翌日から、俺は学業に復帰した。

　マーテリアの件で時間をとられてしまったものの……
　学生の本分は勉強だ。
　そして、魔法の研究と研鑽にある。

　今日からまたがんばらないといけないな。

　なんてことを思いつつ、勉学に励んで……
　そして、昼休み。

　エリゼとアリーシャと合流して食堂へ向かい……
　食堂で、さらに一人プラスされる。

「えへへ、今日からお姉ちゃんも一緒ですね」
「ええ、よろしくね。アリーシャさんも、よろしく。二人の姉のアラムです」
「あ、はい。よろしくお願いします」

　初対面に近い二人が挨拶をする。

　アリーシャは我が家に滞在したことがあるが、その時、アラムはマーテリアの支配下にあったので、俺達と必要以上に接触を持とうとしなかった。
　なので、ちゃんと話をするのはここが初めてだ。

「それじゃあ、私が席をとっておくから、レン達は注文を済ませてきてくれるかしら？　あ、私はＡランチセットにしたいのだけど、レン、お願いできる？」
「はい、いいですよ」

　エリゼじゃなくて俺に頼むなんて、ちょっと意外だな。
　そんなことを思いつつオーダーを済ませて、料理を受け取り、アラムが確保した席へ向かう。

「「「いただきます」」」

　みんなてテーブルを囲み、ごはんを食べる。

　アラムが一人増えただけなのだけど……
　なんだか場が華やかになって、自然と会話も弾む。

「あら」

　ふと、アラムがこちらを見る。

「レン、頬にソースがついているわよ」
「え、本当ですか？」

　子供みたいなことをしてしまい、少し恥ずかしい。

「ふふ、仕方ないわね。じっとしててちょうだい」
「え？」

　アラムは優しく微笑みながら、紙ナプキンで俺の頬をそっと拭う。
　親猫が子猫に接するかのように、とても優しい手付きだ。

「はい、とれたわよ」
「あ、ありがとうございます……」
「レンは大人びているけれど、でも、まだまだ子供ね。しっかりしないとダメよ？」
「す、すみません……？」
「でも、子供でいてもらった方がいいかもしれないわね。大人になってしまうと、こうしてレンのお世話をすることができなくなってしまうもの」
「えっと……」

　誰だ、この人は？
　微笑ましそうに幸せそうにするアラムなんて、今まで一度も見たことがない。

　ツンツンして。
　口を開けば悪態が飛び出して。
　キッといつも睨みつけている。

　それがアラムなのに……

「ふふ」

　今はとても穏やかな笑みを見せている。
　正直、違和感しかない。

　マーテリアの事件でショックを受けて、こうなってしまったのだろうか？
　それとも、改心してやり直すことにした？

　……いや。

　たぶん、これが本来のアラムなんだろうな。
　マーテリアの呪縛から逃れることができて、本当の自分を出すことができた。

　優しく、穏やかで。
　姉らしい姉。
　それが、アラム・ストラインなのだろう。

　今までケンカしてばかりで、まともに話をしていないのだけど……
　でも、今の俺はまだ若い。
　いくらでもやり直せると思う。

「えへへ。お兄ちゃん、嬉しそうですね」
「そうか？」
「お姉ちゃんと仲直りできて嬉しいとか、ホント、子供っぽいところがあるのね」

　エリゼとアリーシャがニヤニヤと笑う。

　くそ。
　少し恥ずかしいな。

　でも……
　悪い気分じゃない。

　そうやって昼休みを満喫していると、視界の端に見覚えのある姿が見えた。

「え、えっと……確か、ミックスサンドとハムサンド、フルーツサンドが三つずつ。それと、ミルクといちごミルクと……」

　確か……そう、クラスメイトのフィアだ。
　初日、挨拶で慌てていたのが印象に残っている。

　一人分とは思えないほどのパンや飲み物を買っているが……なんだ？
　もしかして、パシらされている？