「ちょっと、遅いではありませんか！」
フィアの伝言を受けて中庭に行くと、すでにシャルロッテがいた。
俺の姿を認めると、むすっと不機嫌そうな顔になる。
こんな子がフィアに尊敬されている？
うーん……ないな。
「俺のことを呼んでいるとか？」
「ええ、そうですわ。ちょっと話……というか、聞きたいことがありますの」
「聞きたいこと？」
「さっきの授業のことですわ」
はて、なんのことだろう？
授業中、シャルロッテと絡むことはないし、注目を受けるようなこともしなかったはずなのだけど。
「あなた、あれだけの力をどうやって身につけたのかしら？」
「え？ どういうこと？」
「ごまかさないでくださる？ わたくしよりもずっと上手に魔力をコントロールしていて、先生も一目置くほどで……どうやって、そのような力を？」
転生したから。
なんて言っても信じてもらえないだろう。
バカにしないで、と怒られるのが通常のパターンだ。
「幼い頃から毎日、トレーニングを積み重ねてきたんだよ。その結果だ」
ウソは言っていない。
全部を口にしてもいないけどな。
「どのようなトレーニングを？」
「色々とやったけど……基礎がメインかな？ こんな感じで……光＜ライト＞」
光球を生み出した。
周囲を照らす、光属性の初歩中の初歩の魔法だ。
「それがどうかしまして？」
「これを、ずっと使い続けるんだ」
「ずっと？」
「そう。魔力切れになるまで、それこそ何時間も」
通常、この魔法は１０分ほどで効果が切れてしまう。
でも魔力を調整して、色々な制御を試みると、持続時間が何倍も伸びる。
その分、魔力の消費は激しくなり、コントロールも難しくなるのだけど……
だからこそ、良いトレーニングになる、というわけだ。
「へぇ……とても良い方法ね」
シャルロッテは感心したように頷いた。
まさか、この話をするために俺を呼び出した？
「でも、大変じゃないかしら？」
「もちろん。でも、大変だからこそ伸びるものだろう？」
「そうですわね……ええ、その通りですわ。あなた、意外と努力家なのですね。そういうのは嫌いではありませんわ」
「それはどうも」
「あなたは男だけど……まあ、多少、見所はあるかもしれませんわね」
『男』と口にする時、シャルロッテは嫌悪感をハッキリと表に出していた。
男嫌いなのだろうか？
それとも、マーテリアのように男を軽視しているとか？
「俺からもいい？」
「なにかしら？」
「シャルロッテは……」
「ブリューナク」
ついつい名前で呼んでしまうと、即座に訂正を求められた。
「と言いたいところですが、名前で呼ぶことを許可いたしますわ」
「いいの？」
「……性は好きではありませんの」
とても複雑な表情を見せる。
なにか問題を抱えているのかもしれない。
「じゃあ、改めて……シャルロッテは、魔法の詠唱速度が異常に速いだろ？ あれ、どうやっているんだ？」
最初の授業で試合をした時、シャルロッテは、俺の詠唱速度を明らかに上回っていた。
その秘密が知りたい。
「知りたいのですか？」
「もちろん。あんな魔法技術、見たことも聞いたこともない。だから、ものすごく興味がある」
「ふふんっ、それはそうでしょう！ あれは、わたくしのとっておきですからね！」
褒められて嬉しいらしく、シャルロッテはドヤ顔を決めた。
「ダメか？」
「ダメですわ」
「そこをなんとか」
「んー……まあ、ヒントくらいは差し上げもよろしいですわ。さきほど、あなたのトレーニングを聞いたので」
そこから魔法について語り合う。
技術、理論、改善案……色々な話をした。
とても楽しい時間だ。
シャルロッテも、いつの間にか楽しそうにして、魔法について熱く語る。
魔法が好きなんだな。
そして、魔法が好きな人に悪い人はいないはず。
エル師匠のことを思い出した。
「……と、いうわけですわ」
「なるほど、勉強になった。それで、あの詠唱速度はどうやって？」
「そこはぼかしていましたのに、まだ諦めていませんのね……」
「気になることは、とことん追求しておきたいんだ」
「やれやれ……詳細を話すつもりはありませんが、まあ、調べればわかることですわね。あれは、遅延魔法というものですわ」
それは俺の知らない魔法技術だった。
あらかじめ魔法を唱えて、それを発動することなく、ストックしておく。
それを任意のタイミングで解放することで、即座に魔法を発動することできる。
それ故に、詠唱は通常よりも短く、驚異的な速さで魔法を発動することができる……というものだった。
アリーシャの魔法剣、シャルロッテの遅延魔法。
この世界の魔法は衰退していると思っていたが、そうでもないみたいだ。
一部、発展しているところは発展している。
こういうところを吸収して強くなっていかないと。
「んー……」
話が終わったところで、再び、シャルロッテがじーっと見つめてきた。
「なんだ？」
「思えば、このようにまともな話をするのは初めてですわね」
「そういえば」
いつも突っかかられていたからな。
「男にしては意外だけど、あなた、頭は悪くないのね。それに力もあるし……あと、なんか話しやすいわ」
「褒めてるのか、それ？」
「当たり前じゃない」
シャルロッテの褒めるの基準はよくわからない。
「あなたは男だけど、実は意外といい人なのかしら？」
「どうだろうな？ いいヤツの定義なんて個人によって変わるし、それはシャルロッテが判断することだろ？」
「それもそうね」
不思議なヤツだ。
最初は意味もなくつっかかってきて、アラムと同類みたいな感じがして、女王さまみたいに思っていたのだけど……
こうして話をしてみると、人格が破綻しているという風には感じない。
むしろ、しっかり者という印象を受けた。
まあ、プライドが高いことに代わりはないが……
それはそれで、一つの持ち味として見ることができる。
シャルロッテ・ブリューナク。
彼女のことは、以前ほど悪い印象を持たなくなった。
というか、良い印象を持つようになった。
ただ、男なんて、とか口にすることが多い。
やはり、マーテリアの同類なのか？
「もう一つ、聞いてもいいか？」
「ええ、いいわ。あなたと魔法の話をするのは、それなりに有意義な時間ですもの」
「いや、個人的な質問だ」
いまいち、シャルロッテがどういう人なのかわからない。
なので、もう少し踏み込んでみることにした。
「シャルロッテは、男のことをどう思っているんだ？」
「……どういう意味かしら？」
「いや。なんか、男なんて、とか言うことが多いからさ。女尊男卑的な思考が根付いているのかな、って」
「そういうつもりはありませんわ。確かに、魔法が使える女性の方が力は上かもしれませんが、だからといって、女性だけで社会は成り立ちません。世界も。ただ……」
シャルロッテはとても苦い顔をした。
ハッキリとした嫌悪感を表に出す。
「男性は嫌いですわ」
「あー……なんか、悪いことを聞いたか？」
「……別に」
「別に、っていう顔じゃないだろ。それ」
「……」
「まあ……なにかあるなら、無理に話す必要はないさ。ただ単に、俺がシャルロッテのことを知りたいって思っただけだから。でも、そんなことに応える義務も義理もないからな」
「どうして、わたくしのことを知りたいの？」
「なんとなく」
「変わった人ね……あなたは、わたくしの知る男とぜんぜん違いますわ」
「どういう意味だ？」
「わたくしの知る男っていう生き物は、サイテーということですわ」
フィアの伝言を受けて中庭に行くと、すでにシャルロッテがいた。
俺の姿を認めると、むすっと不機嫌そうな顔になる。
こんな子がフィアに尊敬されている？
うーん……ないな。
「俺のことを呼んでいるとか？」
「ええ、そうですわ。ちょっと話……というか、聞きたいことがありますの」
「聞きたいこと？」
「さっきの授業のことですわ」
はて、なんのことだろう？
授業中、シャルロッテと絡むことはないし、注目を受けるようなこともしなかったはずなのだけど。
「あなた、あれだけの力をどうやって身につけたのかしら？」
「え？ どういうこと？」
「ごまかさないでくださる？ わたくしよりもずっと上手に魔力をコントロールしていて、先生も一目置くほどで……どうやって、そのような力を？」
転生したから。
なんて言っても信じてもらえないだろう。
バカにしないで、と怒られるのが通常のパターンだ。
「幼い頃から毎日、トレーニングを積み重ねてきたんだよ。その結果だ」
ウソは言っていない。
全部を口にしてもいないけどな。
「どのようなトレーニングを？」
「色々とやったけど……基礎がメインかな？ こんな感じで……光＜ライト＞」
光球を生み出した。
周囲を照らす、光属性の初歩中の初歩の魔法だ。
「それがどうかしまして？」
「これを、ずっと使い続けるんだ」
「ずっと？」
「そう。魔力切れになるまで、それこそ何時間も」
通常、この魔法は１０分ほどで効果が切れてしまう。
でも魔力を調整して、色々な制御を試みると、持続時間が何倍も伸びる。
その分、魔力の消費は激しくなり、コントロールも難しくなるのだけど……
だからこそ、良いトレーニングになる、というわけだ。
「へぇ……とても良い方法ね」
シャルロッテは感心したように頷いた。
まさか、この話をするために俺を呼び出した？
「でも、大変じゃないかしら？」
「もちろん。でも、大変だからこそ伸びるものだろう？」
「そうですわね……ええ、その通りですわ。あなた、意外と努力家なのですね。そういうのは嫌いではありませんわ」
「それはどうも」
「あなたは男だけど……まあ、多少、見所はあるかもしれませんわね」
『男』と口にする時、シャルロッテは嫌悪感をハッキリと表に出していた。
男嫌いなのだろうか？
それとも、マーテリアのように男を軽視しているとか？
「俺からもいい？」
「なにかしら？」
「シャルロッテは……」
「ブリューナク」
ついつい名前で呼んでしまうと、即座に訂正を求められた。
「と言いたいところですが、名前で呼ぶことを許可いたしますわ」
「いいの？」
「……性は好きではありませんの」
とても複雑な表情を見せる。
なにか問題を抱えているのかもしれない。
「じゃあ、改めて……シャルロッテは、魔法の詠唱速度が異常に速いだろ？ あれ、どうやっているんだ？」
最初の授業で試合をした時、シャルロッテは、俺の詠唱速度を明らかに上回っていた。
その秘密が知りたい。
「知りたいのですか？」
「もちろん。あんな魔法技術、見たことも聞いたこともない。だから、ものすごく興味がある」
「ふふんっ、それはそうでしょう！ あれは、わたくしのとっておきですからね！」
褒められて嬉しいらしく、シャルロッテはドヤ顔を決めた。
「ダメか？」
「ダメですわ」
「そこをなんとか」
「んー……まあ、ヒントくらいは差し上げもよろしいですわ。さきほど、あなたのトレーニングを聞いたので」
そこから魔法について語り合う。
技術、理論、改善案……色々な話をした。
とても楽しい時間だ。
シャルロッテも、いつの間にか楽しそうにして、魔法について熱く語る。
魔法が好きなんだな。
そして、魔法が好きな人に悪い人はいないはず。
エル師匠のことを思い出した。
「……と、いうわけですわ」
「なるほど、勉強になった。それで、あの詠唱速度はどうやって？」
「そこはぼかしていましたのに、まだ諦めていませんのね……」
「気になることは、とことん追求しておきたいんだ」
「やれやれ……詳細を話すつもりはありませんが、まあ、調べればわかることですわね。あれは、遅延魔法というものですわ」
それは俺の知らない魔法技術だった。
あらかじめ魔法を唱えて、それを発動することなく、ストックしておく。
それを任意のタイミングで解放することで、即座に魔法を発動することできる。
それ故に、詠唱は通常よりも短く、驚異的な速さで魔法を発動することができる……というものだった。
アリーシャの魔法剣、シャルロッテの遅延魔法。
この世界の魔法は衰退していると思っていたが、そうでもないみたいだ。
一部、発展しているところは発展している。
こういうところを吸収して強くなっていかないと。
「んー……」
話が終わったところで、再び、シャルロッテがじーっと見つめてきた。
「なんだ？」
「思えば、このようにまともな話をするのは初めてですわね」
「そういえば」
いつも突っかかられていたからな。
「男にしては意外だけど、あなた、頭は悪くないのね。それに力もあるし……あと、なんか話しやすいわ」
「褒めてるのか、それ？」
「当たり前じゃない」
シャルロッテの褒めるの基準はよくわからない。
「あなたは男だけど、実は意外といい人なのかしら？」
「どうだろうな？ いいヤツの定義なんて個人によって変わるし、それはシャルロッテが判断することだろ？」
「それもそうね」
不思議なヤツだ。
最初は意味もなくつっかかってきて、アラムと同類みたいな感じがして、女王さまみたいに思っていたのだけど……
こうして話をしてみると、人格が破綻しているという風には感じない。
むしろ、しっかり者という印象を受けた。
まあ、プライドが高いことに代わりはないが……
それはそれで、一つの持ち味として見ることができる。
シャルロッテ・ブリューナク。
彼女のことは、以前ほど悪い印象を持たなくなった。
というか、良い印象を持つようになった。
ただ、男なんて、とか口にすることが多い。
やはり、マーテリアの同類なのか？
「もう一つ、聞いてもいいか？」
「ええ、いいわ。あなたと魔法の話をするのは、それなりに有意義な時間ですもの」
「いや、個人的な質問だ」
いまいち、シャルロッテがどういう人なのかわからない。
なので、もう少し踏み込んでみることにした。
「シャルロッテは、男のことをどう思っているんだ？」
「……どういう意味かしら？」
「いや。なんか、男なんて、とか言うことが多いからさ。女尊男卑的な思考が根付いているのかな、って」
「そういうつもりはありませんわ。確かに、魔法が使える女性の方が力は上かもしれませんが、だからといって、女性だけで社会は成り立ちません。世界も。ただ……」
シャルロッテはとても苦い顔をした。
ハッキリとした嫌悪感を表に出す。
「男性は嫌いですわ」
「あー……なんか、悪いことを聞いたか？」
「……別に」
「別に、っていう顔じゃないだろ。それ」
「……」
「まあ……なにかあるなら、無理に話す必要はないさ。ただ単に、俺がシャルロッテのことを知りたいって思っただけだから。でも、そんなことに応える義務も義理もないからな」
「どうして、わたくしのことを知りたいの？」
「なんとなく」
「変わった人ね……あなたは、わたくしの知る男とぜんぜん違いますわ」
「どういう意味だ？」
「わたくしの知る男っていう生き物は、サイテーということですわ」
