「メル、ちょっとそのまま足止めを頼む」
「オッケー」

　その間に、俺は思いついた策をみんなに話す。

「みんな、このまま足止めをお願いしてもいいか？」
「はい、任せてください！　お兄ちゃんのためにがんばりますっ」
「それはいいけど、レンは、あいつを倒す方法があるの？」

　アラム姉さんはもっともな疑問を口にした。

　足止めに成功しても、倒せなければ意味がない。
　ただ、そのとっかかりは手に入れた。

「さっき、メルが魔法を放った時、ちらっと見えたんです。黒い霧の中心に、ルビーのような石がありました。たぶん、あれが魔物の核だと思います」
「それを壊せば……というわけね」
「でも、霧に包まれているせいで手が出せないわ」
「なので、足止めだけじゃなくて、もう一つ、お願いしたい」

　エリゼ、アラム姉さん。
　アリーシャ、シャルロッテ、フィア。
　ローラ先生。

　みんながいればなんとかなるはずだ。
　俺一人で解決するのではなくて……
　信じることで、事態を打開できるはずだ。

　そう。
　信じてみよう。
　俺の背中を預けてみよう。

「強力な光属性の攻撃をぶつければ、霧が剥がれていく。そうやって、１秒でもいいから、ヤツの核を露出させてほしい。そこを、俺が叩く」
「あら。レンが美味しいところを持っていきますの？」
「絶対に成功させるから任せてくれないか？」
「……ふふん、そこまで言うのなら仕方ありませんわね。わたくしは、レンに任せることにしますわ。そして、わたくしの役目を果たしてみせましょう。みなさんは？」

　シャルロッテがみんなを見た。

　返事はすぐだ。

「私は、もうとっくに決まっています！」
「私も。弟のことは信じているし、そのために、私もがんばるわ」
「あいつの黒い手は、あたしに任せて。全部、斬ってみせるわ」
「で、できる限り、がんばります！」
「生徒がこれだけがんばっているのだから、大人であり、教師である私は、絶対にミスはできないわね」

　決まりだ。

　外法かなんだか知らないが……
　俺達の力、ヤツに見せつけてやろう！



――――――――――



「火炎槍＜ファイアランス＞！」
「氷結槍＜アイシクルランス！＞」
「そして……雷撃槍＜ライトニングランス＞×５、ですわ！」

　最初に、エリゼとアラム姉さんとシャルロッテが動いた。

　初級魔法ではあるものの、それを雨のように降らせていく。
　威力よりも手数。
　それは黒い霧には有効で、無数の攻撃を浴びて明らかに怯んでいた。

「フィアさん、合わせて」
「は、はいっ」
「「光爆＜ライトインパルス＞！！」

　ローラ先生とフィアが、ヤツの弱点である光属性の魔法を放つ。
　鎧のようにまとっていた霧が少しずつ削れていく。

　いいぞ！　……と思うのだけど、そうそう簡単にはいかない。

　黒い霧は不気味な咆哮を響かせつつ、反撃を繰り出してきた。
　黒い手を無数に生み出して、矢のように射出してくる。

　直撃は元より、かすることも避けたい。

「させないわ！」

　アリーシャが前に出て、剣を一閃。
　鮮やかな剣技を披露して、黒い手を全て切り落としてみせた。

「やるね。なら、ボクも……！」

　メルと、援軍の女性達も防御に回る。
　それぞれに魔法を唱えて、新しく生まれた黒い手を迎撃する。

「もう少し……！」

　みんなの奮闘のおかげで、黒い霧の核が少しずつ露出してきた。
　でも、まだ足りない。

　あと少し。
　もう少しで、確実に攻撃を叩き込むことができる。

　焦りを覚えた。
　俺も攻撃に参加した方がいいのでは？　と迷う。

　でも……

　当初の作戦通り、みんなに任せる。
　俺は、魔力を貯めていく。

　不安がないといえば嘘になる。
　失敗するかもしれないという恐怖がある。

　だけど、みんなを信じると決めた。
　背中を預けると信じた。

　ならば、それを最後まで貫いてみせよう。

　そして……

「お兄ちゃんっ！」

　黒い霧の核が完全に露出した。

　瞬間、俺は溜め込んでいた魔力を解放する。

「崩落之聖域＜エンドアーク＞！」

　対象範囲は極々一部。
　極光を持ち、ただ一点を貫く光属性の攻撃魔法。

　しかし、威力は絶大。
　上級魔法にカテゴリーされる魔法だ。

　世界を白く染めるほどの強烈な光が解き放たれて、それは黒い霧の核を正確に貫いて……