冷え切った身体は掴んでいる感覚がなくて、掻き抱くように葵衣の背中に手を回す。

耳元で吐き出された葵衣の吐息だけが、わたしとの間に唯一生まれた熱だった。


「……花奏」


息を飲む音までもが鮮明に聞き取れる。

骨が軋むほどに強く抱き竦められて、少しだけ足が浮いた。

少しでも葵衣に届くように、目一派に背伸びをして、爪先で立つ。


「葵衣」


こんなにも長く待たせてごめんね、と一番に伝えるつもりでいたのに、一向に声を出さない口は別の言葉を紡ぎたがる。


これだけは、と決めたことさえ、破ってしまう。

葵衣のためと託けた二年間の意味を、繋ぎ目だらけながらに留めようとしていたくせに、結局はこの手で捨ててしまう。


「葵衣が……いてくれたら、それでいい」


なけなしの理性が、直接的な言葉を押し留めた。


葵衣がわたしをここへ呼んだ理由がわからない以上、泣き言も縋る言葉も不用意にはかけられない。

別離を決意してここにいるのなら、わたしはその歩みを止めたくない。

自分本位といいながら、葵衣の邪魔をしたくないという気持ちだけはいつも真ん中にある。


「少し歩こうか」


力一杯に抱き着いているのに、葵衣は簡単にわたしを引き剥がす。

離れたくなくて、それでもくっついていると、頭上から苦笑が落ちてくる。


「もう黙っていなくなったりしないから」

「本当に？」

「ちゃんと、説明はする」


説明をしたら、いなくなるという意味に聞こえる。

県外、と友紀さんが言っていたことを思い出して、家からここまでの距離では済まないことを察した。


「戻らないと参拝は出来ないか……花奏はどうしたい？ 入れないけど、下宮の方まで回ろうか」

「葵衣が好きな方でいい」

「じゃあ、回れるところまで行こう」


わたしが葵衣から離れないだけではなくて、名残惜しむように葵衣もわたしの背を摩って宥めるから、ぎゅうっと一際強く力を込めて、身体を離す。

体温が上塗りされてしまう前に、葵衣の左手がわたしの右手を掴んだ。


この神宮の敷地はかなり広くて、夜は閉鎖されてしまう箇所もあるけれど、ゆっくり歩けば三十分はかかる。

わざと歩く速度を緩めると、葵衣は何も言わずに一歩の歩幅とスピードを合わせてくれた。


「あの手紙を読んでここに来たのか？」

「ううん。持ってたけど読まなかった。慶が探してくれてたの。手紙読んでないのかって怒られた」

「……読みたくなかった？」


ちがう。真反対だ。

葵衣の気持ちを知ることが出来る、唯一の正しい方法を手にして、友紀さんから渡されてすぐに開封しかけたけれど、止めた。


「葵衣のことは葵衣から直接聞きたかったから、あの手紙は返すつもりだったんだよ。葵衣を探し回って、慶とはすれ違っちゃってたみたいだけど」

「あー……行かないって言われたときのこと考えたくなくて、返事が出来ないように手紙にしたんだけど、読まれない可能性まで頭が回ってなかった」

「わたし達、以心伝心なんて出来ないよね」


双子なのに、双子らしくないところが沢山ある。

重なり合わない部分が増えていって、それで他人になれるのなら、両手で抱えきれないほどの相違点を探すだろう。