西側の道は、序盤から険しい岩場を越えなければいけなかった。
昨日の沢よりも流れが速く、幅の広い川がずっと続いている。その岸伝いに川上を目指すのだけど、途中の道は岩に覆われているため、楽しい散策とはいかない。

早くも悪路を選んだことを後悔しながら、私はひたすら川上を目指して歩き続けた。

「……はぁ、はぁ…。」

だんだんと息が上がってきて、足が重くなってくる。さすがに休憩しなければ。
手近な岩に手を付いた時だった。

「……あっ！」

被っていた菅笠が岩にぶつかった拍子に、頭から脱げてしまった。紐の結びが甘かったみたい。

菅笠はそのまま岸を転がり、あろうことか流れの速い川の中へと落ちてしまう。

「あっ、ちょ、待って待って！」

私は慌てて笠を追いかける。
流れに乗って笠は川下へと進んでいき、やがて途中の岩場に上手いこと引っかかった。

良かった、岸から手を伸ばせば届きそう。
私は追いつくと、岸に座り込み、引っかかった笠に手を伸ばす。

「んー…！」

けれどあとちょっと距離が届かない。
少し体を前のめりにさせると、指一本分の長さを稼ぐことが出来た。
指先にチョンと笠が触れ、私は安堵する。


「……っ！」

しかし、あんまり前のめりになっていたせいで、着物の袖が川に浸かったことに気づかなかった。

「あっ！」

袖は水の重みと流れに引き寄せられ、私は一気に体勢を崩す。
悲鳴を上げる間も無く、私は川面に向かって大きく倒れ込んだ。