夕陽が沈み、街が夜をむかえた頃。観光名所となるほどの夜景を作り出す街の、そのネオンのひとつ、『カラオケ』と光る看板の下を私はくぐっていた。



「ライブの打ち上げ組～！　こっちこっち～！」



　二組目のバンドのヴォーカルをしていた三年生（たぶんそうだと思う）が、手を上げてそう叫んだ。フロントのそばに集合して、前を歩いている人たちについて部屋まで進む。

　一階の奥の突き当りにあるパーティールームに通されて、私たちは各々好きな場所に座った。

　『ブラックコーヒー』のメンバーは部屋の中央にいて、アヤと美羽は出来る限りそのそばに座ろうと駆けだしていった。

　私もついていこうと思った矢先、知らない人が突進してきて行く手を阻まれてしまった。

　体育館、デジャブ。



　知らない間に直ちゃんはショウくんの隣に座っていて、美羽とアヤもその近くにいて。けれどもその周辺の椅子は空いていなかったので、私は仕方がなくひとりで入口のそばに腰を下ろした。

　なんだか、場違いな場所に来てしまったな、と思ってしまう。たぶん、周りに座っているのは一年生のコピーバンドの男の子たちで、何やら内輪で盛り上がりはじめているようだった。



「ジュース、何にする？」



　突然頭上から降ってきた女子生徒の声に、はっと顔を上げた。見上げた先にいたのは、三年生（たぶん、校章の色で推測）の女の先輩で、先ほどから注文をみんなに聞いて回っているようだった。

　うちのクラスにいたら、直ちゃんみたいな立ち位置のしっかり者だろうと推測できる。ちょっと怖いのを除いては。



「えっと、じゃ、メロンソーダで……」

「はーい」



　真っ黒なサラサラのロングヘアーと、猫のような大きくて印象的な瞳。少し怖い印象のその先輩は、注文だけ聞くと電話の方へと走っていって、どうやら店員さんに注文を伝えているようだった。

　そしてそのあと、当たり前のようにアツキ先輩の向かいに座って、彼に何かを話しかけていた。

　アツキ先輩の彼女かな？　と思ったけど、彼に恋人はいないと今日知ったばかりだ。

　そういえば、ショウくん以外は彼女いないって言っていたな。そう思い出し、部屋の中央、今日緑色のベースを掻き鳴らしていた彼へと視線を移す。

　彼――、曽根崎望くんは、少し茶色い髪を揺らしながら、アツキ先輩に向かって笑いかけていた。



「ジュースきたよー！」



　誰かがそう叫び、私の手元にメロンソーダが回ってくる。ノゾムくんの方を見ると、彼もメロンソーダを頼んでいた。

　しゅわしゅわと揺れる炭酸の向こうで、彼が目を細めて笑っている。グラスの中身は、彼が弾いていたベースと同じ色だ。

　そしてこの時、メロンソーダを頼んだのが私と彼だけだと知って、なんだか胸の奥が熱くなった。なんでそうなったのかは、分からないけれど。



　思い出す、今日のステージ。揺れるビート。熱気と高揚感。少し思い出すだけで、胸の奥が震えてはじけ飛びそうになる。

　それはきっと今日のステージがとても素敵だったから。だからきっと私は、少し興奮してるんだ。その気持ちを押し込めるように、メロンソーダをごくごくと飲み込んだ。

　喉の奥は、焼けるようにぴりぴりと弾けていた。