マーテリアはストライン家の前当主で、引退した今も大きな力を持っている。
　現当主の母さんも、彼女の命令に逆らうことはできない。

　しかし。

　孫を利用して、孫を殺そうとした。
　これは決して許されることではない。

　……というか、事情を知った母さんは激怒した。

　現当主命令で、マーテリアの持つありとあらゆる顕現を剥奪。
　そのまま辺境の地で監視、軟禁をすることに。

　マーテリアが前当主でありながら大きな力を持っていたのは、彼女に味方する親族が多かったのが一つの要因だ。
　しかし、今回はやりすぎだ。
　誰も彼女の味方をすることなく、マーテリアは全てを失うことに。

　そして、俺とアラムは……



――――――――――



「ごめんなさい……！！！」

　色々なことが片付いた後、学院に戻り……
　寮の中庭に呼び出された俺は、アラムからの謝罪を受けた。

　って、なんで謝罪？
　今回の事件絡みの謝罪なんだろうけど、アラムはなにもしていない。
　むしろ、マーテリアに利用された被害者だ。

「どうしてアラム姉さんが謝るんですか？　謝る理由はないような……」
「いいえ、そんなことはないわ……私は、弟であるあなたのことを……」
「でも、それはマーテリアの命令だったんでしょう？　なら、アラム姉さんが気にすることじゃあ……」
「そんなことないわ！」

　アラムは強く俺の言葉を否定した。
　その姿は、自分を戒めているかのようでもあった。

「私は最初、お祖母様の言うことに従っていた。命令されたからではなくて、そうすることが……レンを退学させることが正しいと思っていた」
「それは、家の名前に傷がつくから？」
「……ええ」

　アラムは己の選択を悔いている様子で、ぎこちなく頷いた。

「最初は、私の意思でレンを追い出そうとしていたの……そうすることが正しいと思って、自分で行動していたの……」

　でも……
　それもまた、アラムのせいではないと思う。

　今回の事件で、マーテリアの身辺が徹底的に調べられた。
　その結果、彼女の元にアラムが預けられていた間、マーテリアは徹底的な女尊男卑思考を孫に教え込んでいたという。

　そのせいでアラムの性格が歪んで……
　彼女の責任ではないと思う。
　なんだかんだ、やっぱりマーテリアが一番の元凶なのだ。

　ただ、アラムはそう割り切ることができないらしい。
　原因はどうあれ、自分がやらかしたこと。
　ならば、その責任は自分にある。
　その罪から逃れたくはない……そう考えているのだろう。

　真面目だな。
　苦笑してしまうほどに真面目で……
　でも、そういうところは誇らしいと思う。

　うん。
　俺にとってアラムは誇らしい姉だ。

「今更、っていうのはわかっているわ。都合がいいって思われても仕方ない……ただ、私は、その……」

　アラムは視線をさまよわせた。

　言葉に迷っているというよりは、俺のことを見るのが怖いようだ。
　どことなく、親に叱られている子供を連想させる。

「私は……やり直したいの」
「それは、どういう意味ですか？」
「本当に都合がいい話なのだけど……ちゃんとした姉弟として、レンとやり直したいの……しっかりとあなたのことを見ていきたい」
「……アラム姉さん……」

　なぜか。
　その言葉に、訳もわからず泣いてしまいそうになった。

　それと同時に気づく。
　俺も、アラムと仲直りをしたかったんだ。
　エリゼと同じように、家族を大事に思っていたんだ。

　前世では家族なんて無縁だったから、気づくのが遅れたけど……
　そういうことなんだろうな。

「アラム姉さん」
「……ええ」
「その、なんていうか……」

　うまい言葉が見つからない。
　そのせいで、アラムが不安そうにしていた。

　ああもう。

　前世では賢者と呼ばれていたのに、今はなんて情けない。
　仲直りの言葉一つ、出て来ないなんて。

「つまり、だ」

　どうにかこうにか言葉を考えて、それを口にする。

「アラム姉さんって、確か、お菓子作りが得意でしたよね？　なんか、よくエリゼに作っていた記憶が」
「え？　ええ……そうね。あくまでも趣味の範囲だけど、よく作っているわ」

　それがどうしたの？　と、アラムは不思議そうな顔に。

　俺は、彼女から少し視線を逸らす。
　なんていうか……直視するのが妙に恥ずかしい。

「だから、なんていうか……」
「？」
「今度、俺にも作ってくれませんか？　その……アラム姉さんのお菓子を」
「……あ……」

　アラムは、キョトンと目を大きくして驚いて……

「ええ、もちろん」

　次いで、優しくにっこりと笑うのだった。