「これで全員みたいね」
周辺の探索を行い、ローラ先生はそんな結論を出した。
俺も同じ意見だ。
誘拐された生徒達は、エリゼ達を含めて、全員、助け出した。
念の為、魔法で探知をしてみたものの、生徒らしき反応はない。
被害者はこれで全員だろう。
「じゃあ、あなた達もここから逃げて。少し行ったところに、街に通じる転移陣を設置しています」
「えっと……はい」
エリゼは、よくわからない様子ながらも素直に頷いた。
詳細はわからないけれど、なんとなく、なにかの事件に巻き込まれたことは理解したのだろう。
みんなは素直に牢を出て、転移陣がある場所へ……
「ひゃ！？」
突然、地面が揺れた。
パラパラと天井から土が落ちてくる。
転びそうになるエリゼを抱きとめつつ、周囲を見る。
「地震……？ いや、これは……」
禍々しい気配を感じた。
極寒の地に裸で放り出されたかのように、心細く、不安と恐怖でいっぱいで。
喉元に刃を突きつけられたかのように、心が震える。
「魔王？ いや、でも……」
魔王の気配に近い。
でも、どこか違う。
どういうことだ？
不思議に思いつつ、気配がする方に向かう。
「あっ、ちょっと！？」
ローラ先生の引き止めるような声が聞こえてきたものの、今は無視。
この先にある『なにか』を確認しておかないと、手遅れになる……そんな予感がした。
「確か、この先に……なっ！？」
それなりに広い通路を、『なにか』が埋め尽くしていた。
それを一言で表現するのなら、黒い霧。
それに尽きる。
通路を埋め尽くしていて、先がまったく見えない。
普通に考えるなら、崩落が起きて有毒ガスが湧き出した、というところだが……
それはありえないと断言できた。
なぜなら、黒い霧に意思のようなものを感じられた。
まったくの無風なのに、黒い霧が動いていた。
蛇を連想させる動きで、ゆっくりと渦を巻いている。
「なんだ、これは……？」
わずかに魔王の気配を感じる。
ということは、ヤツが生み出した魔物……？
ただ、こんなもの、前世を含めて見たことも聞いたこともない。
「ォ……ォォォオ……」
「！？」
黒い霧がうめき声のようなものを発した。
同時に、一部が手の形となり、こちらに伸びてくる。
ゾクリとした悪寒。
本能的な恐怖。
慌てて後ろに下がると、黒い霧はそれ以上追いかけてくることはなくて、手を引き戻した。
「攻撃しようとした……？ でも、今のは……」
「大丈夫ですか！」
「ローラ先生！？」
とてもまずいタイミングでローラ先生が駆けつけてきてしまう。
いや、彼女だけじゃない。
エリゼ達も一緒だ。
「まったく、このようなところで勝手な行動を……な、なんですか、これは！？」
黒い霧に気がついて、ローラ先生は悲鳴に近い声をあげた。
それでも、さすがというべきか。
危険性を一目で見抜いたらしく、気軽に近づくようなことはしない。
「あれは……？」
「わかりません。いつの間にか……転移陣はこの先ですよね？」
「ええ。それに、歩いて出る道も、この先以外にないわ」
なんてこった。
思わず頭を抱えてしまいたくなる。
事件を解決するためにやってきたのに、関わるにつれて、より混沌と化しているような気がした。
呪われていないか、俺？
周辺の探索を行い、ローラ先生はそんな結論を出した。
俺も同じ意見だ。
誘拐された生徒達は、エリゼ達を含めて、全員、助け出した。
念の為、魔法で探知をしてみたものの、生徒らしき反応はない。
被害者はこれで全員だろう。
「じゃあ、あなた達もここから逃げて。少し行ったところに、街に通じる転移陣を設置しています」
「えっと……はい」
エリゼは、よくわからない様子ながらも素直に頷いた。
詳細はわからないけれど、なんとなく、なにかの事件に巻き込まれたことは理解したのだろう。
みんなは素直に牢を出て、転移陣がある場所へ……
「ひゃ！？」
突然、地面が揺れた。
パラパラと天井から土が落ちてくる。
転びそうになるエリゼを抱きとめつつ、周囲を見る。
「地震……？ いや、これは……」
禍々しい気配を感じた。
極寒の地に裸で放り出されたかのように、心細く、不安と恐怖でいっぱいで。
喉元に刃を突きつけられたかのように、心が震える。
「魔王？ いや、でも……」
魔王の気配に近い。
でも、どこか違う。
どういうことだ？
不思議に思いつつ、気配がする方に向かう。
「あっ、ちょっと！？」
ローラ先生の引き止めるような声が聞こえてきたものの、今は無視。
この先にある『なにか』を確認しておかないと、手遅れになる……そんな予感がした。
「確か、この先に……なっ！？」
それなりに広い通路を、『なにか』が埋め尽くしていた。
それを一言で表現するのなら、黒い霧。
それに尽きる。
通路を埋め尽くしていて、先がまったく見えない。
普通に考えるなら、崩落が起きて有毒ガスが湧き出した、というところだが……
それはありえないと断言できた。
なぜなら、黒い霧に意思のようなものを感じられた。
まったくの無風なのに、黒い霧が動いていた。
蛇を連想させる動きで、ゆっくりと渦を巻いている。
「なんだ、これは……？」
わずかに魔王の気配を感じる。
ということは、ヤツが生み出した魔物……？
ただ、こんなもの、前世を含めて見たことも聞いたこともない。
「ォ……ォォォオ……」
「！？」
黒い霧がうめき声のようなものを発した。
同時に、一部が手の形となり、こちらに伸びてくる。
ゾクリとした悪寒。
本能的な恐怖。
慌てて後ろに下がると、黒い霧はそれ以上追いかけてくることはなくて、手を引き戻した。
「攻撃しようとした……？ でも、今のは……」
「大丈夫ですか！」
「ローラ先生！？」
とてもまずいタイミングでローラ先生が駆けつけてきてしまう。
いや、彼女だけじゃない。
エリゼ達も一緒だ。
「まったく、このようなところで勝手な行動を……な、なんですか、これは！？」
黒い霧に気がついて、ローラ先生は悲鳴に近い声をあげた。
それでも、さすがというべきか。
危険性を一目で見抜いたらしく、気軽に近づくようなことはしない。
「あれは……？」
「わかりません。いつの間にか……転移陣はこの先ですよね？」
「ええ。それに、歩いて出る道も、この先以外にないわ」
なんてこった。
思わず頭を抱えてしまいたくなる。
事件を解決するためにやってきたのに、関わるにつれて、より混沌と化しているような気がした。
呪われていないか、俺？
