「わーーーっ！」
ふと、離れたところで歓声があがった。
見ると、シャルロッテの姿が。
その手の平の上で、マジックコープがふわふわと浮いている。
一定量の光が放たれていて、安定した動きだ。
ローラ先生並に上手なのでは？
そんなシャルロッテの技術に、周囲の生徒達は驚き、尊敬の眼差しを向けていた。
「ふふーんっ、わたくしにかかればこれくらい朝飯前ですわ！」
彼女達の視線を受けて、シャルロッテは得意げに笑った。
そんなことをしつつも、マジックコープは未だ安定している。
彼女の高い技術、強い魔力がうかがえる瞬間だった。
「すごいね、シャルロッテさん！」
「私達、そんな風にできないよ。さすがだね！」
「ねえねえ、どうしたらそんな風にできるの？」
クラスメイト達が彼女のところへ殺到する。
「ふふふふふーーーんっ、まあ、これくらいわたくしなら余裕っていうか？ 当たり前っていうか？ まあ、楽勝ですわ！」
シャルロッテはますます得意げな顔に。
調子にのってるなあ……
でも、不思議と憎めないところがある。
自分に強い自信を持っているからだろうか？
その自信は彼女の魅力を引き立てることになり、ある種のカリスマ的なオーラを発していた。
それに惹かれる人は多いだろう。
見ると、フィアもキラキラとした目でシャルロッテを見ていた。
憧れているというよりは、尊敬しているという感じの目だ。
「むむっ、レン君。ライバル出現だよ！」
「ルシア、なにか変なことを考えていないかい？」
ラーナが困ったように言うが、ルシアは彼女の言葉を聞いていない。
ルシアは、すぅっと息を吸い込んで……
「わぁーーー、レン君、すごいねーーー！！！ シャルロッテさん以上に、マジックコープをうまく扱っているよ！！！」
大声でとんでもないことを口にした。
「えっ、なになに！？」
「レン君って、シャルロッテさん以上に上手なの？」
「見て！ あれだけ輝いているのに、マジックコープはぴたりとも動いてないわ」
「ホントだ……まるで、時間が止まっているみたい」
「もしかしてもしかしなくても、ホントにシャルロッテさん以上？」
「ねえねえ、レン君。どうやって魔力をコントロールしているの？ お姉ちゃんに、ちょーっと教えてくれない？」
今度は、クラスメイト達がこちらに殺到してきた。
その様子を見て、ルシアが自分のことのように得意そうにした。
って、こんなことをしたら……
「ぬぐぐぐっ……！」
案の定、シャルロッテがものすごい顔をしていた。
俺をキッと睨みつけている。
まるで親の仇を見ているかのようだ。
確かに、活躍の場を奪うようなことをしてしまったが……
なにもそこまで睨まなくても。
女王さまらしく、シャルロッテはプライドが高いんだなあ。
面倒なことにならなければいいのだけど。
「ふんっ」
シャルロッテはおもしろくなさそうな顔をしつつも、こちらに絡むことはなく、いくらかのクラスメイトと一緒に訓練を続けた。
この前の実技訓練で独断専行をしているから、同じことをしたらさすがにまずいと判断したのかもしれない。
「ふぅ」
シャルロッテは体の力を抜いて、マジックコープへ注ぐ魔力を消した。
マジックコープは軽く揺れて、シャルロッテの手の平の上に落ちる。
どうやら彼女の番は終了みたいだ。
「さあ、次はあなたがやりなさい」
シャルロッテは、フィアにマジックコープを渡した。
「はっ、はひ！」
フィアは、あたふたしながらマジックコープを受け取った。
直接、シャルロッテに手渡されたこと。
いよいよ、マジックコープを使った訓練に入るということ。
二つのことで、いつも以上に緊張しているみたいだ。
そういう性格なのだから仕方ないのかもしれないが……
そこまで緊張する必要はないと思うんだけどな。
俺達は、所詮、学生だ。
失敗するのが当然であり、そこから色々なことを学ぶことができる。
なので、失敗を恐れていたら意味がないのだけど……
「わっ！？ わわわ、あうううっ！？」
フィアは失敗を恐れているらしく、必要以上に力が入っていた。
その結果……
ぽーん……と、マジックコープは明後日の方向へ飛んでいってしまう。
「もうっ、なにをしているのよ？ わたくしの前で無様なところを見せないでちょうだい」
「す、すみませんすみませんっ」
「あなた、魔力が足りないだけじゃなくて、運動神経も悪いんじゃない？ でないと、そんな失敗はしないと思うわ」
「うぅ……め、面目ないです……」
「あなは、わたくしのもの。だからあなたが失敗すると、わたくしも恥をかくことになるの。そのこと、ちゃんと理解しているかしら？」
「は、はいっ……す、すいません……」
「言葉じゃなくて行動で示しなさい！ ほらっ、シャキっとしてちょうだい！ 大丈夫、あなたならできるわ！ なんだかんだで、しっかりしていますからね。わたくしは信じているわ」
フィアの指導をするシャルロッテ。
自分なりに、これが正しいと思い、そう信じて行動しているのだろう。
ただ……ちょっと言い方がキツイんだよな。
陰湿さはないのだけど、しかし、そうでなくても、時と場合により言葉は鋭い刃となる。
叩かれて伸びる子もいるが……
どう見ても、フィアは違う。
彼女は褒められて伸びるタイプだ。
それなのにあんな言動をとっていたら、余計に追い込む結果になってしまう。
「ちょっとごめんね」
「あっ、レン君！？」
ルシアとラーナ、その他のクラスメイト達を置いて、シャルロッテのところへ向かう。
「シャルロッテさん」
「……あら、ストラインですわね。なにか用でしょうか？ というか、名前で呼ばないでくださる？ わたくしのことを名前で呼んでいい許可なんて、あなたには出していませんわ」
めんどくさい女王さまだなあ。
「じゃあ、ブリューナクさん」
「なにかしら」
「そういう言い方は、よくないと思うぞ」
「あなたにそんなことを言われる筋合いなんてないのだけど。大体、わたくしが男であるあなたをどう呼ぼうが勝手でしょう？ なに。それともあなた、わたくしにちやほやされたいのかしら？」
彼女の言動から男を軽視していることがわかる。
昔のアラムかな？
「違う違う。俺じゃなくて、フィアのことだよ」
「フィア？」
自分がきついことを言っているという自覚がないらしく、フィアの話になると、シャルロッテはきょとんとした。
「彼女に対してキツイ指導は、逆効果だと思うぞ。フィアのためを思うなら、もうちょっと言葉を選ぶべきだ」
「……余計なお世話ですわ。男であるあなたの指図なんて受けません」
「指図っていうわけじゃなくて、俺は、ブリューナクさんやフィアのことを気にしているだけで……」
「うるさいうるさいうるさーーーいっ！！！」
癇癪を起こした子供のように、シャルロッテが爆発した。
まあ、俺と数歳しか変わらないから、子供といっても過言ではないのだけど。
「あなた、さっきからうるさいですわよ！ 男のくせにわたくしのやることに口を出すなんて、とても生意気ですわ！」
シャルロッテは、ビシッとこちらに指を突きつけてくる。
そして、そのままの体勢で言い放つ。
「男であるあなたに、そのようなことを言われる筋合いはないわ！ 余計な口を出さないでくれるかしら？ いい！？ でないと後悔するわ！」
「具体的に、どう後悔するんだ？」
「えっと、それは……」
気になって尋ねてみると、シャルロッテが言葉に詰まる。
しばし、考えるような間を挟んで……
「と、とにかくひどいことになるの！ 絶対に後悔するんだからっ」
これ、何も考えてないやつだ。
「ふん、いくわよ、フィア！」
「は、はい、お嬢さま！」
フィアに声をかけて、シャルロッテは俺から離れていくのだった。
ふと、離れたところで歓声があがった。
見ると、シャルロッテの姿が。
その手の平の上で、マジックコープがふわふわと浮いている。
一定量の光が放たれていて、安定した動きだ。
ローラ先生並に上手なのでは？
そんなシャルロッテの技術に、周囲の生徒達は驚き、尊敬の眼差しを向けていた。
「ふふーんっ、わたくしにかかればこれくらい朝飯前ですわ！」
彼女達の視線を受けて、シャルロッテは得意げに笑った。
そんなことをしつつも、マジックコープは未だ安定している。
彼女の高い技術、強い魔力がうかがえる瞬間だった。
「すごいね、シャルロッテさん！」
「私達、そんな風にできないよ。さすがだね！」
「ねえねえ、どうしたらそんな風にできるの？」
クラスメイト達が彼女のところへ殺到する。
「ふふふふふーーーんっ、まあ、これくらいわたくしなら余裕っていうか？ 当たり前っていうか？ まあ、楽勝ですわ！」
シャルロッテはますます得意げな顔に。
調子にのってるなあ……
でも、不思議と憎めないところがある。
自分に強い自信を持っているからだろうか？
その自信は彼女の魅力を引き立てることになり、ある種のカリスマ的なオーラを発していた。
それに惹かれる人は多いだろう。
見ると、フィアもキラキラとした目でシャルロッテを見ていた。
憧れているというよりは、尊敬しているという感じの目だ。
「むむっ、レン君。ライバル出現だよ！」
「ルシア、なにか変なことを考えていないかい？」
ラーナが困ったように言うが、ルシアは彼女の言葉を聞いていない。
ルシアは、すぅっと息を吸い込んで……
「わぁーーー、レン君、すごいねーーー！！！ シャルロッテさん以上に、マジックコープをうまく扱っているよ！！！」
大声でとんでもないことを口にした。
「えっ、なになに！？」
「レン君って、シャルロッテさん以上に上手なの？」
「見て！ あれだけ輝いているのに、マジックコープはぴたりとも動いてないわ」
「ホントだ……まるで、時間が止まっているみたい」
「もしかしてもしかしなくても、ホントにシャルロッテさん以上？」
「ねえねえ、レン君。どうやって魔力をコントロールしているの？ お姉ちゃんに、ちょーっと教えてくれない？」
今度は、クラスメイト達がこちらに殺到してきた。
その様子を見て、ルシアが自分のことのように得意そうにした。
って、こんなことをしたら……
「ぬぐぐぐっ……！」
案の定、シャルロッテがものすごい顔をしていた。
俺をキッと睨みつけている。
まるで親の仇を見ているかのようだ。
確かに、活躍の場を奪うようなことをしてしまったが……
なにもそこまで睨まなくても。
女王さまらしく、シャルロッテはプライドが高いんだなあ。
面倒なことにならなければいいのだけど。
「ふんっ」
シャルロッテはおもしろくなさそうな顔をしつつも、こちらに絡むことはなく、いくらかのクラスメイトと一緒に訓練を続けた。
この前の実技訓練で独断専行をしているから、同じことをしたらさすがにまずいと判断したのかもしれない。
「ふぅ」
シャルロッテは体の力を抜いて、マジックコープへ注ぐ魔力を消した。
マジックコープは軽く揺れて、シャルロッテの手の平の上に落ちる。
どうやら彼女の番は終了みたいだ。
「さあ、次はあなたがやりなさい」
シャルロッテは、フィアにマジックコープを渡した。
「はっ、はひ！」
フィアは、あたふたしながらマジックコープを受け取った。
直接、シャルロッテに手渡されたこと。
いよいよ、マジックコープを使った訓練に入るということ。
二つのことで、いつも以上に緊張しているみたいだ。
そういう性格なのだから仕方ないのかもしれないが……
そこまで緊張する必要はないと思うんだけどな。
俺達は、所詮、学生だ。
失敗するのが当然であり、そこから色々なことを学ぶことができる。
なので、失敗を恐れていたら意味がないのだけど……
「わっ！？ わわわ、あうううっ！？」
フィアは失敗を恐れているらしく、必要以上に力が入っていた。
その結果……
ぽーん……と、マジックコープは明後日の方向へ飛んでいってしまう。
「もうっ、なにをしているのよ？ わたくしの前で無様なところを見せないでちょうだい」
「す、すみませんすみませんっ」
「あなた、魔力が足りないだけじゃなくて、運動神経も悪いんじゃない？ でないと、そんな失敗はしないと思うわ」
「うぅ……め、面目ないです……」
「あなは、わたくしのもの。だからあなたが失敗すると、わたくしも恥をかくことになるの。そのこと、ちゃんと理解しているかしら？」
「は、はいっ……す、すいません……」
「言葉じゃなくて行動で示しなさい！ ほらっ、シャキっとしてちょうだい！ 大丈夫、あなたならできるわ！ なんだかんだで、しっかりしていますからね。わたくしは信じているわ」
フィアの指導をするシャルロッテ。
自分なりに、これが正しいと思い、そう信じて行動しているのだろう。
ただ……ちょっと言い方がキツイんだよな。
陰湿さはないのだけど、しかし、そうでなくても、時と場合により言葉は鋭い刃となる。
叩かれて伸びる子もいるが……
どう見ても、フィアは違う。
彼女は褒められて伸びるタイプだ。
それなのにあんな言動をとっていたら、余計に追い込む結果になってしまう。
「ちょっとごめんね」
「あっ、レン君！？」
ルシアとラーナ、その他のクラスメイト達を置いて、シャルロッテのところへ向かう。
「シャルロッテさん」
「……あら、ストラインですわね。なにか用でしょうか？ というか、名前で呼ばないでくださる？ わたくしのことを名前で呼んでいい許可なんて、あなたには出していませんわ」
めんどくさい女王さまだなあ。
「じゃあ、ブリューナクさん」
「なにかしら」
「そういう言い方は、よくないと思うぞ」
「あなたにそんなことを言われる筋合いなんてないのだけど。大体、わたくしが男であるあなたをどう呼ぼうが勝手でしょう？ なに。それともあなた、わたくしにちやほやされたいのかしら？」
彼女の言動から男を軽視していることがわかる。
昔のアラムかな？
「違う違う。俺じゃなくて、フィアのことだよ」
「フィア？」
自分がきついことを言っているという自覚がないらしく、フィアの話になると、シャルロッテはきょとんとした。
「彼女に対してキツイ指導は、逆効果だと思うぞ。フィアのためを思うなら、もうちょっと言葉を選ぶべきだ」
「……余計なお世話ですわ。男であるあなたの指図なんて受けません」
「指図っていうわけじゃなくて、俺は、ブリューナクさんやフィアのことを気にしているだけで……」
「うるさいうるさいうるさーーーいっ！！！」
癇癪を起こした子供のように、シャルロッテが爆発した。
まあ、俺と数歳しか変わらないから、子供といっても過言ではないのだけど。
「あなた、さっきからうるさいですわよ！ 男のくせにわたくしのやることに口を出すなんて、とても生意気ですわ！」
シャルロッテは、ビシッとこちらに指を突きつけてくる。
そして、そのままの体勢で言い放つ。
「男であるあなたに、そのようなことを言われる筋合いはないわ！ 余計な口を出さないでくれるかしら？ いい！？ でないと後悔するわ！」
「具体的に、どう後悔するんだ？」
「えっと、それは……」
気になって尋ねてみると、シャルロッテが言葉に詰まる。
しばし、考えるような間を挟んで……
「と、とにかくひどいことになるの！ 絶対に後悔するんだからっ」
これ、何も考えてないやつだ。
「ふん、いくわよ、フィア！」
「は、はい、お嬢さま！」
フィアに声をかけて、シャルロッテは俺から離れていくのだった。
