カウントを刻み、ゼロになると同時に俺達は扉を開けた。

　同時にゴーレムの目に光が灯る。
　階段を背にするゴーレムはゆっくりとした動きでこちらに近づいてきた。
　たぶん、侵入者は問答無用で排除するように設定されているのだろう。

「火炎槍＜ファイアランス＞！」

　先制攻撃を叩き込む。
　ゴーレムの頭部で炎が爆ぜるものの、軽くよろめいただけでダメージはない。

　ゴーレムは頑丈で魔法に対する耐性もある。
　初級魔法では傷一つつかないだろう。

　でも、それでいい。

　ゴーレムの目が青から赤へ。
　攻撃モードに切り替わる。
　そのターゲットは俺だ。
　巨体を鳴らしつつ、猛牛のように突撃する。

「みんな、今のうちに！」

　ゴーレムを引きつけることができた。
　これでみんな、先へ進むことができる。

「お兄ちゃん、気をつけてくださいね」
「無茶したら承知しないわよ」
「後でしっかり追いついてくるように。いいわね？」

　エリゼ達はそれぞれ一言残して、ゴーレムが守っていた扉の向こうに消えた。

　よし。
　作戦成功だ。

「あとは……なるべく早くこいつを倒して、追いつかないといけないんだけど」

　ゴォッ！

　ゴーレムは空気を巻き込むようにして拳を繰り出してきた。
　ヤツの体は特殊な素材で構成されていて、鉄よりも固い。
　直撃したら、ほぼほぼ即死だろう。

「光壁＜ライトウォール＞！」

　魔法で光の壁を生成して、それを盾とした。
　ガァンッ！　と鉄と鉄を叩きつけるような音が響いた。

　ゴーレムの拳を受け止めることはできたけれど……

「こいつ、なんてバカ力だ！」

　一撃で光の壁にヒビが入っていた。
　二撃目は耐えられないだろう。

　おかしいな？
　確かにゴーレムは強い力を持っているが、ここまでじゃなかったはず。
　昔……前世は、もっとレベルが低かった。

　魔法は衰えているものの、ゴーレムの技術は発展している？
　それとも、シャルロッテが持つ詠唱技術のように、一部の技術は発展している？
　それがゴーレム関連？

「って、いけないいけない」

　気がつけば、ゴーレムについてあれこれと考えて、考察を繰り広げようとしていた。

　確かに、このゴーレムは興味深い。
　ものすごく気になる。
　隅々まで分解して、徹底的に研究したい。

「でも」

　今はシャルロッテとフィアが一番だ。
　知的好奇心なんかよりも、二人の安全を最優先に考えないといけない。

　……こんなことを思うなんて、俺も変わってきているんだな。

　そんなことを思い、苦笑する。

「というわけで、さっさと終わりにさせてもらうぞ」

　魔力を手の平に集める。

「氷烈牙＜フリーズストライク＞！」

　ゴーレムの足元に向けて魔法を放つ。
　氷が広がり、蔦のようにゴーレムの足に絡みついた。

　動きを封じられて、ゴーレムは苛立たしそうに足元に拳を叩きつけた。
　氷を割り脱出するつもりなのだろうけど、俺の方が早い。

「雷閃牙＜ライトニングストライク＞！」

　指先がバチバチと放電して……
　それは一気に成長して、荒れ狂う紫電となる。
　生き物のようにうねりつつ、ゴーレムに食らいついた。

　耳を叩くかのような鈍い音。
　それと衝撃。

「これでどうだ？」

　ゴーレムは壊れた人形のようにぎこちない動きをして……

「……」

　ややあって、その目に宿る光が消えた。
　四肢をだらりと下げて動きを止める。

「よし」

　撃破完了。

　確かにゴーレムは硬い。
　物理、魔法に対する高い耐性を持つ。

　ただ、雷撃魔法は別だ。
　水を流しているかのように、魔法を内部に到達させることができる。
　そして、そのまま回路を焼き切ることが可能だ。

「さてと。すぐにみんなを追いかけて……うん？」

　ふと、違和感を覚えて足を止める。
　振り返った先……ゴーレムの目に再び光が灯る。