エルは脇に退くと、ホテルマンに手を差し出した。

「さっきは蹴ったりして、ごめん。とりあえず仲直りしよう」

　すると、ホテルマンが既視感を思わせる顔で、しばし動きを止めた。

　彼は長らく時間を置いて「――はい」と答えると、差し出されたエルの手を取った。ホテルマンは立ち上がると、尻の辺りについた砂利を払い、エルのコートの下裾に付いた砂利に気付いて、丁寧に払い落した。

　階段の下で再び全員が揃ったところで、セイジがエルの無事を確認して、ぎこちなく微笑んだ。ふと、ホテルマンが、ログの濡れている頭に目を止めて首を捻った。

「あらら、どうして濡れているのですか、大きなお客様」
「……スウェンに水をひっかけられた。頭を冷やせ、だとさ」

　エルが問うように目を向けると、スウェンが無言でにっこりと微笑んだ。

　あ、目が笑ってない。マジで怒ったんだ……

「ふははははっ、それは災難でしたねぇ。任せて下さい、私が拭いて差し上げましょう！」

　仕方がないですね、とホテルマンがどこか機嫌良く告げ、風呂敷から白いタオルを取り出した。

　しかし、頭を拭こうとしたホテルマンの手首を、ログが素早く掴んで拒んだ。


「触られんのは嫌いなんだ。自分でやる」


　今までにない殺気をまとわせたログが、そう牽制してタオルだけを受け取った。

　黒い笑みを浮かべていたスウェンが、ふっと困ったように微笑み、エル達に眼差しで「ごめんね」と伝え、聞かないで上げてと言うように首を小さく横に振って見せた。

　恐らく彼なりに事情があるのだろうと察して、エルとホテルマンは顔を見合わせ、肩をすくめた。ボストンバッグから顔を覗かせていたクロエが、静かな眼差しでログを見つめていた。