「お祖母様が？」
とある日。
学業を終えて寮に戻ると、今度は母さんの方から魔法通信が入った。
母さんから連絡なんて初めてだ。
不思議に思いつつ話をすると、こちらに祖母がやってくると言う。
「どうしてそんなことに？」
『私もよくわからないの。本人は、孫達の様子を見に行きたい、って言っていたのだけど……』
母さんは困惑した様子だ。
それもそうだろう。
孫の様子を見たいのなら、休日に合わせて家で集合すればいい。
わざわざ学院に来る意味がない。
『とにかく、よろしくね』
「はい、わかりました」
通信を終えて、しかし、すぐにその場から離れないで思考を巡らせる。
どうして、祖母がやってくるのか不明だけど……
「なにか嫌な予感がするな」
――――――――――
数日後の放課後。
俺とエリゼとアラムは、街の中央にある広場に移動した。
ちなみに、街は東西に広がっている。
東は住宅街。
西は商業区。
南に学院があって、北は王城という構成になっていた。
中央にある広場は交通の要になっていて、たくさんの馬車がやってくる。
ここで祖母を出迎えることになったのだけど……
「「……」」
なぜか、エリゼもアラムも表情が固い。
「二人共、どうしたんですか？」
「それは私のセリフよ。これからお祖母様をお迎えするというのに、どうして、そんなにのんびりしていられるのかしら？」
「そう言われても……」
二人は緊張しているみたいだけど、俺は、緊張する理由がない。
というのも、祖母と会ったことがほとんどないからだ。
数える程度で、しかも、長時間話をしたことがない。
今まで強くなることだけを考えて、大して気にしていなかったのだけど……
今になって不思議に思ってきた。
祖母は俺を避けているのだろうか？
「……おばあちゃんは優しいですけど、でも、ちょっと苦手です」
「エリゼ、そのようなことを言ったらダメよ」
「ごめんなさい。でも、どこか冷たい感じがして……」
「……」
エリゼは祖母を苦手としているらしく……
そしてまた、アラムもエリゼが感じていることを強く否定しようとしない。
「来たわ」
アラムの視線を追いかけると、きらびやかな装飾が施された馬車が見えた。
速度を少しずつ落として止まると、扉が開く。
「……」
姿を見せたのは高齢の女性だ。
メガネを通して鋭い目をしているのが見える。
その表情は力強く、白髪で杖をついていたとしても、弱々しさはまったく感じられない。
「お祖母様、ようこそ」
最初にアラムが声をかけた。
祖母に声をかけるというのに、そこに笑顔はない。
「アラムかい。それとエリゼに……ふんっ」
最後に俺の顔を見ると、祖母は不機嫌そうに鼻を鳴らす。
うん。
どうやら俺は嫌われているみたいだ。
マーテリア・ストライン。
現役から退いたものの、未だその影響力は大きい。
ストライン家の影の女帝、なんて呼ばれている。
どうやら、一筋縄ではいかない相手のようだ。
――――――――――
学院が見たいということなので、俺達は、さっそくマーテリアを案内した。
マーテリアのような人は多いため、学院には来客用の棟が用意されている。
また、ある程度なら校内を見学することも可能だ。
「ふむ、ここがエレニウム魔法学院なのかい」
マーテリアは品定めをするかのように、鋭い視線で学院を見ていた。
「アラムとエリゼは、ここで魔法について学んでいるんだね」
おい、俺が抜けているぞ。
「どうだい？ 有意義に過ごすことはできているかい？」
「はい、お祖母様。日々、研鑽を積んでいますわ」
「えっと……まだまだ未熟ですけど、早く一人前になれるようにがんばっています」
「そうかい、そうかい」
このやりとりだけを見ると、祖母と孫のほのぼのとしたやりとりなのだけど……
「……ふんっ」
時折、マーテリアはこちらを睨み、不機嫌そうに鼻を鳴らす。
それに気づかないアラムとエリゼではなくて、なんともえいない微妙な空気が流れていた。
「見学はここまでにしておこうか」
「わかりました。お祖母様は、これからどうされるのですか？」
「しばらくこちらに滞在する予定だけど……まず、そこの出来損ないに話がある」
おっと、それは俺のことか？
ケンカを売っているのか？
いいぞ、買うぞ？
マーテリアなら同じくらいの精神年齢だから、遠慮する必要はないな。
……と、ついついカチンと来てしまう俺だった。
別に俺は、他者からの評価は気にしない。
自分で自分をきちんと測ることができれば、それでいい。
でも……
あまりに無頓着でいると、エリゼが悲しそうにするんだよな。
俺はすごいんだぞ……って。
だから、妹が信じる俺を守るために、俺は周囲の目も気にするようになっていた。
「なんでしょうか？」
とはいえ、マーテリアにいきなりケンカを売るわけにはいかない。
努めて冷静になり、静かに問い返した。
「レン……お前は、今すぐに学院を辞めなさい」
とある日。
学業を終えて寮に戻ると、今度は母さんの方から魔法通信が入った。
母さんから連絡なんて初めてだ。
不思議に思いつつ話をすると、こちらに祖母がやってくると言う。
「どうしてそんなことに？」
『私もよくわからないの。本人は、孫達の様子を見に行きたい、って言っていたのだけど……』
母さんは困惑した様子だ。
それもそうだろう。
孫の様子を見たいのなら、休日に合わせて家で集合すればいい。
わざわざ学院に来る意味がない。
『とにかく、よろしくね』
「はい、わかりました」
通信を終えて、しかし、すぐにその場から離れないで思考を巡らせる。
どうして、祖母がやってくるのか不明だけど……
「なにか嫌な予感がするな」
――――――――――
数日後の放課後。
俺とエリゼとアラムは、街の中央にある広場に移動した。
ちなみに、街は東西に広がっている。
東は住宅街。
西は商業区。
南に学院があって、北は王城という構成になっていた。
中央にある広場は交通の要になっていて、たくさんの馬車がやってくる。
ここで祖母を出迎えることになったのだけど……
「「……」」
なぜか、エリゼもアラムも表情が固い。
「二人共、どうしたんですか？」
「それは私のセリフよ。これからお祖母様をお迎えするというのに、どうして、そんなにのんびりしていられるのかしら？」
「そう言われても……」
二人は緊張しているみたいだけど、俺は、緊張する理由がない。
というのも、祖母と会ったことがほとんどないからだ。
数える程度で、しかも、長時間話をしたことがない。
今まで強くなることだけを考えて、大して気にしていなかったのだけど……
今になって不思議に思ってきた。
祖母は俺を避けているのだろうか？
「……おばあちゃんは優しいですけど、でも、ちょっと苦手です」
「エリゼ、そのようなことを言ったらダメよ」
「ごめんなさい。でも、どこか冷たい感じがして……」
「……」
エリゼは祖母を苦手としているらしく……
そしてまた、アラムもエリゼが感じていることを強く否定しようとしない。
「来たわ」
アラムの視線を追いかけると、きらびやかな装飾が施された馬車が見えた。
速度を少しずつ落として止まると、扉が開く。
「……」
姿を見せたのは高齢の女性だ。
メガネを通して鋭い目をしているのが見える。
その表情は力強く、白髪で杖をついていたとしても、弱々しさはまったく感じられない。
「お祖母様、ようこそ」
最初にアラムが声をかけた。
祖母に声をかけるというのに、そこに笑顔はない。
「アラムかい。それとエリゼに……ふんっ」
最後に俺の顔を見ると、祖母は不機嫌そうに鼻を鳴らす。
うん。
どうやら俺は嫌われているみたいだ。
マーテリア・ストライン。
現役から退いたものの、未だその影響力は大きい。
ストライン家の影の女帝、なんて呼ばれている。
どうやら、一筋縄ではいかない相手のようだ。
――――――――――
学院が見たいということなので、俺達は、さっそくマーテリアを案内した。
マーテリアのような人は多いため、学院には来客用の棟が用意されている。
また、ある程度なら校内を見学することも可能だ。
「ふむ、ここがエレニウム魔法学院なのかい」
マーテリアは品定めをするかのように、鋭い視線で学院を見ていた。
「アラムとエリゼは、ここで魔法について学んでいるんだね」
おい、俺が抜けているぞ。
「どうだい？ 有意義に過ごすことはできているかい？」
「はい、お祖母様。日々、研鑽を積んでいますわ」
「えっと……まだまだ未熟ですけど、早く一人前になれるようにがんばっています」
「そうかい、そうかい」
このやりとりだけを見ると、祖母と孫のほのぼのとしたやりとりなのだけど……
「……ふんっ」
時折、マーテリアはこちらを睨み、不機嫌そうに鼻を鳴らす。
それに気づかないアラムとエリゼではなくて、なんともえいない微妙な空気が流れていた。
「見学はここまでにしておこうか」
「わかりました。お祖母様は、これからどうされるのですか？」
「しばらくこちらに滞在する予定だけど……まず、そこの出来損ないに話がある」
おっと、それは俺のことか？
ケンカを売っているのか？
いいぞ、買うぞ？
マーテリアなら同じくらいの精神年齢だから、遠慮する必要はないな。
……と、ついついカチンと来てしまう俺だった。
別に俺は、他者からの評価は気にしない。
自分で自分をきちんと測ることができれば、それでいい。
でも……
あまりに無頓着でいると、エリゼが悲しそうにするんだよな。
俺はすごいんだぞ……って。
だから、妹が信じる俺を守るために、俺は周囲の目も気にするようになっていた。
「なんでしょうか？」
とはいえ、マーテリアにいきなりケンカを売るわけにはいかない。
努めて冷静になり、静かに問い返した。
「レン……お前は、今すぐに学院を辞めなさい」
