「あっ……あああっ」
フィアは両手いっぱいにパンや飲み物を抱えていた。
ただ、とても不安定で、バラバラと落としてしまう。
ついでに財布も落としてしまい、効果が床の上に散らばる。
「わっ、わっ……す、すいませんすいませんっ」
フィアはパンと硬貨を拾おうとするものの、慌てているらしく、なかなかうまくいかない。
「……悪い。ちょっと席を外す」
「お兄ちゃん？」
不思議そうにするエリゼとアリーシャを置いて、俺は、フィアのところへ移動した。
「手伝うよ」
「え？」
声をかけると、フィアがびくっと震えつつこちらを見た。
その顔には、なんで？ という疑問の色が浮かんでいる。
「そ、そんな……悪いです。わ、わたしが悪いんですから……」
「いいって。そんなこと気にしないで」
「で、でもでも……」
「ほら。あれこれ言ってるヒマがあるなら拾った方が早いぞ。手伝うから」
「……あ、ありがとうございます」
少々強引だったけれど、無理矢理、手伝うことにした。
でないと彼女、いつまでも恐縮していそうだ。
「えと、その……ありがとう、ございました」
パンと硬貨を拾い終えた。
硬貨を財布にしまい、パンを一度テーブルの上に置いて……それから、フィアは深く頭を下げた。
「そこまでする必要ないって」
「で、でも……」
「ただ単に、落とし物を拾うのを手伝っただけだろう？ それなのに、わざわざ頭を下げなくていいよ」
「えっと、えっと……でもでも。その……う、うれしかったので」
「そう？」
「だ、だから、その……あ、ありがとうございます！」
「そっか……うん。どういたしまして」
きっと、とても律儀な子なんだろうな。
そして、まっすぐな心を持っているんだろう。
こういう子は、なかなかいない。
フィア・レーナルトという女の子のことを好ましく思った。
「ところで、そのパンの山は？」
「あっ……えっと、これは……」
見られてはまずいものを見られた、というような感じでフィアの顔が曇る。
「一人で食べるにしては多いけど……それとも、もしかして全部食べる？」
「た、食べませんよぉ……わたし、そんな大食いじゃないので」
「なら、どうして？」
「あ、えと……」
困った様子でフィアは視線を泳がせた。
そうやって焦るくらいなら、最初から適当なウソをついていればいいのだけど……
根が真面目で、きっとウソがつけないのだろう。
「誰かに頼まれたとか？」
「い、いえ、そのようなことは……むしろ、自発的に……」
「本当に？」
「は、はい……」
「ちなみに、誰のもの？」
「えっと……クラスメイトやシャルロッテ様のもの……です」
もしかして、パシられているのだろうか？
シャルロッテ……俺に決闘を挑んできた、女王様みたいにプライドが高いクラスメイトだ。
これだけの量を一人で買いに行かせるなんて……
どうやらあの女王様は、プライドが高いだけではなくて、性格も歪んでいるらしい。
「無茶なことをさせるな」
「い、いえ……！ そんなことは、その……」
「俺が言ってやろうか？」
「い、いえいえ！ だ、大丈夫ですから、ホント、大丈夫です。それにこれは、ほとんど自分で言い出したようなものなので！」
「でも……」
「あ、あの……わたし、急がないといけないので……で、では！」
「あっ、おい！」
引き止める間もなく、フィアはぺこぺこと頭を下げながら立ち去ってしまった。
「んー……気になるな」
フィアと親しいわけじゃない。
日頃から話をしているわけじゃないし、なんだったら、まともに話をしたのは今日が初めてだ。
そんな間柄なのに、心配するのはおかしいかもしれない。
でも、女の子が困っている。
男としては見過ごせない。
「とはいえ、ここであれこれと口を出すのは、おせっかいがすぎるか」
フィアがパシらされているものの、それがいつものことなのかわからない。
たまたま、今日一日だけのものかもしれない。
それに、外野が口を出すことで、フィアをますます追い込んでしまう可能性がある。
口を出す時は、絶対に問題を解決してみせる、という覚悟が必要だ。
今の俺は、まだフィアという女の子をよく知らない。
だから、どこまでつっこんでいいものか迷うところがあって……
正直なところ、覚悟はまだない。
これ以上は、どうこうすることはできないか。
もやもやとしたものを抱えつつ席に戻る。
「今の子、知り合い？」
席に戻ると、アリーシャがそう尋ねてきた。
「クラスメイトなんだ」
「へー……さっそく、女の子と仲良くなったんだ」
「お兄ちゃん……手が早いです」
なぜか、アリーシャにジト目を向けられた。
エリゼも便乗している。
俺、何も悪いことはしていないよな……？
「仲良くなった、っていうほどじゃないさ。一言二言、しゃべったくらいだよ」
「どうかしら」
「つっかかるなあ……というか、俺がフィアと仲良くしてアリーシャが困るのか？」
「そ、それは……まあ、困らないというか困るというか……」
どっちだ？
「と、とにかく！ あの子がどうしたの？ 何か気になっているの？」
「見ればわかるだろう？ あんな量のパンを買って……聞けば、クラスメイトに頼まれたものらしい」
「しのご言わず買ってこいや。でないと、恥ずかしい思いをすることになるぜ、ぐへへへ……というヤツですか？」
不思議そうにしながら、エリゼがそんなことを言う。
妹よ。
どこでそんな言葉を覚えたんだ？
お兄ちゃんは心配です。
「パシリ、っていうやつね。いじめられてるの？」
「よくわからない。本人はパシリを否定してたし……まあ、素直に認められるものでもないけどな。今の段階でどうこう、ってのは難しい気がするんだ」
「なるほどね。だいたいのことはわかったわ」
「はい」
アリーシャとエリゼも難しい顔になる。
他人のことなのに、自分のことのように考えることができる。
二人が優しい心を持つ証拠だ。
「もしも何かされているんだとしたら、力になりたいです」
エリゼが拳をぐっと握りながら、強く言った。
その言葉に頷く。
「そうだな。その時は、なんとかしようと思うよ」
「はい！ なにかできることがあれば、私もお手伝いしますね」
「やれやれ、似たもの兄妹ね」
アリーシャがそんなことを言うものだから、俺とエリゼは揃って首を傾げる。
「どういうことですか？」
「おせっかいなところが似ている、って言いたいのよ」
「おせっかいなのか？」
「なんでしょうか？」
再び、揃って首を傾げた。
「ま、そういうところは、レンとエリゼらしいって思うわ。そのおかげで、あたしも助けられたわけだし」
アリーシャは柔らかく笑い、そう話を締めくくるのだった。
フィアは両手いっぱいにパンや飲み物を抱えていた。
ただ、とても不安定で、バラバラと落としてしまう。
ついでに財布も落としてしまい、効果が床の上に散らばる。
「わっ、わっ……す、すいませんすいませんっ」
フィアはパンと硬貨を拾おうとするものの、慌てているらしく、なかなかうまくいかない。
「……悪い。ちょっと席を外す」
「お兄ちゃん？」
不思議そうにするエリゼとアリーシャを置いて、俺は、フィアのところへ移動した。
「手伝うよ」
「え？」
声をかけると、フィアがびくっと震えつつこちらを見た。
その顔には、なんで？ という疑問の色が浮かんでいる。
「そ、そんな……悪いです。わ、わたしが悪いんですから……」
「いいって。そんなこと気にしないで」
「で、でもでも……」
「ほら。あれこれ言ってるヒマがあるなら拾った方が早いぞ。手伝うから」
「……あ、ありがとうございます」
少々強引だったけれど、無理矢理、手伝うことにした。
でないと彼女、いつまでも恐縮していそうだ。
「えと、その……ありがとう、ございました」
パンと硬貨を拾い終えた。
硬貨を財布にしまい、パンを一度テーブルの上に置いて……それから、フィアは深く頭を下げた。
「そこまでする必要ないって」
「で、でも……」
「ただ単に、落とし物を拾うのを手伝っただけだろう？ それなのに、わざわざ頭を下げなくていいよ」
「えっと、えっと……でもでも。その……う、うれしかったので」
「そう？」
「だ、だから、その……あ、ありがとうございます！」
「そっか……うん。どういたしまして」
きっと、とても律儀な子なんだろうな。
そして、まっすぐな心を持っているんだろう。
こういう子は、なかなかいない。
フィア・レーナルトという女の子のことを好ましく思った。
「ところで、そのパンの山は？」
「あっ……えっと、これは……」
見られてはまずいものを見られた、というような感じでフィアの顔が曇る。
「一人で食べるにしては多いけど……それとも、もしかして全部食べる？」
「た、食べませんよぉ……わたし、そんな大食いじゃないので」
「なら、どうして？」
「あ、えと……」
困った様子でフィアは視線を泳がせた。
そうやって焦るくらいなら、最初から適当なウソをついていればいいのだけど……
根が真面目で、きっとウソがつけないのだろう。
「誰かに頼まれたとか？」
「い、いえ、そのようなことは……むしろ、自発的に……」
「本当に？」
「は、はい……」
「ちなみに、誰のもの？」
「えっと……クラスメイトやシャルロッテ様のもの……です」
もしかして、パシられているのだろうか？
シャルロッテ……俺に決闘を挑んできた、女王様みたいにプライドが高いクラスメイトだ。
これだけの量を一人で買いに行かせるなんて……
どうやらあの女王様は、プライドが高いだけではなくて、性格も歪んでいるらしい。
「無茶なことをさせるな」
「い、いえ……！ そんなことは、その……」
「俺が言ってやろうか？」
「い、いえいえ！ だ、大丈夫ですから、ホント、大丈夫です。それにこれは、ほとんど自分で言い出したようなものなので！」
「でも……」
「あ、あの……わたし、急がないといけないので……で、では！」
「あっ、おい！」
引き止める間もなく、フィアはぺこぺこと頭を下げながら立ち去ってしまった。
「んー……気になるな」
フィアと親しいわけじゃない。
日頃から話をしているわけじゃないし、なんだったら、まともに話をしたのは今日が初めてだ。
そんな間柄なのに、心配するのはおかしいかもしれない。
でも、女の子が困っている。
男としては見過ごせない。
「とはいえ、ここであれこれと口を出すのは、おせっかいがすぎるか」
フィアがパシらされているものの、それがいつものことなのかわからない。
たまたま、今日一日だけのものかもしれない。
それに、外野が口を出すことで、フィアをますます追い込んでしまう可能性がある。
口を出す時は、絶対に問題を解決してみせる、という覚悟が必要だ。
今の俺は、まだフィアという女の子をよく知らない。
だから、どこまでつっこんでいいものか迷うところがあって……
正直なところ、覚悟はまだない。
これ以上は、どうこうすることはできないか。
もやもやとしたものを抱えつつ席に戻る。
「今の子、知り合い？」
席に戻ると、アリーシャがそう尋ねてきた。
「クラスメイトなんだ」
「へー……さっそく、女の子と仲良くなったんだ」
「お兄ちゃん……手が早いです」
なぜか、アリーシャにジト目を向けられた。
エリゼも便乗している。
俺、何も悪いことはしていないよな……？
「仲良くなった、っていうほどじゃないさ。一言二言、しゃべったくらいだよ」
「どうかしら」
「つっかかるなあ……というか、俺がフィアと仲良くしてアリーシャが困るのか？」
「そ、それは……まあ、困らないというか困るというか……」
どっちだ？
「と、とにかく！ あの子がどうしたの？ 何か気になっているの？」
「見ればわかるだろう？ あんな量のパンを買って……聞けば、クラスメイトに頼まれたものらしい」
「しのご言わず買ってこいや。でないと、恥ずかしい思いをすることになるぜ、ぐへへへ……というヤツですか？」
不思議そうにしながら、エリゼがそんなことを言う。
妹よ。
どこでそんな言葉を覚えたんだ？
お兄ちゃんは心配です。
「パシリ、っていうやつね。いじめられてるの？」
「よくわからない。本人はパシリを否定してたし……まあ、素直に認められるものでもないけどな。今の段階でどうこう、ってのは難しい気がするんだ」
「なるほどね。だいたいのことはわかったわ」
「はい」
アリーシャとエリゼも難しい顔になる。
他人のことなのに、自分のことのように考えることができる。
二人が優しい心を持つ証拠だ。
「もしも何かされているんだとしたら、力になりたいです」
エリゼが拳をぐっと握りながら、強く言った。
その言葉に頷く。
「そうだな。その時は、なんとかしようと思うよ」
「はい！ なにかできることがあれば、私もお手伝いしますね」
「やれやれ、似たもの兄妹ね」
アリーシャがそんなことを言うものだから、俺とエリゼは揃って首を傾げる。
「どういうことですか？」
「おせっかいなところが似ている、って言いたいのよ」
「おせっかいなのか？」
「なんでしょうか？」
再び、揃って首を傾げた。
「ま、そういうところは、レンとエリゼらしいって思うわ。そのおかげで、あたしも助けられたわけだし」
アリーシャは柔らかく笑い、そう話を締めくくるのだった。
