「お兄ちゃん」

　エリゼの鋭い視線。

　彼女だけじゃない。
　アラム姉さん、アリーシャ、シャルロッテ、フィア。
　みんなが俺達を……というか、俺を睨みつけていた。

「どうして、レンがこんなところにいるのかしら？　そして、どうしてあんな事件に関わっていたのかしら？　私を納得させる説明をしてもらえるかしら」

　アラム姉さんが鬼のように見える。
　勝手をしたこと、相当に怒っているな。

　それは他のみんなも同じで、不機嫌そうだったり拗ねていたり、反応は似たような感じだ。

「えっと、それは……」
「下手な言い訳をしたら許さないわよ」
「……」

　アラム姉さんに先回りされてしまい、言葉を失う。

　どうする？
　どうすればいい？

　俺一人の問題ではないということは自覚した。
　一人で魔王を倒す、ということも現実的ではない。

　もっと味方を増やしていく必要がある。
　協力を求めていかなければいけない。

　みんななら、たぶん、俺の話を信じてくれると思う。
　話すつもりはないけど……
　なんなら、前世のことも含めて信じてくれそうだ。

　だけど……

　本当にそれでいいのだろうか？
　みんなを巻き込んでしまい、それでいいのだろうか？

　エリゼとアラム姉さんは大事な家族だ。
　アリーシャとシャルロッテとフィアは、大事な友達だ。
　そのみんなを巻き込む？

　失うのは怖い。
　傷ついてしまうのは怖い。

　でも、それは信じていないのと同じで……
　ああ、くそっ。
　俺はいったい、どうすればいいんだ？

「やれやれ」

　メルがため息をこぼす。

「レンは強いのに、でも、時々、ものすごく弱くなるね」
「なにを……」
「恐れるのは仕方ないよ。というか、当たり前のことさ。大事なものを失うことをなんとも思わない人なんていない。それは、極々一般的な感情なのさ」
「……なにが言いたいんだよ？」
「それくらい乗り越えてみせろ、ってね」

　メルは、ちょっといたずらっぽい顔をして、指先でちょんと俺の鼻を押す。

「恐れることは簡単だ。信じることは難しい」
「それは……」
「男なんだから、っていうのは時代錯誤な言い方かもしれないけど……それでも、男気を見せてほしいところだね？　ほら、がんばれ」
「……」

　俺は、少しの間、言葉を失い……
　ややあって苦笑した。

　なんていうか……
　メルには敵わないな。

　彼女の言う通りだ。
　恐れてばかりではなにも変わらない。
　それよりも、難しいことだとしても信じないと。
　一人ではなくて、みんなで前に進む勇気を掴まないと。

「みんなに話がある」



――――――――――



　魔王という脅威。
　そして、その脅威が身近にいる可能性が高く、なにかしら企んでいる。
　その企みは世界に影響を及ぼす、破滅的なものである。

　……そんな話をみんなにした。

　一人では限界があるという現実を知り。
　メルに促されて。
　それでも、ギリギリのところまで話すかどうか迷っていた。

　話すことにしたのは、信じることにしたからだ。

　前世は一人で全てを抱え込み、周りに興味を持たないでいた。

　今世は違う。
　抱え込むところはあるものの、でも、色々と助けてもらっている。
　一人で完結する世界なんて望んでおらず、みんなと一緒にいたいと思う。

　だから……そのために、信じることにした。

　優しくて。
　温かくて。
　頼りになるみんなのことを。

「……と、いうわけで、最近、色々と動いていたんだ」

　前世のことは、さすがに荒唐無稽なので伏せつつ……
　それ以外は全て打ち明けた。

　反応が怖い。
　みんなの顔を見ることができない。

　ついつい顔を逸らしてしまうのだけど……
　でも、勇気を振り絞り、視線を元に戻す。

　みんなは……怒っていた。