エリゼとアリーシャと並んで歩く。
訓練用のダンジョンは広いものの、明かりは必要最小限しかない。
ランタンの光がゆらゆらと揺れて、通路を照らしている。
「どうしてあたしが、あなた達と一緒に……」
「いいじゃないか。パーティーを組まないといけないんだから、どうせなら顔見知りの方がいいだろう？」
「さっき出会ったばかりでしょう」
「気にしない気にしない」
「がんばりましょうね、アリーシャちゃん」
「はぁ……」
にっこりと笑うエリゼを見て、反論する気力をなくしたらしい。
アリーシャはため息をこぼすものの、文句は口にしない。
「足手まといになるようなら、切り捨てるわよ」
「その場合はアリーシャも失格になるな」
「ぐっ」
「諦めろ。一緒に組んだ以上、協力してがんばるしかないんだから」
「はぁ……」
アリーシャは再びため息をついた。
「一次試験は突破してるし、魔法を使えるっていう話だからそれなりの力はあるんだろうけど……足は引っ張らないでね」
「大丈夫ですよ、アリーシャちゃん」
なぜかエリゼが自信たっぷりに答える。
「お兄ちゃんが一緒なら絶対に合格できますよ」
「その根拠は？」
「お兄ちゃんがお兄ちゃんだからです」
「はい？」
「お兄ちゃんは、すごく頼りになるんですよ？ いつもいつも、私のことを助けてくれて……世界で一番のお兄ちゃんなんです！ だから、お兄ちゃんが一緒にいれば、なにも問題はないんです」
「……あなたの妹って、もしかしてもしかしなくてもブラコン？」
「……ノーコメント」
アリーシャの視線が痛い。
と……次の瞬間、アリーシャの表情が鋭いものに変化する。
「止まって」
言われるまま、俺とエリゼは足を止めた。
「どうしたんですか……？」
「どうやら、お迎えが来たみたいね」
ランタンの光に集まる虫にように、魔物が姿を見せた。
子供のように小さく、やせ細った体。
それでいて目が大きく、ぎょろりと尖っている。
ゴブリンだ。
下級の魔物で一対一ならば苦労することはない。
ただ、ゴブリンは群れで行動する。
目の前のゴブリン達も、１０匹ほどの群れを形成していた。
こうなると少し厄介だ。
戦いに慣れていない者だと数の暴力に飲み込まれてしまい、あっという間にやられてしまう。
ある意味で初心者キラーだ。
油断することなく、しっかりと戦おう。
「俺が前衛を務めるから、二人は援護を……って、アリーシャ？」
「……」
こちらの言葉は聞こえていないかのように、アリーシャは無言で剣を抜いた。
訓練用のため、刃にカバーがあてられているものの……
一目で業物とわかる剣だ。
でも……なんだ？
妙な違和感を感じる。
「えっと……俺が前衛を」
「あたし一人で平気よ」
そう言って、アリーシャは一人で突撃した。
止める間もない。
そして……戦場に嵐が吹き荒れた。
アリーシャは風のような動きで、一瞬でゴブリンとの間合いを詰めた。
ゴブリンは慌てて棍棒を振り上げるが、遅い。
剣が閃いて、ゴブリンの首が斬り飛ばされる。
あっという間に仲間がやられてしまい、ゴブリン達が動揺する。
その隙を見逃すことなく、アリーシャはさらに突撃。
突いて。
薙いで。
払い。
ありとあらゆる方法で斬撃を繰り出して、ゴブリン達を屠る。
そして……
気がつけば、アリーシャは一人でゴブリン達を全滅させていた。
「へえ、すごいな」
自然と称賛の言葉がこぼれた。
それくらいにアリーシャの剣技は見事なものだった。
この時代、魔法だけじゃなくて戦術も衰退していると思っていたけど……
アリーシャに限り、それは適用されないみたいだ。
剣技も戦術も達人レベル。
魔法抜きの接近戦だとしたら、俺も危ないかもしれない。
「どこで剣を学んだんだ？」
「別に……あなたに教える必要はないわ」
「ちょっとくらい、いいじゃないか」
「イヤよ。仕方なく一緒にいるだけで、あたしは馴れ合うつもりはないの」
「ふむ」
「それよりも……何度も言うけど、あたしの足を引っ張らないでよ？」
アリーシャは剣を鞘に収めながら、そう言った。
それを聞いて、エリゼが頬を膨らませる。
「アリーシャちゃん、お兄ちゃんは足を引っ張るなんてしません」
「男は魔法を使えないのに？」
「でも、お兄ちゃんは魔法を使えますよ？」
「それが信じられないんだけど……」
「さっきは納得したじゃないですか」
「それでも、そうそうすぐに受け入れられないものよ」
「あとあと、お兄ちゃんに限らず、冷たいことを言うのはいけません。そういうことを言うと、自分の品位を貶めることになりますよ」
「むぐ……」
圧倒的な正論をぶつけられて、返す言葉が見つからないみたいだ。
「まあいいさ」
「お兄ちゃん？」
二人の間に割って入る。
「俺が男っていうのは確かな事実だからな。魔法が使えなくて、アリーシャに足手まといと思われても仕方ない」
「あら、殊勝なのね」
「でも、そのまま、っていうわけにはいかないからな」
きちんと力を示さないと認めてもらえなさそうだ。
だから、実力を見せることにした。
「火炎槍＜ファイアランス＞！」
「っ！？」
魔法を放ち……
背後からアリーシャに襲いかかろうとしていた、ゴブリンの生き残りを倒した。
「今のは……」
「油断大敵、っていうヤツだ。まだ生き残りがいたぞ」
「……」
アリーシャが悔しそうな顔に。
「本当に魔法を使えるのね……いったい、どういうこと？」
「それはわからない。でも、見ての通り、それなりの戦力にはなるだろう？」
「……」
「あと、エリゼもけっこう強いぞ。。だから、なんでもかんでも一人で片付けようとしないで、俺達を頼ってくれるとうれしい」
「……ふん」
まだ心を開くことはできず、アリーシャはこちらに背を向けて、一人で先へ進んでしまう。
気難しい子だ。
でも、悪い子ではないと思うんだよな。
「うぅ……」
エリゼが難しい顔をした。
「どうしたんだ？」
「私、アリーシャちゃんと仲良くなりたいんですけど……無理なんでしょうか？」
「らしくないな。そんな弱気なことを言うなんて」
「それは、でも……」
エリゼの頭をぽんぽんと撫でる。
「エリゼはエリゼらしく、まっすぐぶつかればいいさ。そうすれば、きっとわかってもらえるよ」
「そうでしょうか……？」
「そうだよ」
「……はい、そうですね！ 弱気になったらいけないですよね。私、がんばります。ありがとうございます、お兄ちゃん」
「俺はなにもしてないさ」
「そんなことないです。お兄ちゃんのおかげで、私、迷いがなくなりました。えへへ、やっぱりお兄ちゃんはすごいですね。私のことをいつも助けてくれます」
エリゼが元気になったところで、俺達はアリーシャを追いかけた。
訓練用のダンジョンは広いものの、明かりは必要最小限しかない。
ランタンの光がゆらゆらと揺れて、通路を照らしている。
「どうしてあたしが、あなた達と一緒に……」
「いいじゃないか。パーティーを組まないといけないんだから、どうせなら顔見知りの方がいいだろう？」
「さっき出会ったばかりでしょう」
「気にしない気にしない」
「がんばりましょうね、アリーシャちゃん」
「はぁ……」
にっこりと笑うエリゼを見て、反論する気力をなくしたらしい。
アリーシャはため息をこぼすものの、文句は口にしない。
「足手まといになるようなら、切り捨てるわよ」
「その場合はアリーシャも失格になるな」
「ぐっ」
「諦めろ。一緒に組んだ以上、協力してがんばるしかないんだから」
「はぁ……」
アリーシャは再びため息をついた。
「一次試験は突破してるし、魔法を使えるっていう話だからそれなりの力はあるんだろうけど……足は引っ張らないでね」
「大丈夫ですよ、アリーシャちゃん」
なぜかエリゼが自信たっぷりに答える。
「お兄ちゃんが一緒なら絶対に合格できますよ」
「その根拠は？」
「お兄ちゃんがお兄ちゃんだからです」
「はい？」
「お兄ちゃんは、すごく頼りになるんですよ？ いつもいつも、私のことを助けてくれて……世界で一番のお兄ちゃんなんです！ だから、お兄ちゃんが一緒にいれば、なにも問題はないんです」
「……あなたの妹って、もしかしてもしかしなくてもブラコン？」
「……ノーコメント」
アリーシャの視線が痛い。
と……次の瞬間、アリーシャの表情が鋭いものに変化する。
「止まって」
言われるまま、俺とエリゼは足を止めた。
「どうしたんですか……？」
「どうやら、お迎えが来たみたいね」
ランタンの光に集まる虫にように、魔物が姿を見せた。
子供のように小さく、やせ細った体。
それでいて目が大きく、ぎょろりと尖っている。
ゴブリンだ。
下級の魔物で一対一ならば苦労することはない。
ただ、ゴブリンは群れで行動する。
目の前のゴブリン達も、１０匹ほどの群れを形成していた。
こうなると少し厄介だ。
戦いに慣れていない者だと数の暴力に飲み込まれてしまい、あっという間にやられてしまう。
ある意味で初心者キラーだ。
油断することなく、しっかりと戦おう。
「俺が前衛を務めるから、二人は援護を……って、アリーシャ？」
「……」
こちらの言葉は聞こえていないかのように、アリーシャは無言で剣を抜いた。
訓練用のため、刃にカバーがあてられているものの……
一目で業物とわかる剣だ。
でも……なんだ？
妙な違和感を感じる。
「えっと……俺が前衛を」
「あたし一人で平気よ」
そう言って、アリーシャは一人で突撃した。
止める間もない。
そして……戦場に嵐が吹き荒れた。
アリーシャは風のような動きで、一瞬でゴブリンとの間合いを詰めた。
ゴブリンは慌てて棍棒を振り上げるが、遅い。
剣が閃いて、ゴブリンの首が斬り飛ばされる。
あっという間に仲間がやられてしまい、ゴブリン達が動揺する。
その隙を見逃すことなく、アリーシャはさらに突撃。
突いて。
薙いで。
払い。
ありとあらゆる方法で斬撃を繰り出して、ゴブリン達を屠る。
そして……
気がつけば、アリーシャは一人でゴブリン達を全滅させていた。
「へえ、すごいな」
自然と称賛の言葉がこぼれた。
それくらいにアリーシャの剣技は見事なものだった。
この時代、魔法だけじゃなくて戦術も衰退していると思っていたけど……
アリーシャに限り、それは適用されないみたいだ。
剣技も戦術も達人レベル。
魔法抜きの接近戦だとしたら、俺も危ないかもしれない。
「どこで剣を学んだんだ？」
「別に……あなたに教える必要はないわ」
「ちょっとくらい、いいじゃないか」
「イヤよ。仕方なく一緒にいるだけで、あたしは馴れ合うつもりはないの」
「ふむ」
「それよりも……何度も言うけど、あたしの足を引っ張らないでよ？」
アリーシャは剣を鞘に収めながら、そう言った。
それを聞いて、エリゼが頬を膨らませる。
「アリーシャちゃん、お兄ちゃんは足を引っ張るなんてしません」
「男は魔法を使えないのに？」
「でも、お兄ちゃんは魔法を使えますよ？」
「それが信じられないんだけど……」
「さっきは納得したじゃないですか」
「それでも、そうそうすぐに受け入れられないものよ」
「あとあと、お兄ちゃんに限らず、冷たいことを言うのはいけません。そういうことを言うと、自分の品位を貶めることになりますよ」
「むぐ……」
圧倒的な正論をぶつけられて、返す言葉が見つからないみたいだ。
「まあいいさ」
「お兄ちゃん？」
二人の間に割って入る。
「俺が男っていうのは確かな事実だからな。魔法が使えなくて、アリーシャに足手まといと思われても仕方ない」
「あら、殊勝なのね」
「でも、そのまま、っていうわけにはいかないからな」
きちんと力を示さないと認めてもらえなさそうだ。
だから、実力を見せることにした。
「火炎槍＜ファイアランス＞！」
「っ！？」
魔法を放ち……
背後からアリーシャに襲いかかろうとしていた、ゴブリンの生き残りを倒した。
「今のは……」
「油断大敵、っていうヤツだ。まだ生き残りがいたぞ」
「……」
アリーシャが悔しそうな顔に。
「本当に魔法を使えるのね……いったい、どういうこと？」
「それはわからない。でも、見ての通り、それなりの戦力にはなるだろう？」
「……」
「あと、エリゼもけっこう強いぞ。。だから、なんでもかんでも一人で片付けようとしないで、俺達を頼ってくれるとうれしい」
「……ふん」
まだ心を開くことはできず、アリーシャはこちらに背を向けて、一人で先へ進んでしまう。
気難しい子だ。
でも、悪い子ではないと思うんだよな。
「うぅ……」
エリゼが難しい顔をした。
「どうしたんだ？」
「私、アリーシャちゃんと仲良くなりたいんですけど……無理なんでしょうか？」
「らしくないな。そんな弱気なことを言うなんて」
「それは、でも……」
エリゼの頭をぽんぽんと撫でる。
「エリゼはエリゼらしく、まっすぐぶつかればいいさ。そうすれば、きっとわかってもらえるよ」
「そうでしょうか……？」
「そうだよ」
「……はい、そうですね！ 弱気になったらいけないですよね。私、がんばります。ありがとうございます、お兄ちゃん」
「俺はなにもしてないさ」
「そんなことないです。お兄ちゃんのおかげで、私、迷いがなくなりました。えへへ、やっぱりお兄ちゃんはすごいですね。私のことをいつも助けてくれます」
エリゼが元気になったところで、俺達はアリーシャを追いかけた。
