見ると、背後に二人の侍女の姿があった。
いずれも見覚えがある。
マーテリアが連れてきた侍女だ。
「……伏兵か」
「卑怯と罵りますか？」
「いいや。これくらい、ちょうどいいハンデさ」
「減らず口を……！」
怒れるマーテリアと侍女達が魔法を放ってくる。
初級魔法だけど、連射速度がすごい。
さきほどの俺を真似するかのように、手数で攻めてきた。
相手は三人。
こちらは一人。
さすがに不利だ。
広範囲魔法でまとめて、でもいいのだけど……
その場合、アラムを巻き込んでしまいそうだ。
「一人ずつ倒していくしかないか……爆砕陣＜フレアサークル＞！」
足元に魔法を叩き込む。
土煙が派手に舞い上がり、辺り一帯の視界を塞ぐ。
「なっ、これは……！？」
「ど、どこを狙えば……」
「落ち着きなさい！ 姿が見えないのなら、広範囲魔法を叩き込めばいいのです！」
アラムを巻き込むかもしれないのに、よくそんなことが言えたものだ。
改めて怒りが湧いてきた。
とはいえ、そんなことをさせるつもりはない。
魔法を唱える時間も与えない。
俺の視界もふさがっているが……
しかし、律儀に声を出してくれたものだから、大体の居場所はわかる。
「石の槍＜ストーンランス＞！」
「ぎゃ！？」
「雷の槍＜サンダーランス＞！」
「うあっ」
よし。
手応えアリだ。
ほどなくして土煙が晴れて……
二人の侍女が倒れているのが見えた。
手加減はしておいたから、そこまでひどい怪我はしていないだろう。
「今のがあんたの切り札か？」
「くっ……！」
マーテリアが苦い顔になる。
「男のくせに、と蔑んでいた相手にしてやられた気分はどうだ？ なあ、教えてくれよ？」
「こ、のっ……！！！」
「……本当に、教えてくれよ。なんで、そこまで歪んだ思考を持てるんだよ」
マーテリアのことがわからない。
なんだかんだ、彼女は祖母なのだ。
仲良くしたい。
色々な話をしたい。
でも、マーテリアは、俺が男という理由でそれを拒んでいて……
それだけじゃなくて、アラムやエリゼのことも、男を蹴り落とすための道具として利用しようとしている。
そこまでする理由がわからない。
「黙りなさいっ！！！」
心の枷を外したのか、マーテリアは感情をあらわにして叫んだ。
「私が歪んでいるなど、そのようなことはありえません！ 私こそが正しいのです！ あのような、私を捨てた男が正しいなど、そのようなことは……！！！」
捨てた？
どういうことだろう？
マーテリアは、祖父と一緒に暮らしているはずだけど……いや、待てよ？
そういえば昔、母さんから聞いたことがある。
マーテリアは将来を約束した男性がいた。
しかし、相手の男は詐欺師で、マーテリアは騙されて……
その後、家のために祖父と結婚したのだ……と。
「……本当のことは知らないけどさ。俺の知っている話が本当なら、同情する余地はあるけどさ」
でも。
「だからって、孫を利用しようとするのはおかしいだろ！？ アラム姉さんを傷つけて、そんなことが許されるわけがないだろう！！！」
「……レン……」
視界の端で、アラムがぽろぽろと涙をこぼしているのが見えた。
その涙の意味は……
「……なさい……」
マーテリアが小さく、なにかを言う。
「黙りなさいっ！！！」
果てのない激情を込めた声。
目を血走らせるほどの怒りを乗せて、こちらを睨みつけてくる。
「男が、私の心で土足で立ち入ろうとするな！！！」
「くっ……！？」
魔力の奔流が湧き上がり、とてつもないプレッシャーが襲ってきた。
このとんでもない魔力……
これがマーテリアの本気なのか？
いや。
なにかおかしい。
彼女の体から黒い霧のようなものがあふれている。
それはあまりにも禍々しくて、人が放つものとは思えない。
そう。
例えるなら、魔王が使っていた魔力と似ていて……
「どういうことだ……？」
この現象は、ただの偶然なのか。
それとも……
「後悔して、後悔して、後悔して……そして死になさいっ！！！ 氷刃乱舞＜ソードブリザード＞！！！」
「うわっ！？」
マーテリアを中心に、強烈な嵐が吹き荒れた。
氷の刃が荒れ狂い、触れるもの全てを凍らせて、切り刻んでいく。
めちゃくちゃだ。
こいつ、なにもかも壊すつもりか？
「あ……れ、レン……」
「アラム姉さん！」
アラムに氷の嵐が迫り……
俺は悲鳴じみた声をあげつつ、彼女のところに駆けた。
いずれも見覚えがある。
マーテリアが連れてきた侍女だ。
「……伏兵か」
「卑怯と罵りますか？」
「いいや。これくらい、ちょうどいいハンデさ」
「減らず口を……！」
怒れるマーテリアと侍女達が魔法を放ってくる。
初級魔法だけど、連射速度がすごい。
さきほどの俺を真似するかのように、手数で攻めてきた。
相手は三人。
こちらは一人。
さすがに不利だ。
広範囲魔法でまとめて、でもいいのだけど……
その場合、アラムを巻き込んでしまいそうだ。
「一人ずつ倒していくしかないか……爆砕陣＜フレアサークル＞！」
足元に魔法を叩き込む。
土煙が派手に舞い上がり、辺り一帯の視界を塞ぐ。
「なっ、これは……！？」
「ど、どこを狙えば……」
「落ち着きなさい！ 姿が見えないのなら、広範囲魔法を叩き込めばいいのです！」
アラムを巻き込むかもしれないのに、よくそんなことが言えたものだ。
改めて怒りが湧いてきた。
とはいえ、そんなことをさせるつもりはない。
魔法を唱える時間も与えない。
俺の視界もふさがっているが……
しかし、律儀に声を出してくれたものだから、大体の居場所はわかる。
「石の槍＜ストーンランス＞！」
「ぎゃ！？」
「雷の槍＜サンダーランス＞！」
「うあっ」
よし。
手応えアリだ。
ほどなくして土煙が晴れて……
二人の侍女が倒れているのが見えた。
手加減はしておいたから、そこまでひどい怪我はしていないだろう。
「今のがあんたの切り札か？」
「くっ……！」
マーテリアが苦い顔になる。
「男のくせに、と蔑んでいた相手にしてやられた気分はどうだ？ なあ、教えてくれよ？」
「こ、のっ……！！！」
「……本当に、教えてくれよ。なんで、そこまで歪んだ思考を持てるんだよ」
マーテリアのことがわからない。
なんだかんだ、彼女は祖母なのだ。
仲良くしたい。
色々な話をしたい。
でも、マーテリアは、俺が男という理由でそれを拒んでいて……
それだけじゃなくて、アラムやエリゼのことも、男を蹴り落とすための道具として利用しようとしている。
そこまでする理由がわからない。
「黙りなさいっ！！！」
心の枷を外したのか、マーテリアは感情をあらわにして叫んだ。
「私が歪んでいるなど、そのようなことはありえません！ 私こそが正しいのです！ あのような、私を捨てた男が正しいなど、そのようなことは……！！！」
捨てた？
どういうことだろう？
マーテリアは、祖父と一緒に暮らしているはずだけど……いや、待てよ？
そういえば昔、母さんから聞いたことがある。
マーテリアは将来を約束した男性がいた。
しかし、相手の男は詐欺師で、マーテリアは騙されて……
その後、家のために祖父と結婚したのだ……と。
「……本当のことは知らないけどさ。俺の知っている話が本当なら、同情する余地はあるけどさ」
でも。
「だからって、孫を利用しようとするのはおかしいだろ！？ アラム姉さんを傷つけて、そんなことが許されるわけがないだろう！！！」
「……レン……」
視界の端で、アラムがぽろぽろと涙をこぼしているのが見えた。
その涙の意味は……
「……なさい……」
マーテリアが小さく、なにかを言う。
「黙りなさいっ！！！」
果てのない激情を込めた声。
目を血走らせるほどの怒りを乗せて、こちらを睨みつけてくる。
「男が、私の心で土足で立ち入ろうとするな！！！」
「くっ……！？」
魔力の奔流が湧き上がり、とてつもないプレッシャーが襲ってきた。
このとんでもない魔力……
これがマーテリアの本気なのか？
いや。
なにかおかしい。
彼女の体から黒い霧のようなものがあふれている。
それはあまりにも禍々しくて、人が放つものとは思えない。
そう。
例えるなら、魔王が使っていた魔力と似ていて……
「どういうことだ……？」
この現象は、ただの偶然なのか。
それとも……
「後悔して、後悔して、後悔して……そして死になさいっ！！！ 氷刃乱舞＜ソードブリザード＞！！！」
「うわっ！？」
マーテリアを中心に、強烈な嵐が吹き荒れた。
氷の刃が荒れ狂い、触れるもの全てを凍らせて、切り刻んでいく。
めちゃくちゃだ。
こいつ、なにもかも壊すつもりか？
「あ……れ、レン……」
「アラム姉さん！」
アラムに氷の嵐が迫り……
俺は悲鳴じみた声をあげつつ、彼女のところに駆けた。
