「山名さん、あの人知り合い？」

穏やかに過ごしていたある日の閉店時、店長の葉月が春花にそっと耳打ちした。

「え、誰ですか？」

「ほら、あそこ。さっきから店の前でスマホ触ってる男性。ちらちら店内伺ってるみたいなんだけど」

ショーケースの陰からそっと覗いた春花はその人物を見て一気に青ざめた。くらりと目眩さえ覚える。ドキンドキンと心臓が痛いほどに脈打ち、思わず胸元をぎゅっと押さえた。

見間違えるはずがない。春花の元彼の高志だ。高志が店の前で待っているのは明らかに春花であろう。

別れを告げアパートを追い出されてから高志とは連絡を取っていない。いや、正確には鬼のように着信はあったし、メッセージもひっきりなしに入っていた。着信拒否やブロック、そしてアパートの解約。モラハラ高志と決別するための手段は講じてきたつもりだった。

「店長すみません。えっと、私の……元彼です。あの……、ちょっと話をしてきます」

震えながら出入口に向かおうとする春花の腕を、葉月は慌てて引き寄せた。

「待って。元彼が何の様？もしかして付きまとわれてるの？」

「いえ、初めてです」

「変に近づくと危ないわよ」

「だけどきっと私に用があるんだと思います。あんまり良い別れ方、していないんです」

「だけど山名さん、震えているじゃない。私が引き付けておくから、今のうちに裏から帰りなさい。……あ、家もバレてる？よかったらうち来る？」

「いえ、最近引っ越したので、家はバレてないと思います」

「そう？それならいいけど。じゃあちょっと早いけど先に上がって。裏から出るのよ」

「本当にすみません」

「いいからいいから、ほら、早く。何かあったらすぐ電話するのよ」

「はい、ありがとうございます」

葉月は春花に何か指示するようなオーバーリアクションを高志に見せつけると、春花を裏口へ追いやった。