「なあ、ドッペルゲンガーなんてホントにいるのか？　ただの伝説じゃないのか？」

　ほら、よくあるだろう？
　夜遅くまで遊んでいると、怪しい男に子供が連れ去られるとか。
　今は使われていないトンネルは、異界に繋がっているとか。

　そういうただの伝説じゃないのか？

「もちろん、ドッペルゲンガーは根も葉もない話よ」

　アラム姉さんがきちんと説明してくれる。

「ただ、人為的にドッペルゲンガーを作り出すことは可能なのよ。レンは知らないかしら？　そういう魔法があるのことを」
「うん？　えっと……あぁ、そういえば、そんな魔法があったような気がする」

　あれこれと勉強をしている時に、なにかの魔法書で見かけたような覚えがある。
　ただ、他人に変身するだけ……極端に質量の違うものには変身できないという制約があり、便利なのか不便なのかわからない魔法なので、習得する気にはならなかった。
　そのまま放置して、いつしか忘れた……というわけだ。

　前世ではない魔法だったから、興味を持ったけど……
　使い道がないため、途中で興味を失った。

　第一、他人に変身するだけの能力なんて、なにに役立つというのか。
　やりようによっては悪用できるかもしれないが、魔法の犯罪利用は重罪だ。
　バレた時のリスクが高すぎる。

「あと、ちょっと違うけど人間に擬態するという魔物もいますね」

　エリゼがそう補足してくれた。

「人間に化けて相手を油断させたところで、ぱくり……と」
「えげつないな」
「まあ、その魔物は姿を真似るだけで、しゃべることはできないし、理知的な行動もできないと聞いていますから、今回の件には関係ないと思いますが……」
「ってことは……誰かが魔法でエリゼに変身して、エリゼの評判を落とすようなことをして、なおかつ、クラス間の対立を煽っている、ってことか？」
「つけくわえるなら、エリゼだけじゃないかもしれないわ。あたしたちが把握していないだけで、他にもなりすましている人がいるのかも。そうでもないと、これだけ対立が深刻化するなんて思えないもの」

　アリーシャの言うことはもっともだ。

　しかし、このまま放っておくわけにはいかないな。
　クラス間の対立が激化して、巻き込まれるのは勘弁してほしいし……

　なによりも、犯人がエリゼを利用しているというのが許せない。
　俺の大事な妹を巻き込みやがって……
　くくく、その罪、思い知らせてやるからな。

「なんだか、お兄ちゃんがかっこいい顔をしています。ときめいちゃいます」
「いい、エリゼ。あれはアホなことを考えている顔よ」

　アリーシャはいつも辛辣でした。

「とにかく……俺は、エリゼの偽物を探し出そうと思う。ついでに、この事件の収束も。みんなも手を貸してくれるとうれしいんだけど……」
「はい、私はお兄ちゃんのためにがんばるだけですよ！」
「逆に、仲間外れにされる方が嫌よ」
「ほうっておくと大変なことになりそうだから、もちろん、やるわ」
「このわたくしに任せておけば、すぐに解決してあげるわ！」
「ど、どこまでお力になれるかわかりませんが、が、ががが、がんばりますっ」

　みんな気合十分だ。
　とても頼りになる。
　この調子なら……って、あれ？

「そういや、メルがいないな？」

　あいつ、どこ行ったんだ？
　とっくに授業は終わっているのだけど……

　……まあいいか。
　そのうちやってくるだろう。
　あいつ、猫みたいに気まぐれなところがあるからな。

「お兄ちゃん、どうするんですか？」
「まずは情報収集だな」