「つまり、『亡霊』の正体は『過去の記録』だということかい……？」
「半分は正解、半分は不正解、といったところですかね。実は『外』の人間の精神が紛れ込んでおりまして、彼らがこの世界を悪夢として見ている、といいますか」
「……ああ、なんだか頭が痛くなって来たな」

　仮想空間という研究だけの話でなくなって来て、スウェンは再び頭を抱えた。

　完全にファンタジーに足を突っ込んだような話になって来たぞ、ややこし過ぎる。つまり、ここは既に人工的に造り上げた仮想都市というだけでなく、実際に夢として不特定多数の人間が、ぼんやりとした姿形で参加させられてしまっている……？

　そこまで考えたところで、スウェンは、『仮想空間エリス』に来てすぐに見掛けた白衣の登場人物について思い至った。あれは、『外』の研究所にいた本物の研究員ではないだろうか。

　おいおい、マジか。ハイソンのラボは無事なのだろうか？

「君に質問したいんだけど、もしかして『外』に何かしら厄介な影響でも出ていると推測しても……？」