休日。
街に出て、広場の噴水の前に移動した。
この噴水は大きくて綺麗で、よく待ち合わせに利用されている。
かくいう俺も待ち合わせが目的だ。
「たぶん、そろそろ時間なんだけど……」
「お兄ちゃん！」
ぽすっ、と横になにかがぶつかる感触。
見ると、にこにこ笑顔のエリゼが俺の右腕に抱きついていた。
ちょっと痛い。
いや、かなり痛い。
ギシギシと骨がきしんでいるみたいだ。
エリゼはそろそろ、エリクサーのおかげで身体能力が強化されていることを自覚した方がいい。
迂闊に抱きつかれたら、そのまま吹き飛びかねないぞ。
……なんてこと、可愛い妹に言えるわけがないので、笑顔を返す。
「おはよう」
「はい！ おはようございます、お兄ちゃん。それと、おまたせしました」
「大して待ってないよ。約束の時間にはなっていないし、問題はない」
「むぅ……ダメですよ、お兄ちゃん」
なぜかエリゼが頬を膨らませる。
俺、なにか失敗しただろうか？
「こういう時は、俺も今来たところだよ、って言わないと」
「なんだ、そのベタベタな展開は」
「女の子はそういうベタな展開が好きなんです。大好物なんです」
そうなのか？
アラム姉さん。
アリーシャやシャルロッテ。
身の回りの女の子を思い浮かべるが、あの三人が好きなようには思えない。
むしろ、さっさと来い、というような感じだろうか？
フィアは好きかもしれないな。
「というわけで、もう一回です。トライアゲイン」
エリゼがタタタ、と俺から離れた。
え？
まさか、待ち合わせからやり直すの？
「お兄ちゃん、おまたせしました」
そのまさかだったらしく、エリゼは何事もないように最初からやり直した。
ウチの妹、時折、奇妙な行動に出るんだよなあ。
「待ちましたか？」
「えっと……いや。俺も今来たところだよ」
「……」
「エリゼ？」
「はっ！？ す、すいません。お兄ちゃんとのデートの幸せを噛み締めて、ついついぼーっとしてしまいました。はふぅ、幸せです」
そんな大げさな、と思うのだけど……
エリゼは至って真剣らしく、とても満ち足りた表情を浮かべていた。
今日は訓練は休みだ。
呪いも解除してる。
そんな日になにをするのかというと……飴だ。
つまり、ご褒美。
１週間を耐え抜いたから、俺のことを１日、好き放題にしていいことになった。
……なってしまった。
まあ、無茶な要求でなければ、できる限り要望には応えたいと思う。
元々、無茶な話をしているのは俺の方だし……
息抜きになるのなら、俺にできることはしたい。
エリゼは、俺とのデートを希望した。
同じ部屋なのだから待ち合わせをする必要はないのだけど、ここは大事なポイントです！ と待ち合わせをすることになり……
そして、今に至る。
「それじゃあ、行くか」
「あ、あの……お兄ちゃん」
「うん？ どうした？」
もじもじと恥ずかしそうにしながら、エリゼがそっと問いかけてくる。
「えっと……手を繋いでもいいですか？」
すでにエリゼの方から腕を組んできているのだけど……
という野暮なツッコミはなしにしておいた。
「ああ。ほら」
「わぁ♪」
手を差し出すと、エリゼはとびっきりの笑顔を浮かべた。
そして、猫がじゃれついてくるような感じで、手を繋いでくる。
「お兄ちゃんの手、温かいですね」
「そういうエリゼの手は冷たいな」
「むぅ。私の心が冷たい、って言いたいんですか？」
「被害妄想だ。というか、逆だろ？ 手が冷たい人は心が温かい、って言われてないか？」
「そうでしたっけ？」
「そうだよ。違っていたとしても、エリゼが冷たい子なんて思ってないさ。エリゼは誰よりも優しくて、温かい子だよ」
「……お兄ちゃん……」
エリゼがぼーっと俺を見つめて……
やがて、破顔した。
「よかったです。やっぱり、お兄ちゃんはお兄ちゃんですね」
「うん？ どういう意味だ、それ」
「えっと……ここ最近の、先日の事件以降のお兄ちゃんは、どこかいつもと違っていて……なんていうか、ピリピリしてて余裕がないように見えました」
鋭い。
さすが、俺のことをよく見ているな。
少しずつ魔王に近づいていて……
そして、そう遠くない内に、その正体に辿り着くだろうと予測していた。
だから、ちょっと緊張しているんだろうな。
「本音を言うと、どうお兄ちゃんに接していいかわからない時もあって……ちょっと寂しかったです」
「そっか……ごめんな」
「いいえ、気にしないでください。お兄ちゃんはお兄ちゃんということが、今、はっきりと実感できましたから」
「だから、それはどういう意味なんだ？」
「ちょっとだけピリピリしていても、でもでも、お兄ちゃんの根っこの部分はなにも変わっていなくて……優しくて、世界で一番頼りになるお兄ちゃんのままでした」
エリゼは一度、俺から離れた。
俺の前に回り込み……
じっと目を合わせてくる。
「お兄ちゃんの目も、今まで通り優しい感じです」
「目が優しいって、そんなことわかるのか？」
「わかりますよ。私は生まれてからずっと、お兄ちゃんのことを見てきたんですからね。お兄ちゃん観察の第一人者です」
そんなよくわからない観察はやめていいぞ？
「つまり、私がなにを言いたいのかというと……」
再びエリゼが抱きついてきた。
手を繋いで、キラキラと輝くような笑顔と共に言う。
「お兄ちゃんは、私の大好きなお兄ちゃんのまま、ということです！」
「なるほど」
わかるようでわからない話だ。
でも……
なんだか、少し、胸が軽くなったような気がした。
「時間がないし、そろそろ行くか」
「ふぇ？」
「デートだよ。今日は、二人で遊ぶんだろ？」
「……はい！」
……その日は、日が暮れるまでエリゼと二人で遊んで遊んで遊び倒した。
街に出て、広場の噴水の前に移動した。
この噴水は大きくて綺麗で、よく待ち合わせに利用されている。
かくいう俺も待ち合わせが目的だ。
「たぶん、そろそろ時間なんだけど……」
「お兄ちゃん！」
ぽすっ、と横になにかがぶつかる感触。
見ると、にこにこ笑顔のエリゼが俺の右腕に抱きついていた。
ちょっと痛い。
いや、かなり痛い。
ギシギシと骨がきしんでいるみたいだ。
エリゼはそろそろ、エリクサーのおかげで身体能力が強化されていることを自覚した方がいい。
迂闊に抱きつかれたら、そのまま吹き飛びかねないぞ。
……なんてこと、可愛い妹に言えるわけがないので、笑顔を返す。
「おはよう」
「はい！ おはようございます、お兄ちゃん。それと、おまたせしました」
「大して待ってないよ。約束の時間にはなっていないし、問題はない」
「むぅ……ダメですよ、お兄ちゃん」
なぜかエリゼが頬を膨らませる。
俺、なにか失敗しただろうか？
「こういう時は、俺も今来たところだよ、って言わないと」
「なんだ、そのベタベタな展開は」
「女の子はそういうベタな展開が好きなんです。大好物なんです」
そうなのか？
アラム姉さん。
アリーシャやシャルロッテ。
身の回りの女の子を思い浮かべるが、あの三人が好きなようには思えない。
むしろ、さっさと来い、というような感じだろうか？
フィアは好きかもしれないな。
「というわけで、もう一回です。トライアゲイン」
エリゼがタタタ、と俺から離れた。
え？
まさか、待ち合わせからやり直すの？
「お兄ちゃん、おまたせしました」
そのまさかだったらしく、エリゼは何事もないように最初からやり直した。
ウチの妹、時折、奇妙な行動に出るんだよなあ。
「待ちましたか？」
「えっと……いや。俺も今来たところだよ」
「……」
「エリゼ？」
「はっ！？ す、すいません。お兄ちゃんとのデートの幸せを噛み締めて、ついついぼーっとしてしまいました。はふぅ、幸せです」
そんな大げさな、と思うのだけど……
エリゼは至って真剣らしく、とても満ち足りた表情を浮かべていた。
今日は訓練は休みだ。
呪いも解除してる。
そんな日になにをするのかというと……飴だ。
つまり、ご褒美。
１週間を耐え抜いたから、俺のことを１日、好き放題にしていいことになった。
……なってしまった。
まあ、無茶な要求でなければ、できる限り要望には応えたいと思う。
元々、無茶な話をしているのは俺の方だし……
息抜きになるのなら、俺にできることはしたい。
エリゼは、俺とのデートを希望した。
同じ部屋なのだから待ち合わせをする必要はないのだけど、ここは大事なポイントです！ と待ち合わせをすることになり……
そして、今に至る。
「それじゃあ、行くか」
「あ、あの……お兄ちゃん」
「うん？ どうした？」
もじもじと恥ずかしそうにしながら、エリゼがそっと問いかけてくる。
「えっと……手を繋いでもいいですか？」
すでにエリゼの方から腕を組んできているのだけど……
という野暮なツッコミはなしにしておいた。
「ああ。ほら」
「わぁ♪」
手を差し出すと、エリゼはとびっきりの笑顔を浮かべた。
そして、猫がじゃれついてくるような感じで、手を繋いでくる。
「お兄ちゃんの手、温かいですね」
「そういうエリゼの手は冷たいな」
「むぅ。私の心が冷たい、って言いたいんですか？」
「被害妄想だ。というか、逆だろ？ 手が冷たい人は心が温かい、って言われてないか？」
「そうでしたっけ？」
「そうだよ。違っていたとしても、エリゼが冷たい子なんて思ってないさ。エリゼは誰よりも優しくて、温かい子だよ」
「……お兄ちゃん……」
エリゼがぼーっと俺を見つめて……
やがて、破顔した。
「よかったです。やっぱり、お兄ちゃんはお兄ちゃんですね」
「うん？ どういう意味だ、それ」
「えっと……ここ最近の、先日の事件以降のお兄ちゃんは、どこかいつもと違っていて……なんていうか、ピリピリしてて余裕がないように見えました」
鋭い。
さすが、俺のことをよく見ているな。
少しずつ魔王に近づいていて……
そして、そう遠くない内に、その正体に辿り着くだろうと予測していた。
だから、ちょっと緊張しているんだろうな。
「本音を言うと、どうお兄ちゃんに接していいかわからない時もあって……ちょっと寂しかったです」
「そっか……ごめんな」
「いいえ、気にしないでください。お兄ちゃんはお兄ちゃんということが、今、はっきりと実感できましたから」
「だから、それはどういう意味なんだ？」
「ちょっとだけピリピリしていても、でもでも、お兄ちゃんの根っこの部分はなにも変わっていなくて……優しくて、世界で一番頼りになるお兄ちゃんのままでした」
エリゼは一度、俺から離れた。
俺の前に回り込み……
じっと目を合わせてくる。
「お兄ちゃんの目も、今まで通り優しい感じです」
「目が優しいって、そんなことわかるのか？」
「わかりますよ。私は生まれてからずっと、お兄ちゃんのことを見てきたんですからね。お兄ちゃん観察の第一人者です」
そんなよくわからない観察はやめていいぞ？
「つまり、私がなにを言いたいのかというと……」
再びエリゼが抱きついてきた。
手を繋いで、キラキラと輝くような笑顔と共に言う。
「お兄ちゃんは、私の大好きなお兄ちゃんのまま、ということです！」
「なるほど」
わかるようでわからない話だ。
でも……
なんだか、少し、胸が軽くなったような気がした。
「時間がないし、そろそろ行くか」
「ふぇ？」
「デートだよ。今日は、二人で遊ぶんだろ？」
「……はい！」
……その日は、日が暮れるまでエリゼと二人で遊んで遊んで遊び倒した。
