「お前が何か物思いに耽っているのは知っていた。別に信用していないわけではないが、心配で外出する際には護衛をつけていた。だから清菜と会っていたことは知っていた。会話の内容も知っている」
「申し訳ございません…その、隠していたわけではなくて、」
「大丈夫だ。お前のことだ、俺に心配かけないようにとしていたんだろう」

京は清菜を睨みつける。その目は怒気を孕んでいた。清菜が屋敷を出てすぐに接触してきたせいで狼狽していたつばきは護衛に尾行されていたことに全く気が付かなかった。

「嘘をつばきに吹き込むのはやめろ。もうあなたたちとは関わり合うことはない。つばきを元々はいないものとして扱っていたのだから今更関係はないだろうが…。一条家としてもあなたたちに関わるつもりは今後一切ない。つばきに今後近づくことも禁じる」
京は強くそう言い放った。
清菜の顔色は先ほどとは打って変わって真っ青になっている。
京が立ち上がる。
それにつられるようにしてつばきも立ち上がった。

京と西園寺家を後にしてすぐにつばきは口を開いた。
「京様…ありがとうございます」
まさかここまで西園寺家に言い切るとは思わなかったが、本当に嬉しかった。京は自分の人生を掛けて自分を守ってくれていると思った。

自分の母に借金があるといわれていたがそうではなかったことに安堵しながら京と肩を並べて歩く。
京と一緒だと自分が強くなっていくことを実感する。

「えっと…清菜さんのこと黙っていてすみませんでした」
「いいんだ。西園寺家に挨拶に行くまでは彼女がつばきに接触することは想定していたから」
「そうなんですか」
あぁ、と言った京はいつも以上に優しい目をしていた。

「でも大丈夫だ。もう護衛をつける予定は無い」

翔と会う約束をしているため、護衛がついていればつばきにとっては都合が悪い。
翔と会っていたことを知られるとその理由を話さねばならない。
既に辺りは夕陽に包まれている。
京の手はずっとつばきの手を握っている。
温かくそして優しいその手を絶対に離したくない。絶対に京の未来を変える。