前と後ろにメルが一人ずつ。
計二人。
俺とフィアはメルに挟まれる形で、唖然としてしまう。
「え？ え？ えええ？」
前を見て後ろを見て……
もう一度前後を見て、フィアが頭の上に疑問符をたくさん浮かべた。
「ど、どどど、どういうことですか？ メルさんが……」
「……どうやら、うまい具合に偽物にたどり着くことができたみたいだな」
「そ、それじゃあ……」
「どちらかのメルは偽物、っていうことだ」
早々に偽物を見つけることができたのは運が良い。
良いんだけど……
まさか、こんな厄介な状況になるなんて。
どちらが本物で、どちらが偽物なのか？
見た目はそっくりで、区別がつかない。
「ボクが本物だ」
最初に現れたメルがそう言う。
「レンっ、騙されたらダメだよ！ ソイツは偽物で、ボクが本物だから！」
後から現れたメルがそう言う。
声もまったく同じだ。
強いて言うならば、最初のメルはトーンが平坦というか……
わりと淡々としているという部分が気になる。
とはいえ、それだけで偽物と決めつけるのもどうだろうか？
コイツは偽物だ！ という確信がほしい。
そうなるとここは……一つ、仕掛けてみるか。
「二人共、今から俺の質問に答えてくれないか？ 本物のメルならきっと答えられるはずだ」
「うん、いいよ」
「もちろん、問題ないよ」
ほぼほぼ同じような返事。
やはり見分けはつかない。
ただ、外見で見分けがつかないというのなら……
内面はどうだ？
「……昨夜、俺とどんな夜を過ごしたか答えてくれ」
「へ？」
後から現れたメルがきょとんとした。
最初のメルも不思議そうな顔をした。
「俺とメルは……恋人だ！ 付き合っている！ なら、彼氏である俺とどんなことをしたか、どんな熱い夜を過ごしたか、しっかりと覚えているはずだ！」
「なぁっ！？」
後から現れたメルが赤くなり……
「うん、ボクは君と付き合っているよ」
最初のメルは、俺の戯言に対して同意するように頷いてみせた。
なるほどな。
外見はそっくりみたいだけど、内面はまったく似ていない……というわけか。
というよりは、そこまで詳細な思考を組み立てることができないのだろう。
表面を真似るだけ。
その先にある言葉の真偽や、本物のような完璧な思考のトレースは不可能。
「というわけで……捕縛＜バインド＞！」
「っ！？」
最初のメルに向けて拘束魔法を使用した。
光がその体を縛り上げる。
「なんで？」
最初のメルは不思議そうな顔をしていた。
どうして偽物とバレたのか、理解できていない様子だ。
口数が少なくて単純な言葉しか口にしていない。
そのことに違和感もあったが……
ここにきて、その違和感がさらに大きくなる。
普通に考えて、どうしてバレたのかくらいわかるよな？
というか、これだけ精密に化けることができるのに、こんな適当なウソに引っかかってしまうのもおかしい。
なんだ、コイツは？
見た目は人だけど、中身は人でないように見えるというか……
色々と足りていない。
「……とりあえず、話をしてもらおうか。疑問はそこで解消させてもらう」
「ボクのこと、どうして気がついたの？」
「お前は誰だ？ どうしてメルに化けた？ 目的は？」
「大丈夫。バレない。ボクはメル」
話が成立しない。
というか、こちらの話を聞いていない……？
さっきまでは多少は会話は成立していたというのに……
ここに来て、急速に崩壊しつつある。
本当になんなんだ、コイツは……？
得体のしれない不気味なものを感じる。
「ボクはメル、ボクはメル、ボクはメル……」
「お、おい？」
「ボクはボクはボクはボクハボクハボクハボクハボクハ……」
壊れた人形のように同じセリフを繰り返して、虚ろな視線を見せる。
魔法で拘束しているから脅威はないはずだ。
それなのに危険なものを感じて、思わず一歩、後ろに下がってしまう。
「ボク……ハ……」
ほどなくして口を閉じる。
がくりとうなだれて……
「なっ……！？」
その体が溶けた。
スライムのようにドロドロになり、人の形を保てなくなり……
そのまま消えてしまう。
謎の粘液さえも蒸発してしまい、何も残されない。
「コイツは……」
いったいなんなんだ？
驚きのあまり、その場で棒立ちになってしまう。
他人にそっくりに化けることができる。
多少は会話は成立するが、おそらく、複雑な行動はできない。
一つ、そんなものに心当たりがあった。
魔法で作られた人工生命体。
それは……
「ちょっと、レン」
「ん？」
ふと、メルに強い調子で声をかけられた。
振り返ると、ジト目をぶつけられる。
「誰が誰と付き合っている、って？」
「あわわわっ、れ、レン君とメルさんが……そ、そんなぁ……」
……こちらはこちらで面倒なことになっていた。
そんな現実を知り、俺はがくりとうなだれるのだった。
計二人。
俺とフィアはメルに挟まれる形で、唖然としてしまう。
「え？ え？ えええ？」
前を見て後ろを見て……
もう一度前後を見て、フィアが頭の上に疑問符をたくさん浮かべた。
「ど、どどど、どういうことですか？ メルさんが……」
「……どうやら、うまい具合に偽物にたどり着くことができたみたいだな」
「そ、それじゃあ……」
「どちらかのメルは偽物、っていうことだ」
早々に偽物を見つけることができたのは運が良い。
良いんだけど……
まさか、こんな厄介な状況になるなんて。
どちらが本物で、どちらが偽物なのか？
見た目はそっくりで、区別がつかない。
「ボクが本物だ」
最初に現れたメルがそう言う。
「レンっ、騙されたらダメだよ！ ソイツは偽物で、ボクが本物だから！」
後から現れたメルがそう言う。
声もまったく同じだ。
強いて言うならば、最初のメルはトーンが平坦というか……
わりと淡々としているという部分が気になる。
とはいえ、それだけで偽物と決めつけるのもどうだろうか？
コイツは偽物だ！ という確信がほしい。
そうなるとここは……一つ、仕掛けてみるか。
「二人共、今から俺の質問に答えてくれないか？ 本物のメルならきっと答えられるはずだ」
「うん、いいよ」
「もちろん、問題ないよ」
ほぼほぼ同じような返事。
やはり見分けはつかない。
ただ、外見で見分けがつかないというのなら……
内面はどうだ？
「……昨夜、俺とどんな夜を過ごしたか答えてくれ」
「へ？」
後から現れたメルがきょとんとした。
最初のメルも不思議そうな顔をした。
「俺とメルは……恋人だ！ 付き合っている！ なら、彼氏である俺とどんなことをしたか、どんな熱い夜を過ごしたか、しっかりと覚えているはずだ！」
「なぁっ！？」
後から現れたメルが赤くなり……
「うん、ボクは君と付き合っているよ」
最初のメルは、俺の戯言に対して同意するように頷いてみせた。
なるほどな。
外見はそっくりみたいだけど、内面はまったく似ていない……というわけか。
というよりは、そこまで詳細な思考を組み立てることができないのだろう。
表面を真似るだけ。
その先にある言葉の真偽や、本物のような完璧な思考のトレースは不可能。
「というわけで……捕縛＜バインド＞！」
「っ！？」
最初のメルに向けて拘束魔法を使用した。
光がその体を縛り上げる。
「なんで？」
最初のメルは不思議そうな顔をしていた。
どうして偽物とバレたのか、理解できていない様子だ。
口数が少なくて単純な言葉しか口にしていない。
そのことに違和感もあったが……
ここにきて、その違和感がさらに大きくなる。
普通に考えて、どうしてバレたのかくらいわかるよな？
というか、これだけ精密に化けることができるのに、こんな適当なウソに引っかかってしまうのもおかしい。
なんだ、コイツは？
見た目は人だけど、中身は人でないように見えるというか……
色々と足りていない。
「……とりあえず、話をしてもらおうか。疑問はそこで解消させてもらう」
「ボクのこと、どうして気がついたの？」
「お前は誰だ？ どうしてメルに化けた？ 目的は？」
「大丈夫。バレない。ボクはメル」
話が成立しない。
というか、こちらの話を聞いていない……？
さっきまでは多少は会話は成立していたというのに……
ここに来て、急速に崩壊しつつある。
本当になんなんだ、コイツは……？
得体のしれない不気味なものを感じる。
「ボクはメル、ボクはメル、ボクはメル……」
「お、おい？」
「ボクはボクはボクはボクハボクハボクハボクハボクハ……」
壊れた人形のように同じセリフを繰り返して、虚ろな視線を見せる。
魔法で拘束しているから脅威はないはずだ。
それなのに危険なものを感じて、思わず一歩、後ろに下がってしまう。
「ボク……ハ……」
ほどなくして口を閉じる。
がくりとうなだれて……
「なっ……！？」
その体が溶けた。
スライムのようにドロドロになり、人の形を保てなくなり……
そのまま消えてしまう。
謎の粘液さえも蒸発してしまい、何も残されない。
「コイツは……」
いったいなんなんだ？
驚きのあまり、その場で棒立ちになってしまう。
他人にそっくりに化けることができる。
多少は会話は成立するが、おそらく、複雑な行動はできない。
一つ、そんなものに心当たりがあった。
魔法で作られた人工生命体。
それは……
「ちょっと、レン」
「ん？」
ふと、メルに強い調子で声をかけられた。
振り返ると、ジト目をぶつけられる。
「誰が誰と付き合っている、って？」
「あわわわっ、れ、レン君とメルさんが……そ、そんなぁ……」
……こちらはこちらで面倒なことになっていた。
そんな現実を知り、俺はがくりとうなだれるのだった。
