この亜国で若い女がかどわかされる事件が相次ぐようになったのは、2，3ヶ月前からだった。
報告されているだけでも11人だ。
身元不明で届けを出されていない者を入れたらもっと人数が増えるかもしれない。
この国の国主は別段何も対策をしなかった。
しかし大きな商家の娘たちが忽然といなくなったことで、訴えが大きくなり、国主はいよいよ重い腰を上げた。
武士たちは、新たな領土の手に入らない戦やもめごとに関わるのを嫌う。
骨を折って働いても、これといって手に入る物がないからだ。
こういう厄介ごとを任されるのはいつも決まって、我が主、共舘伊月だ。
二週間前、那美様が主を訪ねて来て、みんなで一緒におはぎを食べた日、入れ替わりで亜の国主の使者がやってきて、早々にこの事件を解決するようにと言った。
―― 主を何だと思っている！
私、源次郎は憤慨していたが、主は「民のために誰かがやらねばならぬ。」とさっそく調査を開始した。
しかし調査は難航していた。
オババ様が那美様をおとりにすると仰った時にはびっくりしたが、よく聞くと、那美様はカムナリキで大きな岩を砕けるくらいには力があられるということだ。
本当はこのような問題の調査には主の部下たちが行くところだが、那美様が関わられるということで、敢えて主自ら調査を遂行することにした。
それにしても堀様と那美様が7人の女性を引き連れて帰還した時には本当に驚いた。
まさかおとり捜査初日でこれほどの成果があるとは。
広間に皆をいざなって、ひと段落すると、堀様が私に声をかけた。
「那美様はあのように気丈にふるまっておられるが、かなり危ない目に合われた。」
「そうなのですか？」
「ああ。殿も、惚れた女があのような目に合うのを見るのはかなり辛かったろう。」
―― 惚れた女、と堀様は断言されたが、那美様に惚れていると主は自覚なさっているのか。
「殿がお帰りになられたら、お二人で休んで頂きたい。」
「分かりました。そのように致します。」
主は無事帰還されるなり、さっそく那美様を呼び出し、自分の部屋へ連れて行かれたようだった。
堀様が主の様子を見て、小声で話しかけてこられる。
「しかし殿が恋の病を患ってからというもの、かなりこじらせておられる。挙動が不審すぎる。」
「私もあのこじらせようには少し手を焼いています。」
私は不器用な主と那美様に温かいお茶でも持って行こうと、廊下を歩いていると、那美様の声が聞こえた。
「あっ。が、我慢できません。んんっ。」
そのあと、何か、ドン！と音がして、主が声を荒げるのが聞こえた。
「全く、そなたは、なんて能天気なのだ！足の擦り傷には自分で塗るように！」
声を荒げる主が珍しく、立ち止まると、肩を怒らせながら主が自室から出てきた。
「あ゛ーーーーーーーー！！！！」
と、野獣のようなうめき声を上げながら井戸の所に行き、水をかぶり始めた。
―― 一体何の修行が始まった？
「主、那美様を自室に連れ込んでおいて放置ですか？」
「うぉおおおおお！！！！」
主は私の問いには答えずに水をかぶっている。
「差し詰め、那美様の愛らしさに理性が飛びそうになり、たまらず飛び出されて来られたという所ですか？」
「ぐわぁぁぁぁぁぁ！！！」
「ご自身の熱を収めていらっしゃるのですか？」
「源次郎！！！」
「はい？」
「いちいち分析するな！那美どののお相手をしておれ！」
私は、不器用すぎる自分の主に白けた目を向けた。
「取り残された那美様のお気持ちをお考え下さい。」
「う...。」
私はこの場を立ち去った。
――――
―― しかし、どうやって謝ればいいのだ…
―― 那美どのの妖艶な声を聞いてやましい気持ちが起こり動転したなどと、言えぬ！！
―― 気持ち悪がられ嫌われるに違いない!
伊月がどうしていいか分からずただただ水をかぶっていると、パタパタと足音が聞こえた。
「伊月さん！」
「な、那美どの？」
「大丈夫ですか？」
「は？」
那美は伊月に駆け寄り、顔を近づけた。
動転している伊月を他所に、「じっとしてて下さい！」と言って、那美は小さな手で伊月のおでこにピタっと触れる。
那美の手に触れられた所から熱が広がっていくようだった。
「こんな所で冷たい水浴びてたらもっとひどくなりますよ！」
「ひ、ひどくとは…？」
那美は手ぬぐいで、伊月の顔と体を拭き始めた。
一生懸命に伊月の大きな体を乾かそうとする那美がいじらしかった。
「な、何をしている？」
「体を拭いているんです！」
「そ、それは分かるが…」
―― こんなに体を触られるのはどうかと思うが、悪くはないな。
「髪もふきます！体を下げてくれませんか？届きませんから！」
訳が分からず伊月が体を屈めるが、それでも上背の高い伊月に那美は一生懸命に背伸びして髪を拭く。
―― どうやら私は世話を焼かれているらしい？
「もう、伊月さん背が高すぎます!」
なぜか怒りながら言われたが、それも可愛い。
「す、すまん?」
「私のこと、心配してくれたのに、くすぐったくて笑っちゃったのは謝ります。すみませんでした。」
「あ、いや、それは私が・・・」
―― やましい気持ちになってしまっただけで、というのは言えない。
「でも、私だって、伊月さんのことが心配なんですから！風邪が酷くなる前に、これに着替えて下さい！」
「風邪？」
「はやく脱いで下さい!」
何だかよくわからないが、那美が自分の事を全力で心配しているということだけは分かった。
―― しかし、脱いでいいのか?
一歩も引かなさそうな那美の勢いに押され、袴を脱ぎ始める。
「ちょ、待って下さい!」
那美は、持っていた着替えの着物で自分の顔を隠して、そのまま後ろを向いた。
―― あ、やはり駄目だったか。
「早くこれに着替えて下さい!」
そして怒りつつも後ろ手で着物を突き出した。
―― 何なんだ、この愛らしい仕草さは。
「かたじけない。」
「着替えましたか?」
「着替えた。」
おずおずと那美が振り向き、伊月の脱ぎ捨てた濡れた着物を拾うと、サッと顔色が変わる。
「もしかして、怪我をしてないってウソなんですか?」
―― ああ、血を見たのか。
伊月は那美の手から濡れた着物を取って、近くの桶に投げ入れた。
「これは返り血だ。私の血ではない。」
「本当ですか? 怪我がないか、ちゃんと見せて下さい!」
那美は伊月の体をペタペタと触り始め、伊月は戸惑いながらも何とか平静を装う。
―― 今日はやたらに那美どのに触られる日だな。いや、全然悪くないが。
「ど、どこも痛い所はない。」
那美は心底心配そうに、そして、悲しそうに言った。
「伊月さん…早く部屋に戻って体を温めて下さい。」
伊月はこれまでこんなにも自分を心配したり、怪我を案じたりしてくれる存在がいなかったので、戸惑った。
二人で部屋に戻ると、火鉢が用意されていて、お茶の入った湯呑が二つ置かれていた。
―― やはり、源次郎が何か謀ったか。
「すまなかった。許せ。そなたを危ない目に合わせてしまった自分がこの上なく不甲斐ない。」
こんな謝り方しかできない伊月は自分を情けなく感じた。
「私が望んでやったことです。でも、伊月さんはどうなんですか? 具合が悪いんじゃないですか?」
「ん? 具合は悪くないぞ。」
「強がりはダメです。無理しないで下さい。顔を上げて、もう一度、ちゃんと熱を測らせて。」
伊月が顔を上げると、那美は自分のおでこを伊月のおでこに当ててきた。
那美の花顔が至近距離に迫った。
思わず伊月は那美の唇を見た。
―― いかん！
そのまま那美を抱きしめて口を塞いでしまいたたくなる衝動と戦っている。
―― これは何かの修行か！？ 心頭を滅却しなければ！
「んー、源次郎さんが言ってたみたいに熱はなさそうなんだけどな。」
―― 熱？ やはり源次郎が何かを謀ったらしい。
「とにかく、横になって下さい! 」
「何故だ？」
「体を休めるためです!夜明けまで、少しでも仮眠を取って下さい。」
何故かはよくわからないが、那美が一生懸命に伊月の世話をしようとしてる事は伝わった。
伊月に丹前をかぶせ、次に枕を探している。
この部屋には枕がないと告げると、
「じゃあ、ここに。」と言って、那美は自分の膝を叩いた。
ここで伊月の理性がまた飛びそうになり、部屋を飛び出したくなるが、「取り残された那美様のお気持ちをお考え下さい」という源次郎の言葉を思い出し、留まった。
「い、嫌なら、いいんです。源次郎さんに枕を借りて来ます。」
「い、嫌ではない!」
立とうとした那美の腕をとっさに掴んだ。
この機会を逃してはいけない気がした。
―― 嫌ではないが、ただ、心頭を滅却しなければ！
「那美どのの膝を借りる。」
意を決して、その膝にころんと寝転がった。
理性が霧散するかと思ったが、意外にも心が安らいだ。
「やっぱり、体が冷えてますね。」
伊月の冷えた肩を那美の温かい手が擦るたびに、不思議と体から力が抜けていく。
―― 私を案じてくれる人がいるというのもいいものだな。
いつしか、伊月の意識はまどろみの中にあった。
報告されているだけでも11人だ。
身元不明で届けを出されていない者を入れたらもっと人数が増えるかもしれない。
この国の国主は別段何も対策をしなかった。
しかし大きな商家の娘たちが忽然といなくなったことで、訴えが大きくなり、国主はいよいよ重い腰を上げた。
武士たちは、新たな領土の手に入らない戦やもめごとに関わるのを嫌う。
骨を折って働いても、これといって手に入る物がないからだ。
こういう厄介ごとを任されるのはいつも決まって、我が主、共舘伊月だ。
二週間前、那美様が主を訪ねて来て、みんなで一緒におはぎを食べた日、入れ替わりで亜の国主の使者がやってきて、早々にこの事件を解決するようにと言った。
―― 主を何だと思っている！
私、源次郎は憤慨していたが、主は「民のために誰かがやらねばならぬ。」とさっそく調査を開始した。
しかし調査は難航していた。
オババ様が那美様をおとりにすると仰った時にはびっくりしたが、よく聞くと、那美様はカムナリキで大きな岩を砕けるくらいには力があられるということだ。
本当はこのような問題の調査には主の部下たちが行くところだが、那美様が関わられるということで、敢えて主自ら調査を遂行することにした。
それにしても堀様と那美様が7人の女性を引き連れて帰還した時には本当に驚いた。
まさかおとり捜査初日でこれほどの成果があるとは。
広間に皆をいざなって、ひと段落すると、堀様が私に声をかけた。
「那美様はあのように気丈にふるまっておられるが、かなり危ない目に合われた。」
「そうなのですか？」
「ああ。殿も、惚れた女があのような目に合うのを見るのはかなり辛かったろう。」
―― 惚れた女、と堀様は断言されたが、那美様に惚れていると主は自覚なさっているのか。
「殿がお帰りになられたら、お二人で休んで頂きたい。」
「分かりました。そのように致します。」
主は無事帰還されるなり、さっそく那美様を呼び出し、自分の部屋へ連れて行かれたようだった。
堀様が主の様子を見て、小声で話しかけてこられる。
「しかし殿が恋の病を患ってからというもの、かなりこじらせておられる。挙動が不審すぎる。」
「私もあのこじらせようには少し手を焼いています。」
私は不器用な主と那美様に温かいお茶でも持って行こうと、廊下を歩いていると、那美様の声が聞こえた。
「あっ。が、我慢できません。んんっ。」
そのあと、何か、ドン！と音がして、主が声を荒げるのが聞こえた。
「全く、そなたは、なんて能天気なのだ！足の擦り傷には自分で塗るように！」
声を荒げる主が珍しく、立ち止まると、肩を怒らせながら主が自室から出てきた。
「あ゛ーーーーーーーー！！！！」
と、野獣のようなうめき声を上げながら井戸の所に行き、水をかぶり始めた。
―― 一体何の修行が始まった？
「主、那美様を自室に連れ込んでおいて放置ですか？」
「うぉおおおおお！！！！」
主は私の問いには答えずに水をかぶっている。
「差し詰め、那美様の愛らしさに理性が飛びそうになり、たまらず飛び出されて来られたという所ですか？」
「ぐわぁぁぁぁぁぁ！！！」
「ご自身の熱を収めていらっしゃるのですか？」
「源次郎！！！」
「はい？」
「いちいち分析するな！那美どののお相手をしておれ！」
私は、不器用すぎる自分の主に白けた目を向けた。
「取り残された那美様のお気持ちをお考え下さい。」
「う...。」
私はこの場を立ち去った。
――――
―― しかし、どうやって謝ればいいのだ…
―― 那美どのの妖艶な声を聞いてやましい気持ちが起こり動転したなどと、言えぬ！！
―― 気持ち悪がられ嫌われるに違いない!
伊月がどうしていいか分からずただただ水をかぶっていると、パタパタと足音が聞こえた。
「伊月さん！」
「な、那美どの？」
「大丈夫ですか？」
「は？」
那美は伊月に駆け寄り、顔を近づけた。
動転している伊月を他所に、「じっとしてて下さい！」と言って、那美は小さな手で伊月のおでこにピタっと触れる。
那美の手に触れられた所から熱が広がっていくようだった。
「こんな所で冷たい水浴びてたらもっとひどくなりますよ！」
「ひ、ひどくとは…？」
那美は手ぬぐいで、伊月の顔と体を拭き始めた。
一生懸命に伊月の大きな体を乾かそうとする那美がいじらしかった。
「な、何をしている？」
「体を拭いているんです！」
「そ、それは分かるが…」
―― こんなに体を触られるのはどうかと思うが、悪くはないな。
「髪もふきます！体を下げてくれませんか？届きませんから！」
訳が分からず伊月が体を屈めるが、それでも上背の高い伊月に那美は一生懸命に背伸びして髪を拭く。
―― どうやら私は世話を焼かれているらしい？
「もう、伊月さん背が高すぎます!」
なぜか怒りながら言われたが、それも可愛い。
「す、すまん?」
「私のこと、心配してくれたのに、くすぐったくて笑っちゃったのは謝ります。すみませんでした。」
「あ、いや、それは私が・・・」
―― やましい気持ちになってしまっただけで、というのは言えない。
「でも、私だって、伊月さんのことが心配なんですから！風邪が酷くなる前に、これに着替えて下さい！」
「風邪？」
「はやく脱いで下さい!」
何だかよくわからないが、那美が自分の事を全力で心配しているということだけは分かった。
―― しかし、脱いでいいのか?
一歩も引かなさそうな那美の勢いに押され、袴を脱ぎ始める。
「ちょ、待って下さい!」
那美は、持っていた着替えの着物で自分の顔を隠して、そのまま後ろを向いた。
―― あ、やはり駄目だったか。
「早くこれに着替えて下さい!」
そして怒りつつも後ろ手で着物を突き出した。
―― 何なんだ、この愛らしい仕草さは。
「かたじけない。」
「着替えましたか?」
「着替えた。」
おずおずと那美が振り向き、伊月の脱ぎ捨てた濡れた着物を拾うと、サッと顔色が変わる。
「もしかして、怪我をしてないってウソなんですか?」
―― ああ、血を見たのか。
伊月は那美の手から濡れた着物を取って、近くの桶に投げ入れた。
「これは返り血だ。私の血ではない。」
「本当ですか? 怪我がないか、ちゃんと見せて下さい!」
那美は伊月の体をペタペタと触り始め、伊月は戸惑いながらも何とか平静を装う。
―― 今日はやたらに那美どのに触られる日だな。いや、全然悪くないが。
「ど、どこも痛い所はない。」
那美は心底心配そうに、そして、悲しそうに言った。
「伊月さん…早く部屋に戻って体を温めて下さい。」
伊月はこれまでこんなにも自分を心配したり、怪我を案じたりしてくれる存在がいなかったので、戸惑った。
二人で部屋に戻ると、火鉢が用意されていて、お茶の入った湯呑が二つ置かれていた。
―― やはり、源次郎が何か謀ったか。
「すまなかった。許せ。そなたを危ない目に合わせてしまった自分がこの上なく不甲斐ない。」
こんな謝り方しかできない伊月は自分を情けなく感じた。
「私が望んでやったことです。でも、伊月さんはどうなんですか? 具合が悪いんじゃないですか?」
「ん? 具合は悪くないぞ。」
「強がりはダメです。無理しないで下さい。顔を上げて、もう一度、ちゃんと熱を測らせて。」
伊月が顔を上げると、那美は自分のおでこを伊月のおでこに当ててきた。
那美の花顔が至近距離に迫った。
思わず伊月は那美の唇を見た。
―― いかん！
そのまま那美を抱きしめて口を塞いでしまいたたくなる衝動と戦っている。
―― これは何かの修行か！？ 心頭を滅却しなければ！
「んー、源次郎さんが言ってたみたいに熱はなさそうなんだけどな。」
―― 熱？ やはり源次郎が何かを謀ったらしい。
「とにかく、横になって下さい! 」
「何故だ？」
「体を休めるためです!夜明けまで、少しでも仮眠を取って下さい。」
何故かはよくわからないが、那美が一生懸命に伊月の世話をしようとしてる事は伝わった。
伊月に丹前をかぶせ、次に枕を探している。
この部屋には枕がないと告げると、
「じゃあ、ここに。」と言って、那美は自分の膝を叩いた。
ここで伊月の理性がまた飛びそうになり、部屋を飛び出したくなるが、「取り残された那美様のお気持ちをお考え下さい」という源次郎の言葉を思い出し、留まった。
「い、嫌なら、いいんです。源次郎さんに枕を借りて来ます。」
「い、嫌ではない!」
立とうとした那美の腕をとっさに掴んだ。
この機会を逃してはいけない気がした。
―― 嫌ではないが、ただ、心頭を滅却しなければ！
「那美どのの膝を借りる。」
意を決して、その膝にころんと寝転がった。
理性が霧散するかと思ったが、意外にも心が安らいだ。
「やっぱり、体が冷えてますね。」
伊月の冷えた肩を那美の温かい手が擦るたびに、不思議と体から力が抜けていく。
―― 私を案じてくれる人がいるというのもいいものだな。
いつしか、伊月の意識はまどろみの中にあった。
