「アリーシャちゃん！？」
「待て、エリゼ！」
エリゼが慌てて駆け寄ろうとするが、それを手で制した。
アリーシャは剣の柄に手をかけていた。
錯乱しているようだから、下手をしたら攻撃されてしまう。
「俺に任せろ」
「お兄ちゃん、アリーシャちゃんを……！」
「わかっている、傷つけたりしないから」
妹の信頼を裏切ることはできないな。
幸いというか、アリーシャの状態に心当たりがある。
パニック状態に陥る、状態異常を受けたのだろう。
なら治療方法はある。
「解毒＜クリア＞！」
淡い光がアリーシャを包み込んだ。
ホタルのように優しく彼女を抱きしめて……そして、その瞳を正気に戻る。
「……あ……」
アリーシャの膝から力が抜けて、そのまま崩れ落ちる。
「アリーシャちゃん！」
「大丈夫か？」
慌てて駆け寄る。
見た感じ、怪我はない。
でも、見ただけでわからないだけで、重要な問題が隠されているかもしれない。
「アリーシャちゃん、大丈夫ですか？ アリーシャちゃん！」
「……近くでそんなに叫ばないで」
アリーシャはふらふらしつつも、ゆっくりと立ち上がる。
ただ、すぐ壁に寄りかかってしまう。
「無理はしない方がいい。少し休もう」
「でも、試験が……」
「良いペースで攻略が進んでいたから、少しなら問題ないさ。それよりも、今はアリーシャの方が心配だ」
「……ごめんなさい」
そこは、ありがとう、と言ってほしかったのだけど……
まだそこまで心は許してもらっていないか。
「ほら、水」
「……」
アリーシャは無言で水筒を受け取り、それに口をつけた。
少し落ち着いたらしく、さきほどより表情が柔らかくなる。
「お兄ちゃん、アリーシャちゃんは大丈夫ですか……？」
「ああ、問題はないよ。ちょっとしたトラップに引っかかっただけだ」
「トラップ？」
「スライムが霧のようなものを吐き出していただろう？ あれはたぶん、幻覚作用を見せるものなんだ。対象のトラウマを刺激するとか、そういう類の質の悪いものだ」
「あ、それで……」
エリゼは心当たりがある様子を見せた。
先程、意識を失っている間にトラウマを見せられていたのだろう。
「お兄ちゃんは大丈夫だったんですか？」
「まあ……なんとか」
前世を含めて、わりと好き勝手生きてきたから、トラウマになるようなことないんだよな。
ただ、ぼんやりとだけどエリゼの姿が見えた。
エリゼがいなくなるとか、そういう悪い幻覚を見せられた可能性もあったのかもしれない。
「ったく、悪質なトラップを用意するんだな」
試験とはいえ、少しやりすぎじゃないだろうか？
なんていうか、手慣れていない感じがするな。
学院の教師達に任せていたら、なんか、とんでもないことが起こりそうだった。
――――――――――
「大丈夫か？」
「……」
休憩中。
声をかけるものの、アリーシャの返事はない。
ぷくーっと、エリゼが頬を膨らませた。
「アリーシャちゃん、返事は大事ですよ」
「……そう」
「むう」
さっきよりも態度が頑なになっている。
さきほどの問題に触れてくれるな、とそう言っているかのようだ。
エリゼもそれを感じているから、踏み込んでいいか迷っているのだろう。
なので、
「アリーシャはどんなトラウマを見たんだ？」
俺が踏み込んでみることにした。
ギロリと睨まれるものの、大して怖くない。
前世には、もっと厄介で面倒な人がいたものだ。
そいつらと比べると、アリーシャなんてかわいいもの。
「あなた、図々しいとか言われない？」
「そんなことないよ」
「白々しいわね……話す必要が？」
「無理に聞くつもりはないけど……」
エリゼが気にしている。
それに……
「……気になるんだよ」
アリーシャは家族じゃない。
出会ったばかりで、大事な人というわけでもない。
でも……
目を離すことができないというか、ついつい気になってしまう。
エリゼの影響を受けているのかもしれない。
「……私は死神に魅入られているの」
迷うような間を挟んだ後、アリーシャはそう言った。
「それって、試験の前にも言ってたけど……」
「比喩じゃないわ。本当のことよ」
アリーシャは剣をこちらに差し出してきた。
綺麗な装飾が施されているが、やや過剰な気がした。
剣を軽く抜いてみると、ゾクリと背中に悪寒が走る。
なんだ、この感覚は……？
「この剣……すごく嫌な感じがします」
「見る目あるのね」
「どういう意味ですか？」
「その剣は、死神が宿っているの」
「死神……ですか？」
エリゼが剣を二度見する。
ただ、死神なんてものは出てこない。
「どういうことなんだ？」
「その剣には死神が宿っていた、時々だけど、あたしは体を勝手に使われるの」
「そんなことが……」
「その剣のせいで、あたしは一人になった。家族も友達も……みんな死んだ」
その時のことを思い返しているのか、アリーシャは血が出そうなほど拳を握りしめていた。
死神の真偽はわからない。
でも、彼女が嘘を吐いていないことは、その様子を見れば明らかだ。
「剣を手放すことは？」
「できないわ。呪われた装備、っていうのかしら？ 捨てることは無理。壊そうとしたこともあったけど、無理だったわ」
「そっか」
「せめて制御できるようになりたいって、剣の腕を磨いたの。でも、うまくいかなくて……魔法学院に入学してさらに強くなれば、うまくいくんじゃないか、って」
「だから試験を？」
「そうよ」
力を求めるところは、俺と似ている気がした。
でも、彼女の場合は、根本にある想いはまったく違う。
生きていくため。
そして、誰も傷つけないようにするため。
アリーシャは、きっと、とても優しい女の子だ。
「待て、エリゼ！」
エリゼが慌てて駆け寄ろうとするが、それを手で制した。
アリーシャは剣の柄に手をかけていた。
錯乱しているようだから、下手をしたら攻撃されてしまう。
「俺に任せろ」
「お兄ちゃん、アリーシャちゃんを……！」
「わかっている、傷つけたりしないから」
妹の信頼を裏切ることはできないな。
幸いというか、アリーシャの状態に心当たりがある。
パニック状態に陥る、状態異常を受けたのだろう。
なら治療方法はある。
「解毒＜クリア＞！」
淡い光がアリーシャを包み込んだ。
ホタルのように優しく彼女を抱きしめて……そして、その瞳を正気に戻る。
「……あ……」
アリーシャの膝から力が抜けて、そのまま崩れ落ちる。
「アリーシャちゃん！」
「大丈夫か？」
慌てて駆け寄る。
見た感じ、怪我はない。
でも、見ただけでわからないだけで、重要な問題が隠されているかもしれない。
「アリーシャちゃん、大丈夫ですか？ アリーシャちゃん！」
「……近くでそんなに叫ばないで」
アリーシャはふらふらしつつも、ゆっくりと立ち上がる。
ただ、すぐ壁に寄りかかってしまう。
「無理はしない方がいい。少し休もう」
「でも、試験が……」
「良いペースで攻略が進んでいたから、少しなら問題ないさ。それよりも、今はアリーシャの方が心配だ」
「……ごめんなさい」
そこは、ありがとう、と言ってほしかったのだけど……
まだそこまで心は許してもらっていないか。
「ほら、水」
「……」
アリーシャは無言で水筒を受け取り、それに口をつけた。
少し落ち着いたらしく、さきほどより表情が柔らかくなる。
「お兄ちゃん、アリーシャちゃんは大丈夫ですか……？」
「ああ、問題はないよ。ちょっとしたトラップに引っかかっただけだ」
「トラップ？」
「スライムが霧のようなものを吐き出していただろう？ あれはたぶん、幻覚作用を見せるものなんだ。対象のトラウマを刺激するとか、そういう類の質の悪いものだ」
「あ、それで……」
エリゼは心当たりがある様子を見せた。
先程、意識を失っている間にトラウマを見せられていたのだろう。
「お兄ちゃんは大丈夫だったんですか？」
「まあ……なんとか」
前世を含めて、わりと好き勝手生きてきたから、トラウマになるようなことないんだよな。
ただ、ぼんやりとだけどエリゼの姿が見えた。
エリゼがいなくなるとか、そういう悪い幻覚を見せられた可能性もあったのかもしれない。
「ったく、悪質なトラップを用意するんだな」
試験とはいえ、少しやりすぎじゃないだろうか？
なんていうか、手慣れていない感じがするな。
学院の教師達に任せていたら、なんか、とんでもないことが起こりそうだった。
――――――――――
「大丈夫か？」
「……」
休憩中。
声をかけるものの、アリーシャの返事はない。
ぷくーっと、エリゼが頬を膨らませた。
「アリーシャちゃん、返事は大事ですよ」
「……そう」
「むう」
さっきよりも態度が頑なになっている。
さきほどの問題に触れてくれるな、とそう言っているかのようだ。
エリゼもそれを感じているから、踏み込んでいいか迷っているのだろう。
なので、
「アリーシャはどんなトラウマを見たんだ？」
俺が踏み込んでみることにした。
ギロリと睨まれるものの、大して怖くない。
前世には、もっと厄介で面倒な人がいたものだ。
そいつらと比べると、アリーシャなんてかわいいもの。
「あなた、図々しいとか言われない？」
「そんなことないよ」
「白々しいわね……話す必要が？」
「無理に聞くつもりはないけど……」
エリゼが気にしている。
それに……
「……気になるんだよ」
アリーシャは家族じゃない。
出会ったばかりで、大事な人というわけでもない。
でも……
目を離すことができないというか、ついつい気になってしまう。
エリゼの影響を受けているのかもしれない。
「……私は死神に魅入られているの」
迷うような間を挟んだ後、アリーシャはそう言った。
「それって、試験の前にも言ってたけど……」
「比喩じゃないわ。本当のことよ」
アリーシャは剣をこちらに差し出してきた。
綺麗な装飾が施されているが、やや過剰な気がした。
剣を軽く抜いてみると、ゾクリと背中に悪寒が走る。
なんだ、この感覚は……？
「この剣……すごく嫌な感じがします」
「見る目あるのね」
「どういう意味ですか？」
「その剣は、死神が宿っているの」
「死神……ですか？」
エリゼが剣を二度見する。
ただ、死神なんてものは出てこない。
「どういうことなんだ？」
「その剣には死神が宿っていた、時々だけど、あたしは体を勝手に使われるの」
「そんなことが……」
「その剣のせいで、あたしは一人になった。家族も友達も……みんな死んだ」
その時のことを思い返しているのか、アリーシャは血が出そうなほど拳を握りしめていた。
死神の真偽はわからない。
でも、彼女が嘘を吐いていないことは、その様子を見れば明らかだ。
「剣を手放すことは？」
「できないわ。呪われた装備、っていうのかしら？ 捨てることは無理。壊そうとしたこともあったけど、無理だったわ」
「そっか」
「せめて制御できるようになりたいって、剣の腕を磨いたの。でも、うまくいかなくて……魔法学院に入学してさらに強くなれば、うまくいくんじゃないか、って」
「だから試験を？」
「そうよ」
力を求めるところは、俺と似ている気がした。
でも、彼女の場合は、根本にある想いはまったく違う。
生きていくため。
そして、誰も傷つけないようにするため。
アリーシャは、きっと、とても優しい女の子だ。
