセントの食料でもあの村に分けられたら…」とつぶやいてる。
―― ぱーせんと、とは何だろうか。
―― あの村の者のことを考えているのか。
那美が伊月の中に沸き上がる欲望に無頓着で、純粋に兵五郎たちの村人たちを思っている様は、愛おしい。
しかし、こんなにも欲望を募らせているのが自分だけだと思うと、苛立ちも募った。
そして、無邪気にふるまって伊月の欲望を煽る那美に、多少なりともいたずら心が沸いた。
那美を少しからかうつもりで、意を決して、何事もないように風呂に入って行く。
―― 何だ、どうせこんな暗い所では何も見えんではないか。
少し興醒めしながらも、伊月は体を洗いはじめた。
案の定、那美が伊月に気づき、騒ぎ始める。
―― いい反応だな。
狼狽える那美の声を聞いて、伊月のからかい心が少し満たされる。
「洗い終わった。そっちに行くぞ。」
「え、ちょ、ちょっと待って下さい。じゃあ、私、出ますから...」
「駄目だ。」
慌てて湯船から出ようとする那美の手首を掴まえて、湯船に引き戻した。
那美を横に座らさせて緊張で震える那美の肩を抱いた。
そのまま頭を撫でたりして、焦る那美の反応を楽しみ、その辺で解放する予定だった。
―― しかし、あの瞬間、我を失ってしまった。
水にぬれた白い絹の着物が、那美の体に張り付いて、体の線がくっきり見えた。
絹の張り付いた那美の体の曲線は、官能的すぎて、その瞬間、自分の中の野獣が大きく育ち、那美を手放せなくなった。
さらに那美がたたみかけるように「い、伊月さんが...い、色っぽすぎます。」と、苦しそうに言った。
―― なんなんだ、それは・・・
もしかして、那美も自分のことを、欲しているのかもしれないと淡い期待が胸をよぎって、性急に口づけた。
なのに那美は身をよじって、伊月の口づけから逃れようとする。
―― やはり嫌なのか・・・
何とか暴走する自分を止めて、那美の体を抱いたが、でもそれも間違いだった。
那美の体が密着すると、また我を失いそうになる。
翻弄され続けて苛立ちはピークに達した。
「那美どのは分かっていない。」
「な、何がですか…」
「そなたのすること、言うことが、いつも私を煽っているということを。」
「そ、それは…」
「そなたと二人きりになる度、私がどれだけ我慢を強いられてるか。那美どのは全然分かっていないのだ。私がそなたにどんな事をしたいのかを。」
恨み事を言って、那美の警戒心を煽ろうとした。
そのまま自分の手から逃げてくれれば、ひどいことをせずに済みそうだと思った。
それなのに、逃げ出すどころか、那美は伊月にギュッと抱きついた。
「伊月さん、好きです。」
「く…そ...」
そして、もう自制が効かなくなった。
全ての理性が飛んだ。
那美の口内を蹂躙して、耳を食んで、舐めて、那美の荒い息づかいと乱れた声を楽しんだ。
体を撫で上げて、那美が肌を震えわせる様子を楽しんだ。
那美の華奢な首筋に舌を這わせると、自分の頭を那美が抱きしめ、甘美な吐息をもらした。
那美が悦び、自分を受け入れてくれているかもしれないという感じがあった。
そして、薄絹の着物に手をかけ、その体を暴こうとした瞬間、那美の体から全ての力が抜けた。
「な、那美どの？」
完全にのぼせているみたいだった。
「大丈夫か？ おい、しっかりしろ。」
そこでやっと我に返り、慌てて那美を湯から出した。
脱衣所でぐったりする那美を横たえ、水を飲ませ、体を冷やした。
冷静になると、自分のしたことの恐ろしさが後悔となって襲ってくる。
よく考えれば、那美が悦んでいたんじゃなくて、ただ具合が悪くて抵抗できなかっただけだとしたら。
―― 私は那美どのを無理矢理抱いてしまうところだったぞ！
―― しかも、こんな初心な人を、こんな湯殿で抱くなんて！
伊月は自分で自分の両頬をバシバシ叩いた。
伊月は深く、深く、ふかーく、反省した。
―― もう、淡い期待を持つのは辞めた方がいい。
伊月は自分を戒めた。
―― 那美どのは自分を受け入れる準備はまだできていない。それで決まりだ。
那美を介抱しながら、那美を抱くのはちゃんとした夫婦になってからだと誓った。
一旦そう決めてしまえば、すっと心が落ち着いた。
―― あとは、那美どのの言動に必要以上に心を動かされぬことだ。
どんなに可愛い事を言われても、されても、「那美どのは自分を受け入れる準備はまだできていない」を合言葉に乗り切ろうと心に誓った。
お詫びのしるしに、今朝、宿場町の店で買った髪飾りを贈ったが、あんなもので償えるだろうか。
「それにしても、那美様と清十郎様や他の隊員たちと、随分と打ち解けられていらっしゃるみたいですね。」
平八郎の言葉に、現実に引き戻される。
「ん?」
籠の方に目をやると、確かに清十郎や他の者が籠のまわりで那美と楽しそうに話している。
「那美様は隊の皆に別け隔てなくよくしてくださいます。素晴らしいお方ですね。」
「あぁ。」
「ずっと籠の中においでになって退屈されているかもしれませんね。」
「そうだな。先を急ぐぞ。」
「は。」
伊月は都への道を急いだ。
