「……なに？」
女の子はわずかに顔を動かして、暗い表情で答えた。
普通なら怯んでしまいそうだけど、エリゼはにっこりと笑顔で言う。
「はじめまして。私、エリゼっていいます。エリセ・ストラインです」
「そう」
「……」
「……」
「ダメですよ」
「え？ なにが？」
女の子は適当にあしらおうとしたみたいだけど、エリゼが食らいついた。
というか、なにがダメなんだ？
「挨拶をしたら、ちゃんと応えないとダメなんですよ」
「……」
女の子は「めんどくさい」というような顔に。
ただ、放置しても去らないと判断したらしく、渋々といった感じで口を開く。
「……こんにちは」
「はい、こんにちは」
「これでいい？」
「まだダメですよ。あなたの名前を聞いていませんから」
「ねえ、この子はなに？」
女の子の視線がこちらに向いた。
疲れたような顔をしている。
「俺の妹」
「そういうことを聞いてるんじゃないんだけど……って、もしかしてあなたも受験生？」
「ああ、そうだよ。レン、っていうんだ。よろしくな」
「あなた、男じゃない」
女の子は訝しげな表情になる。
どうやら俺の試合を見ていないらしい。
まあ、俺とエリゼ、両方の名前うぃ知らないから、そうなのだろうとは思っていたが。
「確かに男だけど、なんでか知らないけど魔法が使えるんだ。だから、ここを受験することにした」
「……ウソみたいな話だけど、ウソはついていないみたいね」
「あっさりと信じるんだな」
「一応、人を見る目はあるつもりだから」
納得してくれたみたいでなによりだ。
「エリゼのことなら諦めてくれ。たまに強引になるんだ、妹は」
「そうなのね……はぁ」
「それで……お名前は？」
エリゼは笑顔で、もう一度尋ねた。
根負けした様子で女の子が応える。
「あたしは、アリーシャ・フォルツよ」
「アリーシャちゃん……はい、よろしくおねがいします」
「ちゃん、って……」
女の子……アリーシャが眉をひそめた。
その反応を見て、エリゼが小首を傾げる。
「あれ？ ひょっとして年上でしたか？」
「あたしは１５よ。あなたは？」
「わたしは１４歳です。今年で１５になります」
「あたしは今年で１６ね。あたしの方が年上なのだから、ちゃんはやめなさい」
「でもでも、２歳くらい誤差の範囲内ですよね？ なので、やっぱりアリーシャちゃんでいきます。よろしくおねがいします」
「よろしくするつもりはないんだけど……」
「アリーシャちゃんも受験者なんですよね？ ここに残っているってことは、一次は合格したんですか？」
「まだ話が続くのね……はぁ」
アリーシャは諦めた様子で吐息をこぼして、淡々と質問に答える。
「察しの通り、あたしも受験者よ。一次はもちろん突破したわ。これでいい？」
「すごいですね！ その剣、もしかして、アリーシャちゃんは魔法剣士なんですか？」
「そうだけど……」
「剣も魔法も使えるなんてすごいですね。私、まだまだ魔法をうまく使えなくて……うらやましいというか尊敬します」
エリゼはキラキラとした眼差しを向ける。
そんなエリゼを見て、アリーシャは苦い顔をした。
なにかに苦しんでいるような。
怯えているような。
……そんな表情だ。
「……やめて」
「え？」
「そんな目であたしを見ないで。あたしなんて大したことないし……生きているだけで迷惑をかける存在なんだから」
「どういう意味なんだ？」
その言葉が気になり、ついつい横から口を挟んでしまう。
アリーシャは自嘲めいた表情を浮かべて……
冷たい声で言う。
「あたしは死神に魅入られているの」
「死神？」
どういう意味だ？
意味はわからないのだけど……
でも、簡単に踏み込んでいい問題ではないと思う。
下手をしたら怒らせてしまうかもしれない。
どうする？
「死神って、どういう意味なんですか？」
こちらが迷っている間に、エリゼが踏み込んでしまう。
度胸がいいというか、さすがというべきか……
「言葉の通りよ。あたしは死神に魅入られているの。だから……近づかない方がいいわ」
「よくわかりません。どうして近づいたらダメなんですか？」
「あたしに近づいた者は、皆……死ぬわ」
ゾッとするほど冷たい声で、アリーシャは淡々と告げた。
「家族も友人も……善人も悪人も……皆、死んだわ。あたしに近づいてくる人は、誰一人例外もなく、死んだ……だから近づかないで」
嘘を吐いているようには見えない。
死神が本当にいるのか、それはわからないけど……
アリーシャは今まで、相当ひどい目に遭ってきたのだろう。
瞳に生気がない。
「話は終わり。どこかへ行ってくれる？」
「えっと……できることなら、もう少しお話をしたいんですけど」
冷たく突き放すアリーシャ。
でもエリゼは、そんなこと気にしないという様子で、にっこり笑う。
「あなた、人の話を聞いていなかったの？」
「あなた、じゃなくて、エリゼって呼んでください」
「そういうことじゃなくて……ああもうっ」
再びアリーシャがこちらを見る。
「この子、どうにかしてくれない？」
「そう言われてもな」
「あたしに近づかないで。本当に危ないの。あたしは死神に魅入られているから……だから、あたしに近づく人はみんな死んでしまうの。この子も死ぬわよ？」
「それはない」
きっぱりと否定した。
「……なんで、そこまで言い切ることができるの？」
「俺が守るからだ」
「お兄ちゃん……頼もしいです♪」
エリゼに危険が及ぶというのならば、俺が全力で排除する。
敵がいるのなら……死神がいるのなら、やはり排除するだけだ。
「あなたはいったい……」
アリーシャの冷たい表情が揺らぐ。
俺に対する興味を持った様子で、さらに言葉を紡ごうとして、
「一次試験を突破した者はこちらへ！ 今から、二次試験を開始する！」
試験官の声が響いた。
それで我に返った様子で、アリーシャは元の冷たい表情に戻る。
「……なんでもないわ。今のは忘れて」
「忘れて、と言われてもな」
インパクトのある子だから、簡単に忘れることはできない。
アリーシャは、いったいどんな問題を抱えているのか？
どんな経験をしてきたのか？
アリーシャのことが気になり始めていた。
「まあ、ひとまず試験を受けに行かないとな」
「……」
「ほら。せっかくだから一緒に行こう」
「……好きにすれば」
アリーシャはふいっと顔を背けつつも、俺と別行動を取るつもりはないらしい。
うん。
こういうの、ツンデレっていうのかな？
口にしたら睨まれそうなので、心の中で思うだけにしておいた。
女の子はわずかに顔を動かして、暗い表情で答えた。
普通なら怯んでしまいそうだけど、エリゼはにっこりと笑顔で言う。
「はじめまして。私、エリゼっていいます。エリセ・ストラインです」
「そう」
「……」
「……」
「ダメですよ」
「え？ なにが？」
女の子は適当にあしらおうとしたみたいだけど、エリゼが食らいついた。
というか、なにがダメなんだ？
「挨拶をしたら、ちゃんと応えないとダメなんですよ」
「……」
女の子は「めんどくさい」というような顔に。
ただ、放置しても去らないと判断したらしく、渋々といった感じで口を開く。
「……こんにちは」
「はい、こんにちは」
「これでいい？」
「まだダメですよ。あなたの名前を聞いていませんから」
「ねえ、この子はなに？」
女の子の視線がこちらに向いた。
疲れたような顔をしている。
「俺の妹」
「そういうことを聞いてるんじゃないんだけど……って、もしかしてあなたも受験生？」
「ああ、そうだよ。レン、っていうんだ。よろしくな」
「あなた、男じゃない」
女の子は訝しげな表情になる。
どうやら俺の試合を見ていないらしい。
まあ、俺とエリゼ、両方の名前うぃ知らないから、そうなのだろうとは思っていたが。
「確かに男だけど、なんでか知らないけど魔法が使えるんだ。だから、ここを受験することにした」
「……ウソみたいな話だけど、ウソはついていないみたいね」
「あっさりと信じるんだな」
「一応、人を見る目はあるつもりだから」
納得してくれたみたいでなによりだ。
「エリゼのことなら諦めてくれ。たまに強引になるんだ、妹は」
「そうなのね……はぁ」
「それで……お名前は？」
エリゼは笑顔で、もう一度尋ねた。
根負けした様子で女の子が応える。
「あたしは、アリーシャ・フォルツよ」
「アリーシャちゃん……はい、よろしくおねがいします」
「ちゃん、って……」
女の子……アリーシャが眉をひそめた。
その反応を見て、エリゼが小首を傾げる。
「あれ？ ひょっとして年上でしたか？」
「あたしは１５よ。あなたは？」
「わたしは１４歳です。今年で１５になります」
「あたしは今年で１６ね。あたしの方が年上なのだから、ちゃんはやめなさい」
「でもでも、２歳くらい誤差の範囲内ですよね？ なので、やっぱりアリーシャちゃんでいきます。よろしくおねがいします」
「よろしくするつもりはないんだけど……」
「アリーシャちゃんも受験者なんですよね？ ここに残っているってことは、一次は合格したんですか？」
「まだ話が続くのね……はぁ」
アリーシャは諦めた様子で吐息をこぼして、淡々と質問に答える。
「察しの通り、あたしも受験者よ。一次はもちろん突破したわ。これでいい？」
「すごいですね！ その剣、もしかして、アリーシャちゃんは魔法剣士なんですか？」
「そうだけど……」
「剣も魔法も使えるなんてすごいですね。私、まだまだ魔法をうまく使えなくて……うらやましいというか尊敬します」
エリゼはキラキラとした眼差しを向ける。
そんなエリゼを見て、アリーシャは苦い顔をした。
なにかに苦しんでいるような。
怯えているような。
……そんな表情だ。
「……やめて」
「え？」
「そんな目であたしを見ないで。あたしなんて大したことないし……生きているだけで迷惑をかける存在なんだから」
「どういう意味なんだ？」
その言葉が気になり、ついつい横から口を挟んでしまう。
アリーシャは自嘲めいた表情を浮かべて……
冷たい声で言う。
「あたしは死神に魅入られているの」
「死神？」
どういう意味だ？
意味はわからないのだけど……
でも、簡単に踏み込んでいい問題ではないと思う。
下手をしたら怒らせてしまうかもしれない。
どうする？
「死神って、どういう意味なんですか？」
こちらが迷っている間に、エリゼが踏み込んでしまう。
度胸がいいというか、さすがというべきか……
「言葉の通りよ。あたしは死神に魅入られているの。だから……近づかない方がいいわ」
「よくわかりません。どうして近づいたらダメなんですか？」
「あたしに近づいた者は、皆……死ぬわ」
ゾッとするほど冷たい声で、アリーシャは淡々と告げた。
「家族も友人も……善人も悪人も……皆、死んだわ。あたしに近づいてくる人は、誰一人例外もなく、死んだ……だから近づかないで」
嘘を吐いているようには見えない。
死神が本当にいるのか、それはわからないけど……
アリーシャは今まで、相当ひどい目に遭ってきたのだろう。
瞳に生気がない。
「話は終わり。どこかへ行ってくれる？」
「えっと……できることなら、もう少しお話をしたいんですけど」
冷たく突き放すアリーシャ。
でもエリゼは、そんなこと気にしないという様子で、にっこり笑う。
「あなた、人の話を聞いていなかったの？」
「あなた、じゃなくて、エリゼって呼んでください」
「そういうことじゃなくて……ああもうっ」
再びアリーシャがこちらを見る。
「この子、どうにかしてくれない？」
「そう言われてもな」
「あたしに近づかないで。本当に危ないの。あたしは死神に魅入られているから……だから、あたしに近づく人はみんな死んでしまうの。この子も死ぬわよ？」
「それはない」
きっぱりと否定した。
「……なんで、そこまで言い切ることができるの？」
「俺が守るからだ」
「お兄ちゃん……頼もしいです♪」
エリゼに危険が及ぶというのならば、俺が全力で排除する。
敵がいるのなら……死神がいるのなら、やはり排除するだけだ。
「あなたはいったい……」
アリーシャの冷たい表情が揺らぐ。
俺に対する興味を持った様子で、さらに言葉を紡ごうとして、
「一次試験を突破した者はこちらへ！ 今から、二次試験を開始する！」
試験官の声が響いた。
それで我に返った様子で、アリーシャは元の冷たい表情に戻る。
「……なんでもないわ。今のは忘れて」
「忘れて、と言われてもな」
インパクトのある子だから、簡単に忘れることはできない。
アリーシャは、いったいどんな問題を抱えているのか？
どんな経験をしてきたのか？
アリーシャのことが気になり始めていた。
「まあ、ひとまず試験を受けに行かないとな」
「……」
「ほら。せっかくだから一緒に行こう」
「……好きにすれば」
アリーシャはふいっと顔を背けつつも、俺と別行動を取るつもりはないらしい。
うん。
こういうの、ツンデレっていうのかな？
口にしたら睨まれそうなので、心の中で思うだけにしておいた。
