自作のへんてこで楽しくて暖かい歌を、オジサンは子守歌だと言っていた。彼の妹が、まだ生きていた頃に二人で作ったのだそうだ。彼の妹は音楽の才能があって、結婚式の日に、二人で彼女の夫に贈ったのだそうだ。

　きちんとした歌詞もあるけれど、オジサンのレパートリーは豊富だった。ミカン畑の中で～…と始まるフレーズが、エルは一番好きだった。オジサンも、よくそれを口ずさんでいた。


　ミカン畑の中を、駆けてゆくの。
　どこまでも、どこまでも広い空に手を伸ばして。
　彼が待つ場所まで、想いはひとっとびで駆けてゆくのよ。
　どうか、私を抱きしめていて。
　どうか、いなくならないで。
　最期の別れが来てしまうまで、きっと私、あなたの事が好きよ。


　歌詞を口ずさみながら、足元でリズムを刻んで砂利道を歩く。ポタロウとクロエが、はしゃいで足元をぐるぐると回った。

　一緒に歌っているつもりなのだろう。可笑しくなって、エルは大きな声で笑った。

「ようし、競争だ！」

　そう声をかけると、二匹は一斉に地面を蹴った。そうやって一緒に駆け出しながら、エルはオジサンの、オリジナルバージョンの替え唄を大声で歌った。


　帰ろう、帰ろう、あの家に。
　パイナップルとスイカが待ってるよ、
　お得意のゴーヤーチャンプルーと、ナーベーラーの味噌汁を温めて、
　食卓をみんなで彩るのさ。
　裏庭の美味しい島バナナを、おやつにどうだい、きっと、美味しいよ、
　皆で食べれば、ずっと美味しい。
　いただきます、と手を合わせて、ごちそうさまと皆で言おう。
　おはよう、ただいま、おやすみ、明日もまた笑顔で挨拶。
　おじさんの魔法の料理は、世界で一番美味しい。
　愛がたっぷり詰まった、ちょっとだけ塩辛い、男の料理……


　風が吹いた一瞬、ふと――エルは我に返った。

　これは夢なんだと、唐突に強い自覚が沸き起こった。目が覚める瞬間に『夢』の世界は、急速に温度と現実感を失っていった。