ジェネラルオークは、ゆっくりと間合いを詰めてくる。
俺は、刀をしっかりと握り直す。
「……っ！」
今までに感じたことのない圧。
これが、ジェネラルオーク……！
ただの魔物じゃない。この迷宮で多くの敵を返り討ちにしてきた、百戦錬磨の魔物だ。
『そうよ、ホロウ。いい？ 相手は戦い慣れているわ。生まれ持った能力だけだった今までの魔物とは訳が違うわ』
「うん、そうみたいだ。落ち着いて戦う……！」
『その意気よ！ やっちゃえホロウ！』
元気よく背中を押された感じがして、俺はぐっと気合を入れなおす。
ジェネラルオークは、ゆっくりと近づいてきながらもこちらの出方を伺っている。
だったら、まずは挨拶代わり――！
「“三閃”！」
ジェネラルオークを覆い囲むように、三本の剣閃が襲い掛かる。
これなら確実にダメージは入る！
――しかし。
「グオアアアアアア！！」
ジェネラルオークは地面を思い切り斧で抉ると、岩や土を思い切りこちらに投げつけてくる。
「なっ！？」
岩は俺の斬撃にぶつかると、その勢いを殺す。
勢いの落ちた三閃はジェネラルオークの皮膚に弾かれると、その隙に一気にジェネラルオークが身体を入れてくる。
「こいつ……！」
予想以上に戦い慣れてる……！！
そうだ、今まで討伐してきた魔物たち。確かに強かったけど、人間と戦うときのような駆け引きのようなものはなかった。
でも、こいつには思考がある……！ 戦闘の概念が……！
『ホロウ、気を付けて……！』
「うん……！」
迂闊な攻撃はできない。きっと、今までのように攻撃するとこいつには受け止められてしまう。
どうする――
「グアアアアア！！」
瞬間、俺の攻撃が止まったことを見逃さず、ジェネラルオークは一気に俺に突撃してくる。
振りかぶった巨大な斧が、思い切り振り下ろされる。
「ふっ！」
俺は刀を横に構え、振り下ろされた斧を受け止める。
ドシンっ！ と重い衝撃が手、肩、腰、脚へと電撃のように一気に流れる。
「ぐっ……こいつ……パワーが……！」
攻撃が重く、地面に脚が埋まりそうになる。
素のパワーは俺以上だ……！
さすがにこれを無尽蔵に打ち込まれると、一気に破壊される。
守りは不利だ……！
だが、ひるんだ俺を見逃さず、ジェネラルオークは斧を握っていた片方の手を離すと、思い切り振りかぶる。
――平手打ち――！
「ッ！」
俺は咄嗟に雪羅を抜くと、ジェネラルオークの脇腹に向けて振る。
ジェネラルオークは俺の攻撃を察知すると、攻撃の手を緩め距離をとる。
俺の振りぬいた雪羅が、空を切る。
こいつ……剣士との戦いにも慣れている。
遠距離攻撃の可能性が低いことを読んでるんだ。このまま戦いを続ければ、俺が魔術を使えないことまで察してしまうかもしれない。そうなれば、俺が圧倒的に不利だ。
『相手にとって不足はないわね、ホロウ』
いつも通りのカスミの声が頭に響く。
この声が聞こえると、落ち着ける。
「……そうだね。確かに今まで戦ってきた相手より明らかに素の力が高い。間違いなく強敵だよ」
『ええ。でも、思い出して私との特訓を。純粋な剣での勝負。それなら、ホロウが負けるわけないわ！！』
カスミのどや顔が頭に浮かぶ。
俺は静かに頷く。
「任せといてよ……！」
俺はカスミを構えると、スッと全身の力を抜く。
落ち着けば、勝てる相手だ。
少しの膠着状態。
遠く、小部屋の方から魔術の放たれる音と、オークの叫び声が聞こえる。
そして。
「グオオアアアアア！！」
痺れを切らしたジェネラルオークがこちらに駆け出す。
恐らく、奥のオークの叫び声から状況を察したのだろう。リーズたちが押してるんだ。
「来い！」
ジェネラルオークはさっきと同じように土砂の弾幕を張る。
襲い掛かる岩や土を、俺は完全に見切って全て叩き切る。
その一瞬の視界の隙から、ジェネラルオークは一気にこちらに飛び掛かる。
「ふっ……！」
それを僅かな動きで避けると、開いた首元に刀を滑らせる。
だが、ジェネラルオークもそれを斧で受け止める。
そこから、一気に俺の連撃が始まる。
パワーで負けているなら、スピードで勝つ！
その重い斧ならついてこれないだろ！
斧と刀が弾ける甲高い音が迷宮に響き渡る。
徐々に刀がジェネラルオークの皮膚にかすり始める。
重い斧では俺の刀のスピードについてこれない。
しかし、きっと今までもそれだけの攻撃をしてきた剣士はいたはずだ。
だが、ジェネラルオークの皮膚は鋼のように固い。傷をつけることは難しい。
――けど。
「グ――ウオオオオアアアアア！！！」
ジェネラルオークの悲鳴。
皮膚からは、赤黒い血が流れる。
「カスミなら傷をつけられる！！」
ラストスパートだ……！
俺は、刀をしっかりと握り直す。
「……っ！」
今までに感じたことのない圧。
これが、ジェネラルオーク……！
ただの魔物じゃない。この迷宮で多くの敵を返り討ちにしてきた、百戦錬磨の魔物だ。
『そうよ、ホロウ。いい？ 相手は戦い慣れているわ。生まれ持った能力だけだった今までの魔物とは訳が違うわ』
「うん、そうみたいだ。落ち着いて戦う……！」
『その意気よ！ やっちゃえホロウ！』
元気よく背中を押された感じがして、俺はぐっと気合を入れなおす。
ジェネラルオークは、ゆっくりと近づいてきながらもこちらの出方を伺っている。
だったら、まずは挨拶代わり――！
「“三閃”！」
ジェネラルオークを覆い囲むように、三本の剣閃が襲い掛かる。
これなら確実にダメージは入る！
――しかし。
「グオアアアアアア！！」
ジェネラルオークは地面を思い切り斧で抉ると、岩や土を思い切りこちらに投げつけてくる。
「なっ！？」
岩は俺の斬撃にぶつかると、その勢いを殺す。
勢いの落ちた三閃はジェネラルオークの皮膚に弾かれると、その隙に一気にジェネラルオークが身体を入れてくる。
「こいつ……！」
予想以上に戦い慣れてる……！！
そうだ、今まで討伐してきた魔物たち。確かに強かったけど、人間と戦うときのような駆け引きのようなものはなかった。
でも、こいつには思考がある……！ 戦闘の概念が……！
『ホロウ、気を付けて……！』
「うん……！」
迂闊な攻撃はできない。きっと、今までのように攻撃するとこいつには受け止められてしまう。
どうする――
「グアアアアア！！」
瞬間、俺の攻撃が止まったことを見逃さず、ジェネラルオークは一気に俺に突撃してくる。
振りかぶった巨大な斧が、思い切り振り下ろされる。
「ふっ！」
俺は刀を横に構え、振り下ろされた斧を受け止める。
ドシンっ！ と重い衝撃が手、肩、腰、脚へと電撃のように一気に流れる。
「ぐっ……こいつ……パワーが……！」
攻撃が重く、地面に脚が埋まりそうになる。
素のパワーは俺以上だ……！
さすがにこれを無尽蔵に打ち込まれると、一気に破壊される。
守りは不利だ……！
だが、ひるんだ俺を見逃さず、ジェネラルオークは斧を握っていた片方の手を離すと、思い切り振りかぶる。
――平手打ち――！
「ッ！」
俺は咄嗟に雪羅を抜くと、ジェネラルオークの脇腹に向けて振る。
ジェネラルオークは俺の攻撃を察知すると、攻撃の手を緩め距離をとる。
俺の振りぬいた雪羅が、空を切る。
こいつ……剣士との戦いにも慣れている。
遠距離攻撃の可能性が低いことを読んでるんだ。このまま戦いを続ければ、俺が魔術を使えないことまで察してしまうかもしれない。そうなれば、俺が圧倒的に不利だ。
『相手にとって不足はないわね、ホロウ』
いつも通りのカスミの声が頭に響く。
この声が聞こえると、落ち着ける。
「……そうだね。確かに今まで戦ってきた相手より明らかに素の力が高い。間違いなく強敵だよ」
『ええ。でも、思い出して私との特訓を。純粋な剣での勝負。それなら、ホロウが負けるわけないわ！！』
カスミのどや顔が頭に浮かぶ。
俺は静かに頷く。
「任せといてよ……！」
俺はカスミを構えると、スッと全身の力を抜く。
落ち着けば、勝てる相手だ。
少しの膠着状態。
遠く、小部屋の方から魔術の放たれる音と、オークの叫び声が聞こえる。
そして。
「グオオアアアアア！！」
痺れを切らしたジェネラルオークがこちらに駆け出す。
恐らく、奥のオークの叫び声から状況を察したのだろう。リーズたちが押してるんだ。
「来い！」
ジェネラルオークはさっきと同じように土砂の弾幕を張る。
襲い掛かる岩や土を、俺は完全に見切って全て叩き切る。
その一瞬の視界の隙から、ジェネラルオークは一気にこちらに飛び掛かる。
「ふっ……！」
それを僅かな動きで避けると、開いた首元に刀を滑らせる。
だが、ジェネラルオークもそれを斧で受け止める。
そこから、一気に俺の連撃が始まる。
パワーで負けているなら、スピードで勝つ！
その重い斧ならついてこれないだろ！
斧と刀が弾ける甲高い音が迷宮に響き渡る。
徐々に刀がジェネラルオークの皮膚にかすり始める。
重い斧では俺の刀のスピードについてこれない。
しかし、きっと今までもそれだけの攻撃をしてきた剣士はいたはずだ。
だが、ジェネラルオークの皮膚は鋼のように固い。傷をつけることは難しい。
――けど。
「グ――ウオオオオアアアアア！！！」
ジェネラルオークの悲鳴。
皮膚からは、赤黒い血が流れる。
「カスミなら傷をつけられる！！」
ラストスパートだ……！
