エリゼの体を考えて、家の庭を散歩するだけに。
家の庭だけでも、実のところけっこう広い。
ストライン家は名門貴族なので、それ相応の屋敷と庭を持っている、というわけだ。
その庭は広く、庭師によって手入れされた綺麗な花が飾られている。
なので、庭だけだとしても散歩には困らない。
「えへへ」
エリゼはごきげんな様子で、ふにゃっと笑う。
「どうしたんだ？」
「お兄ちゃんが隣にいるのがうれしくて」
「いつも一緒にいるじゃないか」
「ウソです。最近のお兄ちゃんは、一人で色々なことをしてて、あまりかまってくれないじゃないですか」
ぷくー、とエリゼの頬がふくれた。
……言われてみると、訓練や勉強を優先しているな。
俺の目的は、前世以上に強くなること。
そして、今度こそ魔王を討ち果たすこと。
そのために、妹と仲良くなる必要はないのだけど……
「むー」
「う……」
どうにも、エリゼに勝てる気がしない。
妹の願いを叶えてあげたいというか。
笑顔にしてあげたいというか。
よくわらないけれど、そんなことを考えてしまう。
「悪かったよ。これからは、もう少し一緒にいられるようにするから」
「本当ですか！？」
「ああ、本当だ。約束する」
「うれしいです。えへへ……お兄ちゃんと一緒♪ お兄ちゃんと一緒♪」
なにこのかわいい生き物。
「お兄ちゃん？ どうしたんですか？」
「……いや、なんでも」
見惚れていた、なんて恥ずかしくて言えなかった。
「ちょっと、ぼーっとしてただけだよ」
「疲れたんですか？ そろそろ、おうちに戻りますか？」
「いや、俺は大丈夫。それより、エリゼこそ疲れていないか？ それと、退屈はしていないか？」
「いいえ、私も大丈夫ですよ。それに、お兄ちゃんとおしゃべりするのは楽しいですから。むしろ、うれしいです」
にっこりと笑うエリゼは、野原に咲く花のようだ。
その笑顔に癒やされるような感覚を抱くのだけど……
「……まあ、こういうのも悪くないか」
「お兄ちゃん？」
「なんでもない。それじゃあ、散歩の続きを……」
「レン、エリゼ」
散歩に戻ろうとしたところで、第三者の声が飛んできた。
振り返ると、姉のアラムが。
こちらを睨みつつ、ツカツカと歩いてくる。
途中で視線をエリゼに切り替える。
その目は柔らかく、優しく、表情も穏やかだ。
「よかった。部屋にいないから心配したのよ？」
「お姉ちゃん……ごめんなさい、心配をかけて。お兄ちゃんと散歩をしていたんです」
「そう、散歩を」
アラムは困った顔に。
「体を動かしたい気持ちはわかるわ。でも、この前、風邪を引いたばかりでしょう？ 無理をしたら、再発してしまうわ。今日はおとなしく部屋で休んでいて」
「えっと……」
「エリゼ。私を困らせないでちょうだい」
「……はい」
エリゼはしゅんと肩を落として、部屋に戻ろうとする。
って、勝手に話を進められても困るんだけどな。
「アラム姉さん。俺は今、エリゼと散歩をしている最中なんですけど」
一応目上なので、口調には気をつける。
「レン」
アラムは蔑むような視線をこちらに向けた。
「男であるあなたが、この私に意見なんてしないでくれる？ そんなことをして、タダで済むと思っているのかしら？」
「タダで済まないということは、お金がかかるんですか？ いくらですか？」
「このっ……！」
ちょっとからかっただけなのに、アラムは顔を赤くして怒った。
うん。瞬間湯沸かし器かな？
「もう一度言いますが、エリゼは俺と散歩をしている最中なんです。アラム姉さんは邪魔をしないでくれますか？」
「……邪魔なんてしていないわ。エリゼのことを考えての発言よ」
さすが貴族というべきか、すぐに落ち着きを取り戻した。
「エリゼは散歩を続けたいみたいですよ？」
「散歩なら、私が今度付き合うわ。今は、エリゼの体調が優先よ」
「それなら問題ありません。俺がちゃんと見ているので」
「ふん……男であるレンなんて、信用できないわね。どうせ、つまらない失敗をしてエリゼを危険に晒すんじゃない？」
やれやれ、とため息をこぼしてしまいそうになる。
女性だけが魔法を使うことができて、男性は能力を持たない。
そんな世界なので、女尊男卑になりやすいところはあるが……
ただ、アラムのように、ここまで苛烈なのは珍しい方だ。
女尊男卑の世の中といっても、女性は意味もなく男性を下に見ることはない。
むしろ、与えられた能力を世のため人のために使い、男性と共に手を取り合う……それが『良き女性』とされている。
今のアラムは、男である、という理由で俺にきつく当たり、敵視して……
良き女性からどんどん離れていっていた。
エリゼが産まれる前……
俺もアラムも小さい頃は、普通に仲の良い姉弟としてうまくやれていたと思うんだけど。
どうしてこうなったのやら。
「エリゼ。あなたは、私とレン、どちらの言うことを聞くのかしら？ 当然、私よね？ 男であるレンの意見なんて、聞く必要はないわよね？」
「あぅ……お姉ちゃん、そういうことは……私、お兄ちゃんとお姉ちゃんに仲良くしてほしいです」
「それは……」
アラムはなんともいえない微妙な顔に。
「ケンカはしないでください……私、部屋に戻りますね」
エリゼが悲しそうにしながらも、アラムの言うとおりにしようとした。
アラムは俺のことを嫌っているが、エリゼのことは溺愛している。
俺もかわいいと思うくらいだから、その魅力にアラムもやられているのだろう。
で……
そんなかわいい妹が、男である俺を慕っているのが気に入らないらしい。
アラムは、日々、俺に色々な嫌がらせをしている。
今回の件も、俺とエリゼを引き離したいだけなのだろう。
ただ、エリゼは優しい子だから、俺達の争いを望んでいない。
そのため、素直に部屋へ戻ろうとしたのだけど……そうやって、シュンとした顔を見せられてしまうと放っておけない。
「アラム姉さん」
「なに？ というか、あなたは不用意に外に出ないでちょうだい。ストライン家に無能の男がいるなんてこと、本当は隠しておきたいんだから。我が家の恥を世間に晒してしまうわ。それと、気軽に話しかけ……」
「睡眠＜スリープ＞」
魔法を使い、アラムを眠らせた。
アラムは地面の上に転がり、いびきをかきはじめる。
「これでよし」
「え？ え？」
「エリゼ、散歩の続きをしよう」
「今、お兄ちゃんはなにを……？ 魔法？ でも、そんなことは……あれ？」
エリゼは、地面で寝ているアラムと俺の顔を交互に見る。
「今のうちに行こう」
「で、でも……こんなことをしたら、後でお兄ちゃんが……」
「大丈夫だよ。なんとかなるさ」
「なんとか、って……」
「ほら、行くぞ」
エリゼの手を引いた。
エリゼは、最初は困惑するような顔をしていたのだけど……
やがて、くすりと笑う。
「ふふっ……こんな時になんですけど、ちょっと楽しいです」
「エリゼは悪い子になったのかもな」
「私、悪い子になっちゃったんですか？」
「イヤか？」
「……いいえ。お兄ちゃんと一緒なら、うれしいです♪」
エリゼが笑い、俺の隣に並ぶ。
……ふと、思う。
この笑顔をずっと見ていたいな、って。
家の庭だけでも、実のところけっこう広い。
ストライン家は名門貴族なので、それ相応の屋敷と庭を持っている、というわけだ。
その庭は広く、庭師によって手入れされた綺麗な花が飾られている。
なので、庭だけだとしても散歩には困らない。
「えへへ」
エリゼはごきげんな様子で、ふにゃっと笑う。
「どうしたんだ？」
「お兄ちゃんが隣にいるのがうれしくて」
「いつも一緒にいるじゃないか」
「ウソです。最近のお兄ちゃんは、一人で色々なことをしてて、あまりかまってくれないじゃないですか」
ぷくー、とエリゼの頬がふくれた。
……言われてみると、訓練や勉強を優先しているな。
俺の目的は、前世以上に強くなること。
そして、今度こそ魔王を討ち果たすこと。
そのために、妹と仲良くなる必要はないのだけど……
「むー」
「う……」
どうにも、エリゼに勝てる気がしない。
妹の願いを叶えてあげたいというか。
笑顔にしてあげたいというか。
よくわらないけれど、そんなことを考えてしまう。
「悪かったよ。これからは、もう少し一緒にいられるようにするから」
「本当ですか！？」
「ああ、本当だ。約束する」
「うれしいです。えへへ……お兄ちゃんと一緒♪ お兄ちゃんと一緒♪」
なにこのかわいい生き物。
「お兄ちゃん？ どうしたんですか？」
「……いや、なんでも」
見惚れていた、なんて恥ずかしくて言えなかった。
「ちょっと、ぼーっとしてただけだよ」
「疲れたんですか？ そろそろ、おうちに戻りますか？」
「いや、俺は大丈夫。それより、エリゼこそ疲れていないか？ それと、退屈はしていないか？」
「いいえ、私も大丈夫ですよ。それに、お兄ちゃんとおしゃべりするのは楽しいですから。むしろ、うれしいです」
にっこりと笑うエリゼは、野原に咲く花のようだ。
その笑顔に癒やされるような感覚を抱くのだけど……
「……まあ、こういうのも悪くないか」
「お兄ちゃん？」
「なんでもない。それじゃあ、散歩の続きを……」
「レン、エリゼ」
散歩に戻ろうとしたところで、第三者の声が飛んできた。
振り返ると、姉のアラムが。
こちらを睨みつつ、ツカツカと歩いてくる。
途中で視線をエリゼに切り替える。
その目は柔らかく、優しく、表情も穏やかだ。
「よかった。部屋にいないから心配したのよ？」
「お姉ちゃん……ごめんなさい、心配をかけて。お兄ちゃんと散歩をしていたんです」
「そう、散歩を」
アラムは困った顔に。
「体を動かしたい気持ちはわかるわ。でも、この前、風邪を引いたばかりでしょう？ 無理をしたら、再発してしまうわ。今日はおとなしく部屋で休んでいて」
「えっと……」
「エリゼ。私を困らせないでちょうだい」
「……はい」
エリゼはしゅんと肩を落として、部屋に戻ろうとする。
って、勝手に話を進められても困るんだけどな。
「アラム姉さん。俺は今、エリゼと散歩をしている最中なんですけど」
一応目上なので、口調には気をつける。
「レン」
アラムは蔑むような視線をこちらに向けた。
「男であるあなたが、この私に意見なんてしないでくれる？ そんなことをして、タダで済むと思っているのかしら？」
「タダで済まないということは、お金がかかるんですか？ いくらですか？」
「このっ……！」
ちょっとからかっただけなのに、アラムは顔を赤くして怒った。
うん。瞬間湯沸かし器かな？
「もう一度言いますが、エリゼは俺と散歩をしている最中なんです。アラム姉さんは邪魔をしないでくれますか？」
「……邪魔なんてしていないわ。エリゼのことを考えての発言よ」
さすが貴族というべきか、すぐに落ち着きを取り戻した。
「エリゼは散歩を続けたいみたいですよ？」
「散歩なら、私が今度付き合うわ。今は、エリゼの体調が優先よ」
「それなら問題ありません。俺がちゃんと見ているので」
「ふん……男であるレンなんて、信用できないわね。どうせ、つまらない失敗をしてエリゼを危険に晒すんじゃない？」
やれやれ、とため息をこぼしてしまいそうになる。
女性だけが魔法を使うことができて、男性は能力を持たない。
そんな世界なので、女尊男卑になりやすいところはあるが……
ただ、アラムのように、ここまで苛烈なのは珍しい方だ。
女尊男卑の世の中といっても、女性は意味もなく男性を下に見ることはない。
むしろ、与えられた能力を世のため人のために使い、男性と共に手を取り合う……それが『良き女性』とされている。
今のアラムは、男である、という理由で俺にきつく当たり、敵視して……
良き女性からどんどん離れていっていた。
エリゼが産まれる前……
俺もアラムも小さい頃は、普通に仲の良い姉弟としてうまくやれていたと思うんだけど。
どうしてこうなったのやら。
「エリゼ。あなたは、私とレン、どちらの言うことを聞くのかしら？ 当然、私よね？ 男であるレンの意見なんて、聞く必要はないわよね？」
「あぅ……お姉ちゃん、そういうことは……私、お兄ちゃんとお姉ちゃんに仲良くしてほしいです」
「それは……」
アラムはなんともいえない微妙な顔に。
「ケンカはしないでください……私、部屋に戻りますね」
エリゼが悲しそうにしながらも、アラムの言うとおりにしようとした。
アラムは俺のことを嫌っているが、エリゼのことは溺愛している。
俺もかわいいと思うくらいだから、その魅力にアラムもやられているのだろう。
で……
そんなかわいい妹が、男である俺を慕っているのが気に入らないらしい。
アラムは、日々、俺に色々な嫌がらせをしている。
今回の件も、俺とエリゼを引き離したいだけなのだろう。
ただ、エリゼは優しい子だから、俺達の争いを望んでいない。
そのため、素直に部屋へ戻ろうとしたのだけど……そうやって、シュンとした顔を見せられてしまうと放っておけない。
「アラム姉さん」
「なに？ というか、あなたは不用意に外に出ないでちょうだい。ストライン家に無能の男がいるなんてこと、本当は隠しておきたいんだから。我が家の恥を世間に晒してしまうわ。それと、気軽に話しかけ……」
「睡眠＜スリープ＞」
魔法を使い、アラムを眠らせた。
アラムは地面の上に転がり、いびきをかきはじめる。
「これでよし」
「え？ え？」
「エリゼ、散歩の続きをしよう」
「今、お兄ちゃんはなにを……？ 魔法？ でも、そんなことは……あれ？」
エリゼは、地面で寝ているアラムと俺の顔を交互に見る。
「今のうちに行こう」
「で、でも……こんなことをしたら、後でお兄ちゃんが……」
「大丈夫だよ。なんとかなるさ」
「なんとか、って……」
「ほら、行くぞ」
エリゼの手を引いた。
エリゼは、最初は困惑するような顔をしていたのだけど……
やがて、くすりと笑う。
「ふふっ……こんな時になんですけど、ちょっと楽しいです」
「エリゼは悪い子になったのかもな」
「私、悪い子になっちゃったんですか？」
「イヤか？」
「……いいえ。お兄ちゃんと一緒なら、うれしいです♪」
エリゼが笑い、俺の隣に並ぶ。
……ふと、思う。
この笑顔をずっと見ていたいな、って。
