「なんか言われた？」
私は必死で泣き止もうとしながら、頭を横に振る。
「違う。言った」
「言われたんじゃなくて？」
「言っちゃった。言わなくていいこと」
彼は立ち上がると、もう一度滑り台を滑った。
私はその間に鼻水をすする。
「何言ったの」
「好きですって、告白した」
「……。そしたら？」
「フラれたから出てきた」
「はぁ～。そっか。……分かった」
広太くんは盛大なため息をつき、頭を抱えたままボリボリかきむしった。
私は滑り台の下でしゃがみ込む広太くんに、しがみつくように飛びつく。
「ねぇ、私のどこがダメなのかな？ 何が悪いと思う？ どういうところが可愛くない？」
「どういうとこだろうな」
「ねぇ、真剣に悩んでるんだけど」
「分かるよ」
「どうしたらいいと思う？」
「そのままでいいんじゃね」
やっぱりこの人は、何にも分かってない。
「だから、私は真面目に……」
「俺は、そのままの彩亜ちゃんが好きだから」
彼の目はじっと私を見つめる。
「だから、そのままでいいと思うよ」
夕陽に沈む公園で、広太くんは滑り台にしゃがみこんでいて、私はそんな彼の真横にくっついている。
彼のシャツを掴んでいた手を、そっと離した。
「あ……。えと……」
「そう言われて、困る？」
そっと微笑む彼の顔を、まともに見ることが出来ない。
「こ、困らないし……、嬉しいけど……」
だけど、私が好きなのは……。
「言いたくなったから、言っちゃった」
彼は立ち上がると、ウンと背伸びをする。
「もう今ここで言わないと、タイミング逃すような気がして」
そう言って、「はは」って笑った。
そんなとこで笑わないでほしい。
「それで、彩亜ちゃんの気持ちは変わる？」
「か、変わらないと思う……」
「俺のこと、嫌になった？」
「ならないよ。そんなの全然ならない」
「だったら、直央もそう思ってるんじゃない？」
彼の大きな手が、私に向かって真っ直ぐに伸びる。
「好きだよ。よかったら俺と、付き合ってください」
その手をじっと見つめる。
動きたくても動けなくて、私には固まったままどうすることも出来ない。
伸ばされた腕がふわりと動いた。
「はは。ゴメンね。わがまま言って」
彼はヒラリとそこから飛び降りると、今度はブランコに乗る。
立ったままこぎ出した、その上から声をかけた。
「彩亜ちゃんも乗ったら？」
そう言われて、断れるわけがない。
私は彼の隣に腰を下ろすと、ゆっくりとブランコをこぎ始めた。
「1年の時にさ、俺、体育委員やってて。その時にテントで見かけてさ。可愛いなーって思ってた」
左右に揺れるブランコと、軋む鎖の音が交差する。
「で、2年になって同じクラスになれて、めっちゃうれしくてさ……」
彼は勢いをつけて、そこから飛び降りた。
「それで、ずっと見てた。そしたら分かったよ。彩亜ちゃんの好きな人」
泣いていいのかダメなのかも分からなくて、だけどここで私が泣くのも違うよなって、どんな顔をして彼を見たらいいのかが分からない。
「……。そ、そうなんだ」
ブランコから立ち上がった私に、彼は笑い出す。
「あはは。そんなに困った顔されると、こっちも困るからやめて」
ニッと笑うその笑顔が、今の私にはとてつもなく眩い。
「ね、今日もアイス食べて帰る？」
「え……。どっちでもいいけど……」
「じゃあ、一緒にコンビニ行こう。今日こそ俺がおごるから」
普通に、もの凄く普通に、ごく自然に接してくれる広太くんが、自分より遙かに大人に見えて、とうてい私なんかには手の届かない人になってしまったようで、申し訳ないようないたたまれないような、目に見えない分厚い壁が出来てしまったような気がする。
それでも私は、彼が普通に接してくれるから、普通に接することを演じている。
上手に振る舞えているのか、彼の気を悪くしてないのか、そんなことが気になって仕方がない。
夕暮れの通学路を、先にゆく彼の背を見つめる。
このままやっぱり普通にコンビニ入って、当たり前のように一緒にアイス食べて、何もなかったみたいに別れて、そしてまた学校で……。
ふいに、私の足は止まった。
「ゴメン。広太くん」
彼はゆっくりと振り返った。
「私、やっぱり直央くんが好きだから……。広太くんとは付き合えない」
「うん。そうだよね」
彼はニコッと微笑むと、軽やかに手を振った。
「じゃ、悪いけど先帰ってるね。アイスはまた今度」
「う、うん」
「また明日」
「また、明日」
小さく手を振って、彼を見送る。
なんだか今日は、泣いてばっかりだ。
真っ赤に染まった夕焼けの下を、ぐずぐず足を引きずって歩く。
体が重い。
いつも短い駅までの距離が果てしなく遠い。
絶対に顔が腫れてる。
こんなとこ、誰にも見られたくないな。
ようやく構内に入った。
雑踏を抜け、さっさと電車に乗ってしまおう。
「彩亜ちゃん？」
直央くんだ。
なんで？
「待って！」
逃げだそうとした私の腕を、彼が掴んだ。
「ちょ、あ、アレ？ 広太が……。んと、どうしたの？」
その手を振り払う。
こんなの、タイミング最悪過ぎる。
「さっきアイツが……、ねぇ、待って！」
逃げ出した。
今は直央くんの顔も見たくない。
そこから飛び出し、路上へ出た。
最悪だ。
もう一度涙を拭う。
一人で歩く混雑した夜道で、直央くんが私の手を掴んだ。
「どこ行くの。駅はこっちでしょ」
そう言いながらも、私を引く手は駅から遠ざかる。
道幅の狭いごちゃごちゃした通りを、彼は私の手を掴んだまま離さない。
「広太と何があった？」
「……。好きって言われた」
「で、何て答えたの？」
「……。直央くんが好きだから無理って……」
つないでいる彼の手が、私の手をぎゅっと握り返した。
それに負けないくらい、私も強く握り返す。
彼は立ち止まると、ようやく振り返った。
「とりあえず、今日は帰ろっか」
「うん」
つないだ手を離したくなくて、離されたくなくて、彼をじっと見上げる。
「他に、何にもヘンなこととかされてないんだったら、いいよ」
「うん。それはない」
「……。そっか。じゃあいいんだ」
歩き出す。
つないだ手はそのままだ。
さっきまで歩いて来た道を、そのまま引き返している。
帰宅ラッシュの混雑とピカピカ光る看板の明かりに、私の頭はくらくらしている。
「私、直央くんが好き。好きなの。ずっと好き。大好き」
「うん。ありがと」
構内に戻って、改札を通る時に離された手には、まだその感触が残っていた。
「じゃ、また明日」
「うん。またね」
ホームに電車が滑り込む。
その気配に、彼は慌てて階段を駆け上っていった。
その背中をじっと見つめる。
いつか彼が、私を振り返る日はやってくるのだろうか。
このまま諦めた方がいいとか、頭では分かってても気持ちが言うことを聞かない。
好きってきっと、そういうものなんじゃないの？
どっちがいいかとか楽だとか、そんなことでは動けないんだ。
広太くんのことは嫌いじゃない。
むしろいい方だと思う。
だけどだからって付き合って、それで本当にいいの？
もしかしたらアノ子も、そんな気持ちなのかな。
どれだけその願いが儚く遠いものでも、いつか好きな人の好きな人になれますように。
私はそれを願って、自分の階段を昇り始めた。
【完】
私は必死で泣き止もうとしながら、頭を横に振る。
「違う。言った」
「言われたんじゃなくて？」
「言っちゃった。言わなくていいこと」
彼は立ち上がると、もう一度滑り台を滑った。
私はその間に鼻水をすする。
「何言ったの」
「好きですって、告白した」
「……。そしたら？」
「フラれたから出てきた」
「はぁ～。そっか。……分かった」
広太くんは盛大なため息をつき、頭を抱えたままボリボリかきむしった。
私は滑り台の下でしゃがみ込む広太くんに、しがみつくように飛びつく。
「ねぇ、私のどこがダメなのかな？ 何が悪いと思う？ どういうところが可愛くない？」
「どういうとこだろうな」
「ねぇ、真剣に悩んでるんだけど」
「分かるよ」
「どうしたらいいと思う？」
「そのままでいいんじゃね」
やっぱりこの人は、何にも分かってない。
「だから、私は真面目に……」
「俺は、そのままの彩亜ちゃんが好きだから」
彼の目はじっと私を見つめる。
「だから、そのままでいいと思うよ」
夕陽に沈む公園で、広太くんは滑り台にしゃがみこんでいて、私はそんな彼の真横にくっついている。
彼のシャツを掴んでいた手を、そっと離した。
「あ……。えと……」
「そう言われて、困る？」
そっと微笑む彼の顔を、まともに見ることが出来ない。
「こ、困らないし……、嬉しいけど……」
だけど、私が好きなのは……。
「言いたくなったから、言っちゃった」
彼は立ち上がると、ウンと背伸びをする。
「もう今ここで言わないと、タイミング逃すような気がして」
そう言って、「はは」って笑った。
そんなとこで笑わないでほしい。
「それで、彩亜ちゃんの気持ちは変わる？」
「か、変わらないと思う……」
「俺のこと、嫌になった？」
「ならないよ。そんなの全然ならない」
「だったら、直央もそう思ってるんじゃない？」
彼の大きな手が、私に向かって真っ直ぐに伸びる。
「好きだよ。よかったら俺と、付き合ってください」
その手をじっと見つめる。
動きたくても動けなくて、私には固まったままどうすることも出来ない。
伸ばされた腕がふわりと動いた。
「はは。ゴメンね。わがまま言って」
彼はヒラリとそこから飛び降りると、今度はブランコに乗る。
立ったままこぎ出した、その上から声をかけた。
「彩亜ちゃんも乗ったら？」
そう言われて、断れるわけがない。
私は彼の隣に腰を下ろすと、ゆっくりとブランコをこぎ始めた。
「1年の時にさ、俺、体育委員やってて。その時にテントで見かけてさ。可愛いなーって思ってた」
左右に揺れるブランコと、軋む鎖の音が交差する。
「で、2年になって同じクラスになれて、めっちゃうれしくてさ……」
彼は勢いをつけて、そこから飛び降りた。
「それで、ずっと見てた。そしたら分かったよ。彩亜ちゃんの好きな人」
泣いていいのかダメなのかも分からなくて、だけどここで私が泣くのも違うよなって、どんな顔をして彼を見たらいいのかが分からない。
「……。そ、そうなんだ」
ブランコから立ち上がった私に、彼は笑い出す。
「あはは。そんなに困った顔されると、こっちも困るからやめて」
ニッと笑うその笑顔が、今の私にはとてつもなく眩い。
「ね、今日もアイス食べて帰る？」
「え……。どっちでもいいけど……」
「じゃあ、一緒にコンビニ行こう。今日こそ俺がおごるから」
普通に、もの凄く普通に、ごく自然に接してくれる広太くんが、自分より遙かに大人に見えて、とうてい私なんかには手の届かない人になってしまったようで、申し訳ないようないたたまれないような、目に見えない分厚い壁が出来てしまったような気がする。
それでも私は、彼が普通に接してくれるから、普通に接することを演じている。
上手に振る舞えているのか、彼の気を悪くしてないのか、そんなことが気になって仕方がない。
夕暮れの通学路を、先にゆく彼の背を見つめる。
このままやっぱり普通にコンビニ入って、当たり前のように一緒にアイス食べて、何もなかったみたいに別れて、そしてまた学校で……。
ふいに、私の足は止まった。
「ゴメン。広太くん」
彼はゆっくりと振り返った。
「私、やっぱり直央くんが好きだから……。広太くんとは付き合えない」
「うん。そうだよね」
彼はニコッと微笑むと、軽やかに手を振った。
「じゃ、悪いけど先帰ってるね。アイスはまた今度」
「う、うん」
「また明日」
「また、明日」
小さく手を振って、彼を見送る。
なんだか今日は、泣いてばっかりだ。
真っ赤に染まった夕焼けの下を、ぐずぐず足を引きずって歩く。
体が重い。
いつも短い駅までの距離が果てしなく遠い。
絶対に顔が腫れてる。
こんなとこ、誰にも見られたくないな。
ようやく構内に入った。
雑踏を抜け、さっさと電車に乗ってしまおう。
「彩亜ちゃん？」
直央くんだ。
なんで？
「待って！」
逃げだそうとした私の腕を、彼が掴んだ。
「ちょ、あ、アレ？ 広太が……。んと、どうしたの？」
その手を振り払う。
こんなの、タイミング最悪過ぎる。
「さっきアイツが……、ねぇ、待って！」
逃げ出した。
今は直央くんの顔も見たくない。
そこから飛び出し、路上へ出た。
最悪だ。
もう一度涙を拭う。
一人で歩く混雑した夜道で、直央くんが私の手を掴んだ。
「どこ行くの。駅はこっちでしょ」
そう言いながらも、私を引く手は駅から遠ざかる。
道幅の狭いごちゃごちゃした通りを、彼は私の手を掴んだまま離さない。
「広太と何があった？」
「……。好きって言われた」
「で、何て答えたの？」
「……。直央くんが好きだから無理って……」
つないでいる彼の手が、私の手をぎゅっと握り返した。
それに負けないくらい、私も強く握り返す。
彼は立ち止まると、ようやく振り返った。
「とりあえず、今日は帰ろっか」
「うん」
つないだ手を離したくなくて、離されたくなくて、彼をじっと見上げる。
「他に、何にもヘンなこととかされてないんだったら、いいよ」
「うん。それはない」
「……。そっか。じゃあいいんだ」
歩き出す。
つないだ手はそのままだ。
さっきまで歩いて来た道を、そのまま引き返している。
帰宅ラッシュの混雑とピカピカ光る看板の明かりに、私の頭はくらくらしている。
「私、直央くんが好き。好きなの。ずっと好き。大好き」
「うん。ありがと」
構内に戻って、改札を通る時に離された手には、まだその感触が残っていた。
「じゃ、また明日」
「うん。またね」
ホームに電車が滑り込む。
その気配に、彼は慌てて階段を駆け上っていった。
その背中をじっと見つめる。
いつか彼が、私を振り返る日はやってくるのだろうか。
このまま諦めた方がいいとか、頭では分かってても気持ちが言うことを聞かない。
好きってきっと、そういうものなんじゃないの？
どっちがいいかとか楽だとか、そんなことでは動けないんだ。
広太くんのことは嫌いじゃない。
むしろいい方だと思う。
だけどだからって付き合って、それで本当にいいの？
もしかしたらアノ子も、そんな気持ちなのかな。
どれだけその願いが儚く遠いものでも、いつか好きな人の好きな人になれますように。
私はそれを願って、自分の階段を昇り始めた。
【完】
