正直なことを白状します。
私……エリゼ・ストラインは、最初、お兄ちゃんのことを見下していました。
お姉ちゃんと同じように、意地悪な態度をとっていました。
お父さんがたまに使う言葉、若い頃の過ち、というヤツです。
意味はよくわかりません。
なんとなく使ってみました。
……話が逸れました。
私は女で、お兄ちゃんは男。
私は魔法を使うことができて、お兄ちゃんは魔法を使うことができない。
今の世の中は、ありとあらゆるところで魔法の技術が使われています。
例えば、料理をする時。
魔法を使い、簡単に火を点けることができます。
例えば、洗濯をする時。
魔法を使い、簡単に水を出すことができます。
私達の生活に魔法は深く関わっています。
それ故に、魔法を使えない男の人はあまり役に立たない。
下の立場にいる。
……そう、おじいちゃんとおばちゃんに教えられてきました。
だから、私はお兄ちゃんのことを下に見ていました。
魔法を使えないダメな人……って。
過去の私に会ったら、頭を叩いてやりたいです。
ぐーでげんこつを落としてやりたいです。
そんなわけで……
昔の私は、とてもわがままな女の子でした。
アレがしたい、コレがしたい……と、何度も何度もお兄ちゃんを振り回していました。
でも、お兄ちゃんは私のわがままを全部受け止めてくれました。
呆れてもいいのに。
見限ってもいいのに。
そんなことはしないで、『お兄ちゃん』であり続けてくれました。
……そんなある日、私は風邪を引いてしまいました。
――――――――――
「ごほっ、ごほっ……！」
頭が痛い、喉が痛い。
咳が止まらなくて、ちゃんと寝ることができません。
「うぅ……」
うつるといけないということで、誰もいない。
私一人だけ。
なにかあれば呼び鈴でメイドさんを呼ぶことができるけど……
「でも、寂しいから、っていうだけで呼ぶなんて……ダメですよね……けほっ、けほっ」
このまま寝たら、もう二度と目覚めないのでは？
そんな漠然とした恐怖。
怖い。
寂しい。
怖い。
寂しい。
「誰か……」
「なんだ？」
「え……？」
気がつけば、いつの間にかお兄ちゃんがいました。
心配そうな顔をして、おでこに乗せられたタオルを取り替えてくれます。
「お兄ちゃん……どうして……？」
「風邪を引いて辛そうだったからな。様子を見に来たんだよ」
「でも、うつったら……」
「その時はその時さ」
あっけらかんと、そう言ってみせるお兄ちゃん。
今までバカにしていたのに。
わがままし放題だったのに。
それなのに、どうして……
「なんで……こんな……」
「妹の面倒を見るのは兄の役目だろ？」
「……あ……」
その言葉は、なによりも私の心に響いて……
つい、ぽろぽろと涙をこぼしてしまいます。
「ど、どうしたんだ、エリゼ？ なんだ、痛いところでもあるのか！？」
「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」
「え、えっと、こういう時は……」
普段、落ち着いているお兄ちゃんが慌てているところは、なんだかおかしくて……
でも、涙が止まらなくて。
そんな私を見たお兄ちゃんは、そっと、手を繋いできました。
「大丈夫だからな」
繋いだ手は温かくて。
なんだか、優しい気持ちになりました。
すごく……
すごく温かいです。
「……お兄ちゃん」
「どうした、大丈夫か？」
「はい……あの……」
「なんだ？」
「手を……このまま繋いでいてほしいです」
「わかった、おやすいごようだ」
「……ありがとうございます」
男はダメ、なんて言われたことがあるけど……
でも、そんなことはなくて……
お兄ちゃんは、とても大事なお兄ちゃん。
世界で一番のお兄ちゃんでした。
――――――――――
そんなことがあって……
お兄ちゃんはずっと一緒にいてくれて、ずっと、私の手を握ってくれていました。
その時、私は思いました。
あぁ……この人は、私の『お兄ちゃん』なんだなあ……って。
その日を境に、私は変わりました。
男だから魔法を使えない？
そんなことは関係ないのです。
魔法を使えなかったとしても、お兄ちゃんはお兄ちゃんで、とても優しいのです。
今までわがまま放題して、嫌われてしまったのではないかとビクビクしていましたが……
お兄ちゃんは、優しい笑顔で私を受け止めてくれました。
今まで迷惑かけてきた分、たくさんたくさん優しくしようと思いました。
まあ、結果的に、私が甘えるだけになっていましたが……別にいいですよね！ うん！
……話が逸れました。
以来、私にとってお兄ちゃんは、大事な大事な『お兄ちゃん』になりました。
魔法が使えなくても、世界で一番大好きなお兄ちゃんになったのです。
……そんなお兄ちゃんが魔法を使えると知った時は、驚きました。
お兄ちゃんは男なのに、魔法を使うことができたのです。
驚きです。
驚愕です。
でも、同時に誇らしい気持ちになりました。
さすが、と思いました。
だって……私のお兄ちゃんは、『世界一』なのですから。
男だとしても、魔法を使うことぐらいわけないのです。
そんなお兄ちゃんは……以前と変わらず、ずっと優しくて……
そして、また私のことを助けてくれました。
病気で倒れた時。
お兄ちゃんは、なんてことない顔をしていましたけど……
実は、後でお父さんとお母さんに話を聞きました。
私のために、お兄ちゃんがエリクサーを取ってきてくれた……と。
私のために、ここまでしてくれるなんて……
たくさんの恩をもらいました。
たくさんの温かいものをもらいました。
できることなら、どうにかして恩返しをしたいです。
でもでも、私にできることなんて限られています。
なにが女は優れている、でしょうか。
魔法が使えたとしても、肝心な時に役に立ちません。
お兄ちゃんに恩返しがしたいのに、でも、なにも思い浮かばなくて……
はぁ。
思わず、ため息をこぼしてしまいます。
これは、今後の課題です。
いつかどこかで、お兄ちゃんに恩返しをする。
そして、ありがとう、って言う。
それが、今の私の目標です。
そうやって、お兄ちゃんに感謝の気持ちを伝えたいのですが……
最近、不思議なことに気が付きました。
お兄ちゃんと一緒にいると、胸がぽかぽかするんです。
楽しい、うれしい、という気持ちとはまた違うような気がします。
胸がドキドキして……
ほっぺが勝手に赤くなって……
なんでしょうか？ これは。
よくわかりませんが……
お兄ちゃんのことを考えると、胸がぎゅうっと締め付けられるような気持ちになります。
今まで助けてくれたことを思うと、とても切なくなります。
誰か教えてくれませんか？
この気持ちは……
私……エリゼ・ストラインは、最初、お兄ちゃんのことを見下していました。
お姉ちゃんと同じように、意地悪な態度をとっていました。
お父さんがたまに使う言葉、若い頃の過ち、というヤツです。
意味はよくわかりません。
なんとなく使ってみました。
……話が逸れました。
私は女で、お兄ちゃんは男。
私は魔法を使うことができて、お兄ちゃんは魔法を使うことができない。
今の世の中は、ありとあらゆるところで魔法の技術が使われています。
例えば、料理をする時。
魔法を使い、簡単に火を点けることができます。
例えば、洗濯をする時。
魔法を使い、簡単に水を出すことができます。
私達の生活に魔法は深く関わっています。
それ故に、魔法を使えない男の人はあまり役に立たない。
下の立場にいる。
……そう、おじいちゃんとおばちゃんに教えられてきました。
だから、私はお兄ちゃんのことを下に見ていました。
魔法を使えないダメな人……って。
過去の私に会ったら、頭を叩いてやりたいです。
ぐーでげんこつを落としてやりたいです。
そんなわけで……
昔の私は、とてもわがままな女の子でした。
アレがしたい、コレがしたい……と、何度も何度もお兄ちゃんを振り回していました。
でも、お兄ちゃんは私のわがままを全部受け止めてくれました。
呆れてもいいのに。
見限ってもいいのに。
そんなことはしないで、『お兄ちゃん』であり続けてくれました。
……そんなある日、私は風邪を引いてしまいました。
――――――――――
「ごほっ、ごほっ……！」
頭が痛い、喉が痛い。
咳が止まらなくて、ちゃんと寝ることができません。
「うぅ……」
うつるといけないということで、誰もいない。
私一人だけ。
なにかあれば呼び鈴でメイドさんを呼ぶことができるけど……
「でも、寂しいから、っていうだけで呼ぶなんて……ダメですよね……けほっ、けほっ」
このまま寝たら、もう二度と目覚めないのでは？
そんな漠然とした恐怖。
怖い。
寂しい。
怖い。
寂しい。
「誰か……」
「なんだ？」
「え……？」
気がつけば、いつの間にかお兄ちゃんがいました。
心配そうな顔をして、おでこに乗せられたタオルを取り替えてくれます。
「お兄ちゃん……どうして……？」
「風邪を引いて辛そうだったからな。様子を見に来たんだよ」
「でも、うつったら……」
「その時はその時さ」
あっけらかんと、そう言ってみせるお兄ちゃん。
今までバカにしていたのに。
わがままし放題だったのに。
それなのに、どうして……
「なんで……こんな……」
「妹の面倒を見るのは兄の役目だろ？」
「……あ……」
その言葉は、なによりも私の心に響いて……
つい、ぽろぽろと涙をこぼしてしまいます。
「ど、どうしたんだ、エリゼ？ なんだ、痛いところでもあるのか！？」
「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」
「え、えっと、こういう時は……」
普段、落ち着いているお兄ちゃんが慌てているところは、なんだかおかしくて……
でも、涙が止まらなくて。
そんな私を見たお兄ちゃんは、そっと、手を繋いできました。
「大丈夫だからな」
繋いだ手は温かくて。
なんだか、優しい気持ちになりました。
すごく……
すごく温かいです。
「……お兄ちゃん」
「どうした、大丈夫か？」
「はい……あの……」
「なんだ？」
「手を……このまま繋いでいてほしいです」
「わかった、おやすいごようだ」
「……ありがとうございます」
男はダメ、なんて言われたことがあるけど……
でも、そんなことはなくて……
お兄ちゃんは、とても大事なお兄ちゃん。
世界で一番のお兄ちゃんでした。
――――――――――
そんなことがあって……
お兄ちゃんはずっと一緒にいてくれて、ずっと、私の手を握ってくれていました。
その時、私は思いました。
あぁ……この人は、私の『お兄ちゃん』なんだなあ……って。
その日を境に、私は変わりました。
男だから魔法を使えない？
そんなことは関係ないのです。
魔法を使えなかったとしても、お兄ちゃんはお兄ちゃんで、とても優しいのです。
今までわがまま放題して、嫌われてしまったのではないかとビクビクしていましたが……
お兄ちゃんは、優しい笑顔で私を受け止めてくれました。
今まで迷惑かけてきた分、たくさんたくさん優しくしようと思いました。
まあ、結果的に、私が甘えるだけになっていましたが……別にいいですよね！ うん！
……話が逸れました。
以来、私にとってお兄ちゃんは、大事な大事な『お兄ちゃん』になりました。
魔法が使えなくても、世界で一番大好きなお兄ちゃんになったのです。
……そんなお兄ちゃんが魔法を使えると知った時は、驚きました。
お兄ちゃんは男なのに、魔法を使うことができたのです。
驚きです。
驚愕です。
でも、同時に誇らしい気持ちになりました。
さすが、と思いました。
だって……私のお兄ちゃんは、『世界一』なのですから。
男だとしても、魔法を使うことぐらいわけないのです。
そんなお兄ちゃんは……以前と変わらず、ずっと優しくて……
そして、また私のことを助けてくれました。
病気で倒れた時。
お兄ちゃんは、なんてことない顔をしていましたけど……
実は、後でお父さんとお母さんに話を聞きました。
私のために、お兄ちゃんがエリクサーを取ってきてくれた……と。
私のために、ここまでしてくれるなんて……
たくさんの恩をもらいました。
たくさんの温かいものをもらいました。
できることなら、どうにかして恩返しをしたいです。
でもでも、私にできることなんて限られています。
なにが女は優れている、でしょうか。
魔法が使えたとしても、肝心な時に役に立ちません。
お兄ちゃんに恩返しがしたいのに、でも、なにも思い浮かばなくて……
はぁ。
思わず、ため息をこぼしてしまいます。
これは、今後の課題です。
いつかどこかで、お兄ちゃんに恩返しをする。
そして、ありがとう、って言う。
それが、今の私の目標です。
そうやって、お兄ちゃんに感謝の気持ちを伝えたいのですが……
最近、不思議なことに気が付きました。
お兄ちゃんと一緒にいると、胸がぽかぽかするんです。
楽しい、うれしい、という気持ちとはまた違うような気がします。
胸がドキドキして……
ほっぺが勝手に赤くなって……
なんでしょうか？ これは。
よくわかりませんが……
お兄ちゃんのことを考えると、胸がぎゅうっと締め付けられるような気持ちになります。
今まで助けてくれたことを思うと、とても切なくなります。
誰か教えてくれませんか？
この気持ちは……
