午前の授業が終わり、昼休みが訪れる。
「レン君」
クラスメイトに声をかけられた。
「お昼、一緒に食べない？」
「あ、こやつ、また抜け駆けしてるー」
「ねぇねぇ、それよりも私達と一緒に食べない？ きっと楽しいよ」
なぜか、クラスメイト達からあれやこれやと昼に誘われる。
朝は、珍獣のように遠巻きに眺めていただけなのに。
午前の授業……というか、シャルロッテとの試合がきっかけになり、彼女達に受け入れられたみたいだ。
受け入れるというか、好奇心を刺激した、と言った方が正しいのかもしれない。
みんな、俺という初めての男の魔法使いに興味があるらしく、好奇心を隠そうともしていない。
まあ、これはこれでいいか。
一人で過ごすよりは楽しそうだからな。
とはいえ、今日は彼女達に応えることはできない。
「ごめん。約束があるんだ」
「そうなんだ。残念」
「約束って、なになに？ もしかして、彼女？」
「きゃーーー！！！」
一人がそんなことを問いかけてきて、周囲が色めき立つ。
女の子って、そういう話が好きだよな。
苦笑しつつ、首を横に振る。
「違うよ。妹と友達だよ」
「へー、レン君って妹さんがいるんだ」
「レン君の妹さんなら、かわいそうだね」
「いくついくつ？」
「一つ下で、中等部だけど……」
あと、エリゼはかわいい、じゃない。
ものすごくかわいい、だ。
「あと、友達かー」
「他のクラスの友だち……むむむ、気になるわね」
「まあ、そういうことなら仕方ないか。待ち合わせは食堂？ 場所はわかる？」
「ああ、問題ないよ」
「今度は一緒にお昼食べようね」
「約束だからね？」
「いってらっしゃーい」
クラスメイト達に見送られて、俺は教室を後にした。
――――――――――
学食へ移動して、日替わり定食を注文した。
先に料理を注文して、それから席を確保するシステムのようだ。
こういうシステム……というか、食堂自体初めてだから、なかなか新鮮だった。
「あっ……お兄ちゃん、こっちですよ」
聞き慣れた声に振り返ると、エリゼとアリーシャを見つけた。
二人ともすでに注文を済ませているらしく、席についている。
俺の分の席も確保してくれていたみたいだ。
「おまたせ」
エリゼの隣に座る。
ちなみに、対面にアリーシャが座っている。
四人がけのテーブルなので、あと一人は問題ないけど……
周囲の人はジロジロと見てくるだけで、誰も座ろうとしない。
やっぱり、男の俺が珍しいんだろう。
クラスでは受け入れられたけど、学院全体で見たら、まだまだ俺は異物にすぎないようだ。
「お兄ちゃんは、なにを頼んだんですか？」
「日替わり定食かな」
「お肉とスープとパン……おいしそうですね」
「エリゼとアリーシャは？」
「私は、トーストセットですよ。甘いジャムと果物がついているんです」
「あたしは、炒めごはん。ごはんがパラパラに炒められていて、けっこういけるわよ」
それぞれの好みが現れたオーダーだった。
それにしても、どのごはんも美味しそうだな？
学院の食堂だけど、一流の食事処と変わらない感じだ。
健全な魔力は健全な体に宿る。
エレニウム魔法学院はそんな理念を掲げているらしいから、食事などにも力を入れているんだろう。
「それじゃあ、いただきます」
「「いただきます」」
みんなで一緒にごはんを食べ始めた。
「エリゼは進級して、今日から新しいクラスなんだよな。どうだった？」
エリゼは二つ下なので、まだ中等部だ。
とはいえ、毎年クラス替えがあるので、うまくやっているかどうか気になる。
大丈夫かな？
エリゼは、やや押しに弱いところがあるから……。
そこにつけ入るようなクラスメイトがいたら？
使いっ走りをさせるようなヤツがいたら？
……いかん。
想像したらムカムカしてきたぞ。
「なにも問題ないですよ。もうお友達もできたし、楽しいです」
「そっか。それならよかった」
そのお友達が本当にいい子なのか、後でしっかりと確かめておこう。
「アリーシャは？」
彼女は、残念ながら別のクラスになってしまった。
ただ、最上位と言われているマーセナルだ。
友達として素直に誇らしい。
「あたしも問題ないかしら？ そこそこ話す人もできたし」
「友達じゃないのか？」
「さすがに、初日で友達は……エリゼみたいな、コミュ能力おばけじゃないもの」
「私、おばけですか？」
「確かに、エリゼのコミュ力はおばけみたいだな」
「お兄ちゃん！？」
俺が賛同すると、エリゼがショックを受けたような顔に。
それを見て、アリーシャと二人で笑う。
「でも、せっかくお兄ちゃんとアリーシャちゃんが入学したのに、違うクラスなんて寂しいです……」
「学年が違うから、それは仕方ないだろ」
「うー……あ、そうだ！」
「ん？」
「今のうちに、お兄ちゃん成分を補給させてください」
「……なんだ、それ？」
「お兄ちゃん成分は、お兄ちゃん成分ですよ。それがないと、妹は寂しくて死んじゃいます」
エリゼが手を繋いできた。
「えへへ……お兄ちゃんの手、温かいです♪」
よくわからないけど……
妹さまがごきげんなので、よしとしておこう。
「あたし達のことよりも、レンの方はどうなの？」
「俺？」
「この学院で……というか、たぶん、この世界で唯一の男の魔法使いなのよ？ 注目されるのが当たり前だろうし……うまくやれているの？」
「んー……」
シャルロッテに絡まれたことを思い返した。
あれ、問題といえば問題か？
でも、他のみんなには受け入れてもらったから……
「大丈夫。うまくやれているよ」
「そうなの？」
「最初はクラスメイト達も戸惑っていたみたいだけど、一緒に授業を受けるうちに、それなりに仲良くなれたと思う」
「ふーん……そうなんだ、女の子のクラスメイトと仲良くなれたんだ……ふーん」
なぜか、アリーシャの視線がきつくなる。
なんで？
俺、なにも変なことは言っていないよな？
「ところで……」
さらに話を続けようとした時、
「レン」
鋭い声が割り込んできた。
振り返ると、アラムの姿が。
彼女もエレニウム魔法学院の生徒だ。
二つ上だけど、俺と同じ高等部。
制服に身を包み、腕を組んで、こちらを睨みつけている。
面倒な予感しかしないけど……
無視をしたら、さらに面倒になるんだろうな。
「なんですか？」
「話があるの。ちょっと来てくれる？」
断ると、さらにさらに面倒なことになるんだろうな。
「ごはんを食べてからでもいいですか？」
「……いいわ。私は、外で待っているから」
「わかりました」
アラムは不機嫌そうにしつつ、外に向かう。
その背中を見て、やれやれとため息をこぼす。
やっぱり、最終的に面倒なことになるのは変わりなさそうだった。
――――――――――
「おまたせしました」
食事を終えた後、外に出るとアラムがいた。
壁に寄りかかり、俺を待っていたようだ。
「遅い」
「すみません。食事はゆっくり食べる方なので」
「まったく、私を待たせるなんて……まあいいわ。今回は、特別に許してあげる」
「はあ……それはどうも」
いつも思うのだけど、なんでアラムは、俺に対する当たりがきついのだろう？
エリゼは、あんなにもいい子なのに……
なんで、姉妹でこんなにも性格に違いが出ているんだ？
今まで、アラムはそういうものだと納得していたけど……
ここに来て、妙に強い違和感を覚えた。
「話があるの」
「なんですか？」
「レン……あなた、今すぐに学院を辞めなさい！」
アラムは真面目な顔で、とんでもないことを命令してくるのだった。
「レン君」
クラスメイトに声をかけられた。
「お昼、一緒に食べない？」
「あ、こやつ、また抜け駆けしてるー」
「ねぇねぇ、それよりも私達と一緒に食べない？ きっと楽しいよ」
なぜか、クラスメイト達からあれやこれやと昼に誘われる。
朝は、珍獣のように遠巻きに眺めていただけなのに。
午前の授業……というか、シャルロッテとの試合がきっかけになり、彼女達に受け入れられたみたいだ。
受け入れるというか、好奇心を刺激した、と言った方が正しいのかもしれない。
みんな、俺という初めての男の魔法使いに興味があるらしく、好奇心を隠そうともしていない。
まあ、これはこれでいいか。
一人で過ごすよりは楽しそうだからな。
とはいえ、今日は彼女達に応えることはできない。
「ごめん。約束があるんだ」
「そうなんだ。残念」
「約束って、なになに？ もしかして、彼女？」
「きゃーーー！！！」
一人がそんなことを問いかけてきて、周囲が色めき立つ。
女の子って、そういう話が好きだよな。
苦笑しつつ、首を横に振る。
「違うよ。妹と友達だよ」
「へー、レン君って妹さんがいるんだ」
「レン君の妹さんなら、かわいそうだね」
「いくついくつ？」
「一つ下で、中等部だけど……」
あと、エリゼはかわいい、じゃない。
ものすごくかわいい、だ。
「あと、友達かー」
「他のクラスの友だち……むむむ、気になるわね」
「まあ、そういうことなら仕方ないか。待ち合わせは食堂？ 場所はわかる？」
「ああ、問題ないよ」
「今度は一緒にお昼食べようね」
「約束だからね？」
「いってらっしゃーい」
クラスメイト達に見送られて、俺は教室を後にした。
――――――――――
学食へ移動して、日替わり定食を注文した。
先に料理を注文して、それから席を確保するシステムのようだ。
こういうシステム……というか、食堂自体初めてだから、なかなか新鮮だった。
「あっ……お兄ちゃん、こっちですよ」
聞き慣れた声に振り返ると、エリゼとアリーシャを見つけた。
二人ともすでに注文を済ませているらしく、席についている。
俺の分の席も確保してくれていたみたいだ。
「おまたせ」
エリゼの隣に座る。
ちなみに、対面にアリーシャが座っている。
四人がけのテーブルなので、あと一人は問題ないけど……
周囲の人はジロジロと見てくるだけで、誰も座ろうとしない。
やっぱり、男の俺が珍しいんだろう。
クラスでは受け入れられたけど、学院全体で見たら、まだまだ俺は異物にすぎないようだ。
「お兄ちゃんは、なにを頼んだんですか？」
「日替わり定食かな」
「お肉とスープとパン……おいしそうですね」
「エリゼとアリーシャは？」
「私は、トーストセットですよ。甘いジャムと果物がついているんです」
「あたしは、炒めごはん。ごはんがパラパラに炒められていて、けっこういけるわよ」
それぞれの好みが現れたオーダーだった。
それにしても、どのごはんも美味しそうだな？
学院の食堂だけど、一流の食事処と変わらない感じだ。
健全な魔力は健全な体に宿る。
エレニウム魔法学院はそんな理念を掲げているらしいから、食事などにも力を入れているんだろう。
「それじゃあ、いただきます」
「「いただきます」」
みんなで一緒にごはんを食べ始めた。
「エリゼは進級して、今日から新しいクラスなんだよな。どうだった？」
エリゼは二つ下なので、まだ中等部だ。
とはいえ、毎年クラス替えがあるので、うまくやっているかどうか気になる。
大丈夫かな？
エリゼは、やや押しに弱いところがあるから……。
そこにつけ入るようなクラスメイトがいたら？
使いっ走りをさせるようなヤツがいたら？
……いかん。
想像したらムカムカしてきたぞ。
「なにも問題ないですよ。もうお友達もできたし、楽しいです」
「そっか。それならよかった」
そのお友達が本当にいい子なのか、後でしっかりと確かめておこう。
「アリーシャは？」
彼女は、残念ながら別のクラスになってしまった。
ただ、最上位と言われているマーセナルだ。
友達として素直に誇らしい。
「あたしも問題ないかしら？ そこそこ話す人もできたし」
「友達じゃないのか？」
「さすがに、初日で友達は……エリゼみたいな、コミュ能力おばけじゃないもの」
「私、おばけですか？」
「確かに、エリゼのコミュ力はおばけみたいだな」
「お兄ちゃん！？」
俺が賛同すると、エリゼがショックを受けたような顔に。
それを見て、アリーシャと二人で笑う。
「でも、せっかくお兄ちゃんとアリーシャちゃんが入学したのに、違うクラスなんて寂しいです……」
「学年が違うから、それは仕方ないだろ」
「うー……あ、そうだ！」
「ん？」
「今のうちに、お兄ちゃん成分を補給させてください」
「……なんだ、それ？」
「お兄ちゃん成分は、お兄ちゃん成分ですよ。それがないと、妹は寂しくて死んじゃいます」
エリゼが手を繋いできた。
「えへへ……お兄ちゃんの手、温かいです♪」
よくわからないけど……
妹さまがごきげんなので、よしとしておこう。
「あたし達のことよりも、レンの方はどうなの？」
「俺？」
「この学院で……というか、たぶん、この世界で唯一の男の魔法使いなのよ？ 注目されるのが当たり前だろうし……うまくやれているの？」
「んー……」
シャルロッテに絡まれたことを思い返した。
あれ、問題といえば問題か？
でも、他のみんなには受け入れてもらったから……
「大丈夫。うまくやれているよ」
「そうなの？」
「最初はクラスメイト達も戸惑っていたみたいだけど、一緒に授業を受けるうちに、それなりに仲良くなれたと思う」
「ふーん……そうなんだ、女の子のクラスメイトと仲良くなれたんだ……ふーん」
なぜか、アリーシャの視線がきつくなる。
なんで？
俺、なにも変なことは言っていないよな？
「ところで……」
さらに話を続けようとした時、
「レン」
鋭い声が割り込んできた。
振り返ると、アラムの姿が。
彼女もエレニウム魔法学院の生徒だ。
二つ上だけど、俺と同じ高等部。
制服に身を包み、腕を組んで、こちらを睨みつけている。
面倒な予感しかしないけど……
無視をしたら、さらに面倒になるんだろうな。
「なんですか？」
「話があるの。ちょっと来てくれる？」
断ると、さらにさらに面倒なことになるんだろうな。
「ごはんを食べてからでもいいですか？」
「……いいわ。私は、外で待っているから」
「わかりました」
アラムは不機嫌そうにしつつ、外に向かう。
その背中を見て、やれやれとため息をこぼす。
やっぱり、最終的に面倒なことになるのは変わりなさそうだった。
――――――――――
「おまたせしました」
食事を終えた後、外に出るとアラムがいた。
壁に寄りかかり、俺を待っていたようだ。
「遅い」
「すみません。食事はゆっくり食べる方なので」
「まったく、私を待たせるなんて……まあいいわ。今回は、特別に許してあげる」
「はあ……それはどうも」
いつも思うのだけど、なんでアラムは、俺に対する当たりがきついのだろう？
エリゼは、あんなにもいい子なのに……
なんで、姉妹でこんなにも性格に違いが出ているんだ？
今まで、アラムはそういうものだと納得していたけど……
ここに来て、妙に強い違和感を覚えた。
「話があるの」
「なんですか？」
「レン……あなた、今すぐに学院を辞めなさい！」
アラムは真面目な顔で、とんでもないことを命令してくるのだった。
