まず最初に飛び込んだのはアリーシャだ。
このメンバーの中、唯一、接近戦が得意だ。
そのことを理解しているため、盾となり、ゴーレムの能力を開示させるため、前に出たのだ。
「はぁっ！」
魔法剣士であるアリーシャはたくさんの魔力を必要としない。
魔法剣は使えないものの、剣で戦うことができる。
まずは自分が切り込むことで安全を確保しつつ、ゴーレムの能力を図る。
そんな意図を持って、アリーシャは立て続けに剣を振る。
縦に振り下ろした剣を途中に跳ねさせて、Ｖ字に斬る。
横に薙いだ後、自身の体を回転させて、さらに追撃を加える。
アラムがそうしたように、ゴーレムの関節部を狙い、ありとあらゆる角度からの斬撃を叩き込んでいく。
「エリゼ、合わせて！ フィアさん、追撃をお願い！」
「はい、お姉ちゃん！」
「わ、わかりましたっ」
アリーシャはちらりと後ろを見て、
「「火炎槍＜ファイアランス＞！」
絶妙なタイミングで横に跳んでみせた。
仲間を撃つことはなくて、炎の槍はゴーレムに突き刺さる。
ただ、関節部ではない。
派手な爆炎が上がるものの、その歩みは止まらない。
ノーダメージだ。
ただ、その展開は予想済みだ。
「氷結槍＜アイシクルランス＞！」
爆炎に隠れてフィアがゴーレムの横に回り込んでいた。
ゴーレムの足を氷で閉ざして、その動きを完全に封じた。
「ナイス！」
ここぞとばかりにアリーシャが一気に前に出た。
ゴーレムがカウンターを狙い拳を振るものの、彼女を捉えることはできない。
アリーシャは手前でワンステップ踏んで、踊るように攻撃を回避。
そのままゴーレムの懐に潜り込み、下から上に突き上げるようにして、刃を頭部に差し込んだ。
ガッ！ という衝撃が伝わってくる。
貫くとまではいかないが、ある程度、内部の機巧を傷つけることができたみたいだ。
「そのままで！」
「はい！」
アラムの意図を察したアリーシャは、さきほどと同じように横に跳んだ。
そこにアラムの魔法が炸裂する。
「雷撃槍＜ライトニングランス＞！」
紫電がほとばしる。
アリーシャの剣を通じて、雷撃がゴーレムの内部に流れ込んだ。
ガクンガクンとゴーレムの体が不格好に動く。
いや、痙攣する。
こうなるとシャルロッテが心配ではあるが……
彼女が囚われているのは、ゴーレムの胴体部。
そこを直接傷つけない限りは問題ないだろうと、アラムは予測していた。
その予測は正しく、なにも問題が起きた様子はない。
ゴーレムはまだ動いているが、しかし、かなりのダメージを負った様子だ。
煙を吹きつつ、動きがさらに鈍くなっている。
「やりました！ あとちょっとです！」
「お嬢様、もうすぐ……！」
エリゼ達は笑顔になるものの、アラムは逆に表情を厳しくしていた。
エイルマットは、シャルロッテを生体ユニットとして組み込んだゴーレムを最高傑作と言っていた。
その最高傑作をこんなにも簡単に倒せてしまうのだろうか？
あまりにもうまくいきすぎている。
なにか罠があるのではないか？
……そんなアラムの悪い予感は当たる。
「ふむ、なかなかやるね」
ゴーレムが負けかけているというのに、エイルマットは余裕の笑みを携えていた。
負けを認められないのではなくて、現実を見ていないわけでもない。
確かな自信を感じられた。
その正体は……
「でも、まだまだだ。その程度では、ぜんぜん足りないよ」
「なにを……」
「さて……そろそろ本気でやるといい」
エイルマットの合図でゴーレムの目が光る。
その足元に魔法陣が展開されて、光が立ち上がる。
「なっ……ゴーレムが魔法を！？」
ありえないことだ。
動物や魔物が魔法を使用したという稀な記録はあるものの、無機物であるゴーレムが魔力を持っているなんて話、聞いたことがない。
「……そういうことね！ だから、シャルロッテさんを生体ユニットに！」
「正解だよ。君はなかなか頭がいいね」
「今すぐ、バカな真似はやめなさい！」
無機物であるゴーレムが魔法を使うには、生体ユニットになっているシャルロッテを利用するしかない。
しかし、安全なんて保証されていない。
他人の魔力を強引に使うということは、他人の体、心を無茶苦茶にかき混ぜるようなものだ。
そんなことをしてタダで済むはずがなくて……
「うっ……あああぁ！？」
生体ユニットにされているシャルロッテが苦悶の表情に。
さきほどまで無反応だったのに悲鳴をあげている。
耐え難い苦痛を受けているのだろう。
魔法陣がさらに強く輝いた。
それに伴い、壊れていたゴーレムのパーツが修復されていく。
ただ修復されるのではなくて、以前よりも頑丈に高性能に。
自己再生と自己進化。
それはもはや、兵器という枠を超えた『なにか』だった。
「お嬢様！？」
フィアが悲鳴をあげて……
アラムがそれに気をとられて……
そして、致命的な隙となる。
「――――――！」
ゴーレムが無機質な音を奏でた。
それは……魔法の詠唱だ。
炎の槍が生成されて、勢いよく射出された。
「きゃあ！？」
完全に不意をつかれたアラムは吹き飛ばされてしまう。
エリゼ達は慌てて助けようとするが、しかし、二度、三度と放たれる魔法を受けてしまい……
このメンバーの中、唯一、接近戦が得意だ。
そのことを理解しているため、盾となり、ゴーレムの能力を開示させるため、前に出たのだ。
「はぁっ！」
魔法剣士であるアリーシャはたくさんの魔力を必要としない。
魔法剣は使えないものの、剣で戦うことができる。
まずは自分が切り込むことで安全を確保しつつ、ゴーレムの能力を図る。
そんな意図を持って、アリーシャは立て続けに剣を振る。
縦に振り下ろした剣を途中に跳ねさせて、Ｖ字に斬る。
横に薙いだ後、自身の体を回転させて、さらに追撃を加える。
アラムがそうしたように、ゴーレムの関節部を狙い、ありとあらゆる角度からの斬撃を叩き込んでいく。
「エリゼ、合わせて！ フィアさん、追撃をお願い！」
「はい、お姉ちゃん！」
「わ、わかりましたっ」
アリーシャはちらりと後ろを見て、
「「火炎槍＜ファイアランス＞！」
絶妙なタイミングで横に跳んでみせた。
仲間を撃つことはなくて、炎の槍はゴーレムに突き刺さる。
ただ、関節部ではない。
派手な爆炎が上がるものの、その歩みは止まらない。
ノーダメージだ。
ただ、その展開は予想済みだ。
「氷結槍＜アイシクルランス＞！」
爆炎に隠れてフィアがゴーレムの横に回り込んでいた。
ゴーレムの足を氷で閉ざして、その動きを完全に封じた。
「ナイス！」
ここぞとばかりにアリーシャが一気に前に出た。
ゴーレムがカウンターを狙い拳を振るものの、彼女を捉えることはできない。
アリーシャは手前でワンステップ踏んで、踊るように攻撃を回避。
そのままゴーレムの懐に潜り込み、下から上に突き上げるようにして、刃を頭部に差し込んだ。
ガッ！ という衝撃が伝わってくる。
貫くとまではいかないが、ある程度、内部の機巧を傷つけることができたみたいだ。
「そのままで！」
「はい！」
アラムの意図を察したアリーシャは、さきほどと同じように横に跳んだ。
そこにアラムの魔法が炸裂する。
「雷撃槍＜ライトニングランス＞！」
紫電がほとばしる。
アリーシャの剣を通じて、雷撃がゴーレムの内部に流れ込んだ。
ガクンガクンとゴーレムの体が不格好に動く。
いや、痙攣する。
こうなるとシャルロッテが心配ではあるが……
彼女が囚われているのは、ゴーレムの胴体部。
そこを直接傷つけない限りは問題ないだろうと、アラムは予測していた。
その予測は正しく、なにも問題が起きた様子はない。
ゴーレムはまだ動いているが、しかし、かなりのダメージを負った様子だ。
煙を吹きつつ、動きがさらに鈍くなっている。
「やりました！ あとちょっとです！」
「お嬢様、もうすぐ……！」
エリゼ達は笑顔になるものの、アラムは逆に表情を厳しくしていた。
エイルマットは、シャルロッテを生体ユニットとして組み込んだゴーレムを最高傑作と言っていた。
その最高傑作をこんなにも簡単に倒せてしまうのだろうか？
あまりにもうまくいきすぎている。
なにか罠があるのではないか？
……そんなアラムの悪い予感は当たる。
「ふむ、なかなかやるね」
ゴーレムが負けかけているというのに、エイルマットは余裕の笑みを携えていた。
負けを認められないのではなくて、現実を見ていないわけでもない。
確かな自信を感じられた。
その正体は……
「でも、まだまだだ。その程度では、ぜんぜん足りないよ」
「なにを……」
「さて……そろそろ本気でやるといい」
エイルマットの合図でゴーレムの目が光る。
その足元に魔法陣が展開されて、光が立ち上がる。
「なっ……ゴーレムが魔法を！？」
ありえないことだ。
動物や魔物が魔法を使用したという稀な記録はあるものの、無機物であるゴーレムが魔力を持っているなんて話、聞いたことがない。
「……そういうことね！ だから、シャルロッテさんを生体ユニットに！」
「正解だよ。君はなかなか頭がいいね」
「今すぐ、バカな真似はやめなさい！」
無機物であるゴーレムが魔法を使うには、生体ユニットになっているシャルロッテを利用するしかない。
しかし、安全なんて保証されていない。
他人の魔力を強引に使うということは、他人の体、心を無茶苦茶にかき混ぜるようなものだ。
そんなことをしてタダで済むはずがなくて……
「うっ……あああぁ！？」
生体ユニットにされているシャルロッテが苦悶の表情に。
さきほどまで無反応だったのに悲鳴をあげている。
耐え難い苦痛を受けているのだろう。
魔法陣がさらに強く輝いた。
それに伴い、壊れていたゴーレムのパーツが修復されていく。
ただ修復されるのではなくて、以前よりも頑丈に高性能に。
自己再生と自己進化。
それはもはや、兵器という枠を超えた『なにか』だった。
「お嬢様！？」
フィアが悲鳴をあげて……
アラムがそれに気をとられて……
そして、致命的な隙となる。
「――――――！」
ゴーレムが無機質な音を奏でた。
それは……魔法の詠唱だ。
炎の槍が生成されて、勢いよく射出された。
「きゃあ！？」
完全に不意をつかれたアラムは吹き飛ばされてしまう。
エリゼ達は慌てて助けようとするが、しかし、二度、三度と放たれる魔法を受けてしまい……
