マーテリアを連れて、街を案内して。
学院も案内して。
それから、ストライン家が所有する別荘に移動した。
今日は、マーテリアはここに泊まる。
外泊許可をもらったので、俺達もここに泊まる。
「……こんなところかな？」
俺は自分が寝る部屋のあちらこちらに、魔法によるトラップをしかけた。
マーテリアは、目的を達成するために孫を利用した。
かなり短気だ。
俺が一緒となると、我慢できず、すぐに行動に移すだろう。
それを撃退して……
ヤツの悪行を白日の元に晒す。
ストライン家当主を引退したとはいえ、まだまだ大きな権力を持っている。
そんなマーテリアの力を削ぎ落とすためには、悪事の証拠が必要だ。
そのために俺が餌になって誘い出す、というわけだ。
「さて……どうでる？」
――――――――――
「……なにもなかった」
マーテリアがなにかしかけてくるのではないかと思っていたけど、なにもなくて……
そのまま夜が明けた。
途中まで起きていたから少し眠い。
「そこまで短慮ではなかった、っていうことかな？ ……ん？」
ふと、扉をノックする音が響いた。
それだけで声はない。
誰だろう？
不思議に思いつつ扉を開ける。
「はーい……って」
「おはよう」
「お祖母様！？」
マーテリアの突然の来訪に、ついつい声を大きくして驚いてしまう。
「レン、なにを驚いているのですか？」
「あ、いえ……すみません。おはようございます」
慌てて頭を下げた。
そんな俺を、マーテリアは……やはり冷たい目で見ている。
「レン」
「は、はい」
「散歩に行きます、ついてきなさい」
「……はい？」
散歩に誘うなんて、なにを考えているのだろう？
マーテリアの意図を測りかねて、ついつい怪訝そうな声をこぼしてしまう。
そんな俺に構うことなく、マーテリアは廊下に出た。
少し歩いたところで、なぜついてこない？ という感じで俺を振り返る。
「いきますよ」
「えっと……はい」
マーテリアがなにを考えているかわからないけど……
あえて一緒に行ってみるか。
罠だとしても、その罠を食い破ればいい。
そう決めて、俺はマーテリアの後をついていった。
「……」
「……」
マーテリアと一緒に庭を散歩する。
特に会話が弾むことはなくて……
というか、ずっと無言だ。
気まずい。
まあ、マーテリアと楽しくおしゃべりなんて、まるで想像できないけどな。
「レン」
しばらく歩いたところで、マーテリアが足を止めた。
氷のように冷たい視線をこちらに向ける。
「話があります」
「……なんでしょう？」
「今すぐに学院を辞めなさい」
なるほど。
わざわざ嫌いな孫を散歩に誘ったのは、自分で話をするためか。
「それは、どうしてでしょうか？」
「決まっています。あなたが男だからです」
「……」
「男である劣等種が、栄誉あるエレニウム魔法学院に通うなんて、あってはならないこと。どのようなインチキを使ったかわかりませんが、魔法を使えるわけがありません。魔法は女性のみに許された特権なのです」
劣等種、ときたか。
孫を前に、そこまで言い切ることができる性根は、ある意味で尊敬してしまう。
「我がストライン家に恥を塗るつもりですか？ そんなことになる前に、すぐに退学なさい」
「お言葉ですが、俺はきちんと魔法を使うことができます……ライト」
小さな光球を生み出してみせた。
ほらね？ とマーテリアを見るのだけど、
「くだらない。なにかの手品でしょう」
マーテリアは一蹴する。
目の前で魔法を使っても信じないなんて……
相当な頑固者だな。
どのようにして説得したものか。
「私の言葉を受け入れず、あまつさえつまらない手品でその場をしのごうとするとは……私の孫とは思えないほど愚かですね」
「はぁ……」
「これはもう、エリゼのことを真剣に考えないといけませんね」
「……どういう意味ですか？」
なぜ今、エリゼの話が出てくる？
「あなたが近くにいると、エリゼに悪影響が出てしまうでしょう」
「はぁ……」
「あの子は体が弱く、役に立たないと思っていましたが……今なら、それなりにうまく使えそうですからね。外見は私に似て良いですから、良い結婚材料となるでしょう」
「……」
心がすぅっと急激に冷え込んでいく。
こいつ……
エリゼまでそんな目で見ていたのか？
孫として愛しているのではなくて、道具として見ているのか？
「アラムも教育し直さないといけないし……まったく、頭が痛い。こんなに問題を連れてくるなんて、レン、あなたは疫病神ですか？」
「教育……？」
「あなたが気にすることではありませんが……ええ、その通りです。アラムは、つまらない感情に流された愚か者。ストライン家を継ぐ者として、もっとふさわしい教育をしなくては……今は、出来損ないでしかない。まったく、本当に使えない者が多い」
「……おい」
アラムはたくさん悩んで。
苦しんで。
そして……泣いていた。
それをバカにするような発言は、絶対に許せない。
俺は言葉遣いも忘れてマーテリアを睨みつけて……
「……私が……出来損ない……？」
ふと、そんな声が聞こえてきた。
学院も案内して。
それから、ストライン家が所有する別荘に移動した。
今日は、マーテリアはここに泊まる。
外泊許可をもらったので、俺達もここに泊まる。
「……こんなところかな？」
俺は自分が寝る部屋のあちらこちらに、魔法によるトラップをしかけた。
マーテリアは、目的を達成するために孫を利用した。
かなり短気だ。
俺が一緒となると、我慢できず、すぐに行動に移すだろう。
それを撃退して……
ヤツの悪行を白日の元に晒す。
ストライン家当主を引退したとはいえ、まだまだ大きな権力を持っている。
そんなマーテリアの力を削ぎ落とすためには、悪事の証拠が必要だ。
そのために俺が餌になって誘い出す、というわけだ。
「さて……どうでる？」
――――――――――
「……なにもなかった」
マーテリアがなにかしかけてくるのではないかと思っていたけど、なにもなくて……
そのまま夜が明けた。
途中まで起きていたから少し眠い。
「そこまで短慮ではなかった、っていうことかな？ ……ん？」
ふと、扉をノックする音が響いた。
それだけで声はない。
誰だろう？
不思議に思いつつ扉を開ける。
「はーい……って」
「おはよう」
「お祖母様！？」
マーテリアの突然の来訪に、ついつい声を大きくして驚いてしまう。
「レン、なにを驚いているのですか？」
「あ、いえ……すみません。おはようございます」
慌てて頭を下げた。
そんな俺を、マーテリアは……やはり冷たい目で見ている。
「レン」
「は、はい」
「散歩に行きます、ついてきなさい」
「……はい？」
散歩に誘うなんて、なにを考えているのだろう？
マーテリアの意図を測りかねて、ついつい怪訝そうな声をこぼしてしまう。
そんな俺に構うことなく、マーテリアは廊下に出た。
少し歩いたところで、なぜついてこない？ という感じで俺を振り返る。
「いきますよ」
「えっと……はい」
マーテリアがなにを考えているかわからないけど……
あえて一緒に行ってみるか。
罠だとしても、その罠を食い破ればいい。
そう決めて、俺はマーテリアの後をついていった。
「……」
「……」
マーテリアと一緒に庭を散歩する。
特に会話が弾むことはなくて……
というか、ずっと無言だ。
気まずい。
まあ、マーテリアと楽しくおしゃべりなんて、まるで想像できないけどな。
「レン」
しばらく歩いたところで、マーテリアが足を止めた。
氷のように冷たい視線をこちらに向ける。
「話があります」
「……なんでしょう？」
「今すぐに学院を辞めなさい」
なるほど。
わざわざ嫌いな孫を散歩に誘ったのは、自分で話をするためか。
「それは、どうしてでしょうか？」
「決まっています。あなたが男だからです」
「……」
「男である劣等種が、栄誉あるエレニウム魔法学院に通うなんて、あってはならないこと。どのようなインチキを使ったかわかりませんが、魔法を使えるわけがありません。魔法は女性のみに許された特権なのです」
劣等種、ときたか。
孫を前に、そこまで言い切ることができる性根は、ある意味で尊敬してしまう。
「我がストライン家に恥を塗るつもりですか？ そんなことになる前に、すぐに退学なさい」
「お言葉ですが、俺はきちんと魔法を使うことができます……ライト」
小さな光球を生み出してみせた。
ほらね？ とマーテリアを見るのだけど、
「くだらない。なにかの手品でしょう」
マーテリアは一蹴する。
目の前で魔法を使っても信じないなんて……
相当な頑固者だな。
どのようにして説得したものか。
「私の言葉を受け入れず、あまつさえつまらない手品でその場をしのごうとするとは……私の孫とは思えないほど愚かですね」
「はぁ……」
「これはもう、エリゼのことを真剣に考えないといけませんね」
「……どういう意味ですか？」
なぜ今、エリゼの話が出てくる？
「あなたが近くにいると、エリゼに悪影響が出てしまうでしょう」
「はぁ……」
「あの子は体が弱く、役に立たないと思っていましたが……今なら、それなりにうまく使えそうですからね。外見は私に似て良いですから、良い結婚材料となるでしょう」
「……」
心がすぅっと急激に冷え込んでいく。
こいつ……
エリゼまでそんな目で見ていたのか？
孫として愛しているのではなくて、道具として見ているのか？
「アラムも教育し直さないといけないし……まったく、頭が痛い。こんなに問題を連れてくるなんて、レン、あなたは疫病神ですか？」
「教育……？」
「あなたが気にすることではありませんが……ええ、その通りです。アラムは、つまらない感情に流された愚か者。ストライン家を継ぐ者として、もっとふさわしい教育をしなくては……今は、出来損ないでしかない。まったく、本当に使えない者が多い」
「……おい」
アラムはたくさん悩んで。
苦しんで。
そして……泣いていた。
それをバカにするような発言は、絶対に許せない。
俺は言葉遣いも忘れてマーテリアを睨みつけて……
「……私が……出来損ない……？」
ふと、そんな声が聞こえてきた。
