声に振り返ると、そこには鎧を着た人間が立っていた。声から察するに男だろう。
腰には剣、そして鎧の上からローブを羽織っている。
月が鎧に反射して白く輝く。
この鎧、見た事ある……確か……。
「…………騎士団……？」
「動くな、"切り裂き魔"」
「……は……？」
なんだ、今なんて言った？
俺が……切り裂き魔！？
しかし、周囲には他に誰も居ない。
どう考えても、俺に言ってる……よね？
『ちょっとこれは……まずいかも』
「だよね……」
正面の騎士の顔は見えないが、明らかに警戒態勢だ。
なんとか弁解しないと。
「あの、何か勘違いしてるみたいですけど……俺は犯人じゃないです」
「言い逃れできる状況だと思っているのか？」
「だから、えっと……たまたまここを通りかかっただけで……」
「通用すると思っているのか？ こんなことをしでかしておいて」
騎士は俺の足元に横たわる遺体を指さす。
なんだ、この圧は……。
まるで俺を犯人と決めつけているかのような……。
「俺には何がなんだか……」
「とぼけるな……！ お前のせいでどれだけの人間が犠牲になったと思っているんだ！」
騎士の声には明らかな怒りが含まれていた。
切り裂き魔。剣士だけを狙った犯行。この足もとで倒れている人の近くにも剣が転がっている。
「……いいか、ここには"魔術結界"が張られていた。人除けの結界だ。死んでしまった彼から救難の信号を受け取り、即座に展開した。つまり、犯行後にこの場に犯人以外が居られるわけがないんだ。だからこの場に居るのは切り裂き魔しかありえない」
「人除けの結界……？」
魔術結界……？
確かに人気が明らかに少ないとは思っていたけど、それが結界だって？
じゃあなんで俺には効かなかったんだ？
『盲点だった……』
え？
『人除けの結界は"外"と"中"、その魔力濃度の差を利用して"中"を知覚できなくさせる魔術だ。"中"にいた人間は無意識に外へ向かう。……でも、ホロウは魔力に敏感だ。だから、人除けの結界があっても"中"を認識できてしまう。違和感を覚えたとしても、その程度だ。ホロウには効かない』
「なっ……」
そんなことがあるのか。
確かに違和感は感じたけど、本来は違和感を感じることもなく認識できないってことか。あらゆる魔術を斬れるとはいえ、そんな体質まであるのかよ……！
「つまり……人除けの結界内に居るお前は切り裂き魔でしかないんだよ……！」
「ち、違う！ 俺はただの冒険者で――」
「ただの冒険者が結界を突破できるものか！ この結界は賢者ディエンバルド様が張ったものだぞ、一介の冒険者如きに突破できる物じゃない！」
「…………」
「それに、切り裂き魔が使う武器は被害者の傷口から"刀"だと判明している。刀を使う者はそれほど多くない。この状況に、その手の武器……これ以上の証拠が必要か？」
おいおいおい……これって結構まずい状況……？
『やばいかも。どうする、倒す？』
いや……さすがにこの街を守ろうとしている騎士を攻撃するのは……。
――ここは逃げよう。
俺はチラッと後方の通りを見る。あそこまで駆け抜ければ、何とか逃げ切れるかもしれない。
騎士とのにらみ合いが続く。
明らかに俺への敵意が強い。このままだと恐らく攻撃される。
騎士が右足を僅かに前に出した瞬間。
俺は、身体を１８０度回転させ、真後ろの大きめの通りへと走り出す。
「待て！ "風刃"！！」
ヒュ！ っと風が吹き抜け、目にみえない風の斬撃が俺を襲う。
俺の周囲の木箱や板が粉々に切り裂かれ、石の壁に深い爪痕を残す。
「だから……俺は違うって！！」
俺は刀を後方へ振り、魔術を切断する。
「なっ！？ 何か未知の魔術……！？ やはり……！」
何か勘違いしているようだが、今は構っている暇はない。今は一刻も早くこの場を抜ける！
――が、騎士ももちろん一人で来ている訳ではなかった。
路地の終着、大通りと面した場所から、三人の騎士が新たに姿を現す。
「包囲されてる！？」
『完全に獲りに来てる……！ 運が悪かったわ、完全に今日、騎士団は切り裂き魔を捕まえる気だったみたいね』
「結界まで用意してるならそうか……くそっ、タイミング悪すぎだ……！」
「止まれ！！ この場で死にたくなかったら大人しく投降しろ！ 今日この場には剣聖――」
「悪いけど俺犯人じゃないんで逃げさせてもらいます――よっ！」
俺は勢いよく壁を駆け上がり、グッと壁を蹴ると騎士達の頭の上を通り越し、そのまま通りへと着地する。
「なっ……何て身のこなし……！」
「"水流弾"！」
着地を狙い放たれた水の弾丸を、俺はカスミで切り落とす。
「！？ な、なんだ！？ 俺の魔術が……！？」
「さっさと逃げる！ 追ってこない方がいいですよ！」
俺は一気に地面を蹴り、通りを走り出す。
正面からは続々と騎士達が押し寄せてくる。
「おいおい……なんでこんなことに……！」
『今は逃げるしかないわ。なんとか突破しましょう！』
「くそ、切り裂き魔……！ 覚えておけよ！」
俺はカスミを構え、夜のリドウェルを駆け抜ける。
腰には剣、そして鎧の上からローブを羽織っている。
月が鎧に反射して白く輝く。
この鎧、見た事ある……確か……。
「…………騎士団……？」
「動くな、"切り裂き魔"」
「……は……？」
なんだ、今なんて言った？
俺が……切り裂き魔！？
しかし、周囲には他に誰も居ない。
どう考えても、俺に言ってる……よね？
『ちょっとこれは……まずいかも』
「だよね……」
正面の騎士の顔は見えないが、明らかに警戒態勢だ。
なんとか弁解しないと。
「あの、何か勘違いしてるみたいですけど……俺は犯人じゃないです」
「言い逃れできる状況だと思っているのか？」
「だから、えっと……たまたまここを通りかかっただけで……」
「通用すると思っているのか？ こんなことをしでかしておいて」
騎士は俺の足元に横たわる遺体を指さす。
なんだ、この圧は……。
まるで俺を犯人と決めつけているかのような……。
「俺には何がなんだか……」
「とぼけるな……！ お前のせいでどれだけの人間が犠牲になったと思っているんだ！」
騎士の声には明らかな怒りが含まれていた。
切り裂き魔。剣士だけを狙った犯行。この足もとで倒れている人の近くにも剣が転がっている。
「……いいか、ここには"魔術結界"が張られていた。人除けの結界だ。死んでしまった彼から救難の信号を受け取り、即座に展開した。つまり、犯行後にこの場に犯人以外が居られるわけがないんだ。だからこの場に居るのは切り裂き魔しかありえない」
「人除けの結界……？」
魔術結界……？
確かに人気が明らかに少ないとは思っていたけど、それが結界だって？
じゃあなんで俺には効かなかったんだ？
『盲点だった……』
え？
『人除けの結界は"外"と"中"、その魔力濃度の差を利用して"中"を知覚できなくさせる魔術だ。"中"にいた人間は無意識に外へ向かう。……でも、ホロウは魔力に敏感だ。だから、人除けの結界があっても"中"を認識できてしまう。違和感を覚えたとしても、その程度だ。ホロウには効かない』
「なっ……」
そんなことがあるのか。
確かに違和感は感じたけど、本来は違和感を感じることもなく認識できないってことか。あらゆる魔術を斬れるとはいえ、そんな体質まであるのかよ……！
「つまり……人除けの結界内に居るお前は切り裂き魔でしかないんだよ……！」
「ち、違う！ 俺はただの冒険者で――」
「ただの冒険者が結界を突破できるものか！ この結界は賢者ディエンバルド様が張ったものだぞ、一介の冒険者如きに突破できる物じゃない！」
「…………」
「それに、切り裂き魔が使う武器は被害者の傷口から"刀"だと判明している。刀を使う者はそれほど多くない。この状況に、その手の武器……これ以上の証拠が必要か？」
おいおいおい……これって結構まずい状況……？
『やばいかも。どうする、倒す？』
いや……さすがにこの街を守ろうとしている騎士を攻撃するのは……。
――ここは逃げよう。
俺はチラッと後方の通りを見る。あそこまで駆け抜ければ、何とか逃げ切れるかもしれない。
騎士とのにらみ合いが続く。
明らかに俺への敵意が強い。このままだと恐らく攻撃される。
騎士が右足を僅かに前に出した瞬間。
俺は、身体を１８０度回転させ、真後ろの大きめの通りへと走り出す。
「待て！ "風刃"！！」
ヒュ！ っと風が吹き抜け、目にみえない風の斬撃が俺を襲う。
俺の周囲の木箱や板が粉々に切り裂かれ、石の壁に深い爪痕を残す。
「だから……俺は違うって！！」
俺は刀を後方へ振り、魔術を切断する。
「なっ！？ 何か未知の魔術……！？ やはり……！」
何か勘違いしているようだが、今は構っている暇はない。今は一刻も早くこの場を抜ける！
――が、騎士ももちろん一人で来ている訳ではなかった。
路地の終着、大通りと面した場所から、三人の騎士が新たに姿を現す。
「包囲されてる！？」
『完全に獲りに来てる……！ 運が悪かったわ、完全に今日、騎士団は切り裂き魔を捕まえる気だったみたいね』
「結界まで用意してるならそうか……くそっ、タイミング悪すぎだ……！」
「止まれ！！ この場で死にたくなかったら大人しく投降しろ！ 今日この場には剣聖――」
「悪いけど俺犯人じゃないんで逃げさせてもらいます――よっ！」
俺は勢いよく壁を駆け上がり、グッと壁を蹴ると騎士達の頭の上を通り越し、そのまま通りへと着地する。
「なっ……何て身のこなし……！」
「"水流弾"！」
着地を狙い放たれた水の弾丸を、俺はカスミで切り落とす。
「！？ な、なんだ！？ 俺の魔術が……！？」
「さっさと逃げる！ 追ってこない方がいいですよ！」
俺は一気に地面を蹴り、通りを走り出す。
正面からは続々と騎士達が押し寄せてくる。
「おいおい……なんでこんなことに……！」
『今は逃げるしかないわ。なんとか突破しましょう！』
「くそ、切り裂き魔……！ 覚えておけよ！」
俺はカスミを構え、夜のリドウェルを駆け抜ける。
