「……なんですって？」

　予想外の要求に、シャルロッテはついつい間の抜けた顔をした。

　命が欲しい、とエイルマットは言う。
　そのことについて、シャルロッテはさほど不思議に思わない。

　シャルロッテはブリューナク家の娘。
　そして、エイルマットを追放した母親の娘。
　恨まれていたとしても不思議ではない。

　ただ、エイルマットの言い方が気になる。

　彼の口調から憎しみは感じられない。
　むしろ愛を感じた。

　シャルロッテにとってはおぞましい話なのだけど……
　父親がなにを考えているのか、さっぱりわからない。

「お嬢様」

　シャルロッテを背中にかばい、フィアが前に出る。
　なにがなんでも彼女は守る。
　そんな強い決意を感じた。

「お父様、あなたはなにが目的なのですか？」
「うん？」
「わたくし達を誘拐して、その命が欲しいと言い……わたくしには、あなたがなにを考えているかさっぱりわかりません」
「おや？　おかしいな。我が娘はそこまで察しの悪い子だっただろうか？　もっと聡明な子だと思っていたのだけど……ふむ。しばらく会っていないから、変わりもするか？」
「お父様！」
「ああ、いや。すまないね。はぐらかしているつもりはないんだよ」

　エイルマットはへらへらと笑う。
　命を欲しいと物騒なことを口にしておきながら、その態度はとても気軽なものだ。

「僕の目的は簡単だよ。復讐さ」
「復讐？」
「ブリューナク家当主の座を引きずり下ろされて、辺境に追放されて、軟禁。こんなひどい扱いを受けておいて、笑顔でいられると思うかい？　思わないよね。いつかあの女を見返してやろうと、今までコツコツと準備を重ねていたのさ」
「そんなもの……お父様の自業自得ではありませんか！」

　母を裏切り。
　民も裏切り。
　他人を傷つけて好き勝手したことが原因だ。
　それでシャルロッテの母を恨むというのは筋違いだろう。

「そもそも、お父様がお母様に敵うと思っているのですか？　魔法の有り無しだけではなくて、政務もなにもかも劣っているというのに」
「辛辣だねえ」

　エイルマットは苦笑した。
　ただ、わずかな苛立ちを覚えているらしく、その表情は固い。

「まあ、確かに。シャルロッテの言う通りだ。僕は大した力を持っていない」
「なら……」
「そこで、君の出番というわけだよ」

　エイルマットは指を鳴らした。
　その音に反応して、奥から巨体が現れる。

「ゴーレム……？」
「お、お嬢様……！」

　再びフィアがシャルロッテを背中にかばう。

　魔法は使えない。
　そんな中、強力な兵器を相手にしなくてはいけない。
　絶体絶命と呼べる状況なのだけど、しかし、フィアは逃げない。
　シャルロッテをなにがなんでも守ろうとする。

「美しい絆だね。なら、君も一緒にコアにしてあげよう」
「お父様、なにをするつもりですか！？」
「このゴーレムは特殊なものでね。生体ユニットを搭載することで、通常の何倍もの力を得ることができるのさ」
「まさか……」
「ようやく理解してくれたようだね」

　エイルマットは笑う。
　邪悪に笑う。

「君達には生体ユニットになってもらう。そして、僕は力を得ることができる」
「生体ユニットを搭載したゴーレム……確か、研究はされていたようですが、あまりに非人道的なために破棄されていたはずですが」
「エイルマット様は、復讐をする一心で復活させたのかもしれません」
「フィア、あんなヤツ、様付けする必要はないわ」

　シャルロッテは軽口を叩くものの、しかし、内心では焦っていた。

　ここまで来たら逃げることはできない。
　二人揃って生体ユニットにされてしまう。
　そんなことになるなら……

「……フィア、私が時間を稼ぐからあなたは逃げなさい」
「……そ、そのようなことは！」
「……それが一番なの。誰か助けを呼んできてちょうだい」
「……イヤです。わたしは、どんな時もお嬢様と一緒に……」
「まったくもう」

　シャルロッテは苦笑した。

　困ったような顔をして。
　でも、とても優しい顔をする。

「あなたの真面目なところ、わたくしは大好きですわ……というわけで、頼んだわよ！」
「お嬢様！？」

　シャルロッテがエイルマットに突撃した。
　魔法が使えないため、拳で殴りかかるしかない。
　しかし、女子の力は大したことはない。
　すぐエイルマットに捕まってしまう。

　それでも、シャルロッテは絶望していない。
　後をフィアに託す。

「フィア！」
「あ、う……」

　フィアはよろめいて、一歩、二歩と下がり……

「うぁあああああ！！！」

　涙を流して、叫びながら逃げ出した。