翌日の昼休み。
「これはまた……死屍累々ってやつだな」
放課後。
みんなの様子を確認するために、今は使われていない空き教室に集まったのだけど……
「あうあう……体が重いです」
「すごくだるいわ……魔力が枯渇しているせいかしら……？」
「これは、思っていた以上にきついわね……」
「こ、これくらいわたくしにはなんてこと……はふん」
「お、お嬢様ぁ……あぁ、わたしも……」
「あー……これ、疲れる」
みんな、疲労困憊という様子だ。
メルでさえも、けっこう辛そうな顔をして、吐息を荒くしていた。
おかしいな？
想定していた以上に、みんな、疲れているようだ。
俺も同じ呪いをかけている。
でも、疲労困憊というほどじゃない。
少しだるいかな？ というくらいだ。
「確かに、けっこう大変な訓練なんだけど……うーん？ 普通は、ここまでにはならないんだけど」
「お兄ちゃんの普通、はぁ……おかしいですぅ……」
「忘れて、いたわ……レンって、頭がおかしいレベルで魔力が高いんだった……」
「私も小さい頃、レンにしてやられたわ……なんで、あの時のこと、忘れていたのかしら……」
なんだか酷い言われようだ。
「い、言いたい放題だな……そりゃまあ、高い魔力を持っているという自覚はあるけどさ。でも、おかしい、ってことはないだろ？」
「「「おかしい」」」
「お、おぅ……」
みんなに揃って断言されてしまい、さすがに反論できなかった。
そっか。
俺、おかしいのか……
魔法を極めたいだけだったんだけど、おかしくなっていたのか……
「お兄ちゃん……本当にこんなことで基礎魔力が向上するんですか？」
「するぞ。信じられないか？」
「お兄ちゃんの言うことなら疑っていませんけど……うぅ。でもでも、ぜんぜん魔力が向上した感じがしません」
「それは仕方ないな。今はまだ、呪いを受けて魔力が減衰しているだけ。それをなんとかしようと、体が魔力を生成し始めるのは、だいたい１週間後。今は、ただただ辛いだけなんだ」
俺の話を聞いて、エリゼを始めとするみんなが顔を青くした。
「い、１週間……」
「あ、あのぉ……それじゃあ、少なくてもあと１週間は、こ、この状態でいないといけないんですか……？」
フィアが恐る恐る問いかけてきた。
かなり辛いらしく、顔をひきつらせている。
でも……悪い。
これでも、まだまだ序の口なんだよな。
「最低でも１ヶ月かな」
「いっ……！？」
「１週間で魔力が生成され始めるけど、そこでやめたらすぐに終わってしまう。魔力が生成される状態が当たり前のようにしないと。そうするためには、最低でも１ヶ月かかるんだ。まあ、個人差もあるから早く終わる場合もあるし、遅くなる場合もあるけど」
「い、１ヶ月ぅ……」
「さすがに……それは辛いわね……くっ」
フィアが絶望的な顔をして、アリーシャが目に見えて元気をなくした。
エリゼとアラム姉さんも似たような顔をしてて、
「ふ、ふふん……たかが１ヶ月。１ヶ月くらい、わたくしには……はふん」
あのシャルロッテでさえ元気をなくしていた。
「んー……」
唯一、メルは平然としていた。
疲れている様子だけど、それを苦と思っていないようだ。
……魔王と関わることは、これ以上に辛く苦しいこと。
それを知っているから、この程度で音を上げることはないのだろう。
「ちょいちょい」
メルに手招きされた。
「キミはバカなのかな？」
おっと、いきなり酷いことを言われたぞ。
「確かに、訓練の内容はキミに任せていたけど……いきなりこれはないんじゃないかな？ まだ１日しか経っていないのに、みんな、この有様じゃないか」
「仕方ないだろう。強くなるにはこの方法が一番手っ取り早いんだ」
「だからって、もっとやり方っていうものがあるだろう？」
やりすぎと言われたら……まあ、やりすぎなのだろう。
その自覚はある。
ただ……
「どれだけの猶予が残されているかわからないんだ。のんびりと訓練をしていたら、その途中で魔王が現れました、なんてこともありえる。だから、どれだけ厳しくても最短ルートを突き進むしかないんだよ」
「それはわかるんだけどね。だからといって、このままじゃ、彼女達は潰れてしまうよ？ それは望むところじゃないだろう」
「それは、まあ……」
「そこで、ボクから提案だ」
メルがニヤリと笑う。
子供がいたずらを企んでいる、という表現がぴったりだ。
「飴と鞭だよ」
「どういうことだ？」
「訓練という鞭ばかりじゃあ、みんなまいっちゃうよ。だから、飴……ご褒美を与えないと」
もっともな話だった。
しかし、ご褒美と言われてもなにがいいのかわからない。
まさか、言葉通り甘いもので釣るわけにもいかないだろうし……
あれこれ考えていると、メルが勝手な行動に出る。
「はいはーい。みんな、ちゅうもーく！ この訓練を、まずは１週間、無事にやり遂げた人には素敵なご褒美があるよー！」
「ご褒美……ですか？ うーん、お兄ちゃんとのデートとかなら、私もやる気が出るんですけど……」
エリゼがよくわからないことを言う。
そして、じーっと求めるような感じでこちらを見つめてきた。
そんなエリゼに、メルはとてもさわやかな笑顔を向ける。
「うん、いいよ」
「えっ？」
驚きの「えっ」は、俺とエリゼ、果たしてどちらのものだったのか？
あるいは両方だったかもしれない。
「いい、って……ど、どういうことですか！？ お兄ちゃんとデートを！？」
「ものすごい勢いで食いついてきたね……」
メルも若干呆れていた。
でも、すぐに笑顔を浮かべて、やたらと楽しそうに説明する。
「うんうん。エリゼが望むなら、それでいいよ。というか……うん、そうだね。こうしよう。ご褒美は……レンが一日、なんでもいうことを聞いてくれる権利だぁ！！！」
「「「っ！？」」」
みんなの間に衝撃が走る。
ついでに俺も衝撃を受ける。
「お、おいっ、待て！？ なんでも、ってどういうことだ！？ そんなこと聞いてないぞ！？」
「そりゃそうだよ。今話したからね」
「勝手に決めるな！ あと、そんなものをご褒美にしても意味なんて……」
「私、がんばりますっ！」
エリゼがメラメラとやる気を出していた。
あれ、おかしいな？
こんなご褒美でやる気が出るわけないのに、でも、エリゼはすっかりその気になっていた。
「なんでも……だとしたら、色々と選択肢が増えるわ」
「一日好きに……うん、いいわ。悪くないわね」
「ちょ、ちょっとくらい大胆なことも……きゃあきゃあ！」
「ふふん！ レンが、わたくしに従順になるっていうのなら……ふふ♪」
エリゼだけじゃなくて、みんなも乗り気だった。
……なんで？
というか……
みんなの目がギラギラしてて、ちょっと怖いぞ。
俺、なにをやらされるんだ？
「それじゃあ、レンを１日好き勝手に奴隷にできる権利を目指して、訓練、がんばっていこー！」
「「「おーーーっ！！！」」」
ちょっと待て。
ご褒美の内容がエスカレートしているぞ。
……なんていう俺の抗議が受け入れられることはなくて。
いつの間にか、『無理難題でもなんでもいいから言うことをきいてくれる権利』にランクアップしてしまい、俺は頭を抱えることになるのだった。
「これはまた……死屍累々ってやつだな」
放課後。
みんなの様子を確認するために、今は使われていない空き教室に集まったのだけど……
「あうあう……体が重いです」
「すごくだるいわ……魔力が枯渇しているせいかしら……？」
「これは、思っていた以上にきついわね……」
「こ、これくらいわたくしにはなんてこと……はふん」
「お、お嬢様ぁ……あぁ、わたしも……」
「あー……これ、疲れる」
みんな、疲労困憊という様子だ。
メルでさえも、けっこう辛そうな顔をして、吐息を荒くしていた。
おかしいな？
想定していた以上に、みんな、疲れているようだ。
俺も同じ呪いをかけている。
でも、疲労困憊というほどじゃない。
少しだるいかな？ というくらいだ。
「確かに、けっこう大変な訓練なんだけど……うーん？ 普通は、ここまでにはならないんだけど」
「お兄ちゃんの普通、はぁ……おかしいですぅ……」
「忘れて、いたわ……レンって、頭がおかしいレベルで魔力が高いんだった……」
「私も小さい頃、レンにしてやられたわ……なんで、あの時のこと、忘れていたのかしら……」
なんだか酷い言われようだ。
「い、言いたい放題だな……そりゃまあ、高い魔力を持っているという自覚はあるけどさ。でも、おかしい、ってことはないだろ？」
「「「おかしい」」」
「お、おぅ……」
みんなに揃って断言されてしまい、さすがに反論できなかった。
そっか。
俺、おかしいのか……
魔法を極めたいだけだったんだけど、おかしくなっていたのか……
「お兄ちゃん……本当にこんなことで基礎魔力が向上するんですか？」
「するぞ。信じられないか？」
「お兄ちゃんの言うことなら疑っていませんけど……うぅ。でもでも、ぜんぜん魔力が向上した感じがしません」
「それは仕方ないな。今はまだ、呪いを受けて魔力が減衰しているだけ。それをなんとかしようと、体が魔力を生成し始めるのは、だいたい１週間後。今は、ただただ辛いだけなんだ」
俺の話を聞いて、エリゼを始めとするみんなが顔を青くした。
「い、１週間……」
「あ、あのぉ……それじゃあ、少なくてもあと１週間は、こ、この状態でいないといけないんですか……？」
フィアが恐る恐る問いかけてきた。
かなり辛いらしく、顔をひきつらせている。
でも……悪い。
これでも、まだまだ序の口なんだよな。
「最低でも１ヶ月かな」
「いっ……！？」
「１週間で魔力が生成され始めるけど、そこでやめたらすぐに終わってしまう。魔力が生成される状態が当たり前のようにしないと。そうするためには、最低でも１ヶ月かかるんだ。まあ、個人差もあるから早く終わる場合もあるし、遅くなる場合もあるけど」
「い、１ヶ月ぅ……」
「さすがに……それは辛いわね……くっ」
フィアが絶望的な顔をして、アリーシャが目に見えて元気をなくした。
エリゼとアラム姉さんも似たような顔をしてて、
「ふ、ふふん……たかが１ヶ月。１ヶ月くらい、わたくしには……はふん」
あのシャルロッテでさえ元気をなくしていた。
「んー……」
唯一、メルは平然としていた。
疲れている様子だけど、それを苦と思っていないようだ。
……魔王と関わることは、これ以上に辛く苦しいこと。
それを知っているから、この程度で音を上げることはないのだろう。
「ちょいちょい」
メルに手招きされた。
「キミはバカなのかな？」
おっと、いきなり酷いことを言われたぞ。
「確かに、訓練の内容はキミに任せていたけど……いきなりこれはないんじゃないかな？ まだ１日しか経っていないのに、みんな、この有様じゃないか」
「仕方ないだろう。強くなるにはこの方法が一番手っ取り早いんだ」
「だからって、もっとやり方っていうものがあるだろう？」
やりすぎと言われたら……まあ、やりすぎなのだろう。
その自覚はある。
ただ……
「どれだけの猶予が残されているかわからないんだ。のんびりと訓練をしていたら、その途中で魔王が現れました、なんてこともありえる。だから、どれだけ厳しくても最短ルートを突き進むしかないんだよ」
「それはわかるんだけどね。だからといって、このままじゃ、彼女達は潰れてしまうよ？ それは望むところじゃないだろう」
「それは、まあ……」
「そこで、ボクから提案だ」
メルがニヤリと笑う。
子供がいたずらを企んでいる、という表現がぴったりだ。
「飴と鞭だよ」
「どういうことだ？」
「訓練という鞭ばかりじゃあ、みんなまいっちゃうよ。だから、飴……ご褒美を与えないと」
もっともな話だった。
しかし、ご褒美と言われてもなにがいいのかわからない。
まさか、言葉通り甘いもので釣るわけにもいかないだろうし……
あれこれ考えていると、メルが勝手な行動に出る。
「はいはーい。みんな、ちゅうもーく！ この訓練を、まずは１週間、無事にやり遂げた人には素敵なご褒美があるよー！」
「ご褒美……ですか？ うーん、お兄ちゃんとのデートとかなら、私もやる気が出るんですけど……」
エリゼがよくわからないことを言う。
そして、じーっと求めるような感じでこちらを見つめてきた。
そんなエリゼに、メルはとてもさわやかな笑顔を向ける。
「うん、いいよ」
「えっ？」
驚きの「えっ」は、俺とエリゼ、果たしてどちらのものだったのか？
あるいは両方だったかもしれない。
「いい、って……ど、どういうことですか！？ お兄ちゃんとデートを！？」
「ものすごい勢いで食いついてきたね……」
メルも若干呆れていた。
でも、すぐに笑顔を浮かべて、やたらと楽しそうに説明する。
「うんうん。エリゼが望むなら、それでいいよ。というか……うん、そうだね。こうしよう。ご褒美は……レンが一日、なんでもいうことを聞いてくれる権利だぁ！！！」
「「「っ！？」」」
みんなの間に衝撃が走る。
ついでに俺も衝撃を受ける。
「お、おいっ、待て！？ なんでも、ってどういうことだ！？ そんなこと聞いてないぞ！？」
「そりゃそうだよ。今話したからね」
「勝手に決めるな！ あと、そんなものをご褒美にしても意味なんて……」
「私、がんばりますっ！」
エリゼがメラメラとやる気を出していた。
あれ、おかしいな？
こんなご褒美でやる気が出るわけないのに、でも、エリゼはすっかりその気になっていた。
「なんでも……だとしたら、色々と選択肢が増えるわ」
「一日好きに……うん、いいわ。悪くないわね」
「ちょ、ちょっとくらい大胆なことも……きゃあきゃあ！」
「ふふん！ レンが、わたくしに従順になるっていうのなら……ふふ♪」
エリゼだけじゃなくて、みんなも乗り気だった。
……なんで？
というか……
みんなの目がギラギラしてて、ちょっと怖いぞ。
俺、なにをやらされるんだ？
「それじゃあ、レンを１日好き勝手に奴隷にできる権利を目指して、訓練、がんばっていこー！」
「「「おーーーっ！！！」」」
ちょっと待て。
ご褒美の内容がエスカレートしているぞ。
……なんていう俺の抗議が受け入れられることはなくて。
いつの間にか、『無理難題でもなんでもいいから言うことをきいてくれる権利』にランクアップしてしまい、俺は頭を抱えることになるのだった。
