この街は辺境ではあるものの、辺境だからこそできることがある。
具体的に言うと、魔法などの実験。
あるいは、魔法の試射。
土地が余っているから、学院が買い取り、そういった実験場などを作り、整備しているらしい。
学生が利用することも可能で、ちょくちょく足を運んでいる人がいるとか。
「ただ、最近になって問題が起きたのよ」
「それが失踪事件ですか？」
ある日、一人の生徒が行方不明になった。
最後に所在が確認されたのは、この街、レイドアロマだ。
数日後、別の生徒が、やはりこのレイドアロマで行方不明になった。
その生徒は、一人目との関係性はまったくなし。
強いて挙げるなら、同じ学院に通っていたということだけ。
……それから、日が経つごとに行方不明者が出るように。
さすがに放っておくわけにもいかず、ローラ先生が調査することになったらしい。
「それ、騎士団に通報しないんですか？」
「一応、しているわ。でも、手がかりがなくて捜査が進展していないの」
「ほー。それで、先生も駆り出されたってわけなんだね」
メルの問いかけに、ローラ先生は静かに頷いた。
「念のため、特別な事情がない限り、生徒達はレイドアロマに来ることは禁止。それは問題が解決するまでは、と思っていたのだけど……」
俺達がやってきてしまった、というわけか。
心なしかローラ先生の視線が痛い。
「あはは……」
とりあえず、笑ってごまかしておいた。
「まあ、仕方ないわ。来てしまったものはどうしようもないもの。ただ、用事が終わったのなら、すぐに帰ってちょうだい」
「えっと……すみません。できれば、もう少し滞在したいんですけど」
あれ？ という感じで、メルが怪訝そうな視線をこちらに向けてきた。
それに気づいていないフリをして、話を続ける。
「祖母と話をする機会はぜんぜんなくて、一度の面会で話が終わらず……あと、家族から頼まれている用事などもあって……そのために、１週間の休みをもらっているんです」
「んー……神隠しが起きているから、できれば、ストライン君とティアーズさんには、今すぐに王都に戻ってほしいのだけど」
「でも、まだ事件性が確定したわけじゃないんですよね？」
「それはそうだけど……」
「きちんとした場所に泊まるので、たぶん、安全です。不要な外出もしません。なるべく早く帰れるようにするので……」
「……はぁ、わかりました。二人の滞在を認めます」
「ありがとうございます」
よし。
どうにかこうにか、ローラ先生の許可を得ることができた。
ここで、いいからとにかく帰れ、と言われていたら面倒なことになっていた。
「ただし、夜に出歩くなど、危ないと思われることは絶対に避けてくださいね？ 二人が新しい神隠しの犠牲者になるなんて、私はごめんですからね」
「「はい」」
「あと、なにかあればすぐ私に連絡をするように。私は、この先にある宿に泊まっていますから。留守だとしても、女将さんに伝言を残してください。それと、なにかしら事件性を感じた時は、自分達の身の安全を第一に考えて行動してくださいね。それから……」
な、長い……
子供が初めてのおつかいに行く時のような感じで、その後、ローラ先生の話は１０分くらい続いた。
全て、この街で過ごす上での注意事項。
それと、安全を確保するための、いざという時の心構えなど。
とはいえ、素直に話を聞いた。
俺達を心配してくれてのことだ。
適当に扱うつもりはない。
……まあ、そのまま受け入れる、ということもないのだけど。
「じゃあ、十分に注意してくださいね」
話が終わり、ローラ先生は一足先にカフェを後にした。
二人になったところで、メルが疑問を投げかけてくる。
「ねえねえ、どうしてここに滞在することにしたんだい？ マーテリアの話はすでに聞いて、大した収穫もないことはわかった。これ以上、レイドアロマに滞在する必要はない。本来の次の目的である、シャルロッテの父親から話を聞くべきじゃないかな？」
「そうかもしれないけど……」
ただ、どうにも気になるんだよな。
「神隠し？」
「ただの事故や事件じゃない気がして」
「それは勘？」
「元賢者の勘」
「んー……そう言われると、俄然、説得力が増すね」
勘っていうものは意外とバカにできないものだ。
その者が積み上げてきた経験が教えてくれるもの。
わりと答えに辿り着くことが多い。
「メルは反対か？」
「んにゃ。実は、ボクも気になっていたんだよねー。なんかありそうだな、っていう匂い？ がするんだよ」
「動物か」
「そういうのを嗅ぎ分けるのは得意だよ、にゃん♪」
妙に猫のものまねが上手いな。
それはともかく……
「じゃあ、レイドアロマの滞在を延長する、っていうことでいいな？」
「異議なーし」
「で、神隠しについて調べる」
「腕が鳴るね」
「まだ、荒事になる、って決まったわけじゃないんだけどな……」
「でも、なりそうじゃない？」
「そういうの、フラグっていうんだぞ」
俺は平和主義だ。
何事もなく、のんびり過ごしたい。
魔法の研究などに没頭できれば最高だ。
でも、自然とトラブルや事件が舞い込んできて……
なかなかのんびり過ごすことができない。
「……今回はどうなるか」
神隠し。
なんてことのない事件かもしれないけど……
でも、妙なきな臭さを感じた。
もしかしたら魔王が関与しているかもしれない。
具体的に言うと、魔法などの実験。
あるいは、魔法の試射。
土地が余っているから、学院が買い取り、そういった実験場などを作り、整備しているらしい。
学生が利用することも可能で、ちょくちょく足を運んでいる人がいるとか。
「ただ、最近になって問題が起きたのよ」
「それが失踪事件ですか？」
ある日、一人の生徒が行方不明になった。
最後に所在が確認されたのは、この街、レイドアロマだ。
数日後、別の生徒が、やはりこのレイドアロマで行方不明になった。
その生徒は、一人目との関係性はまったくなし。
強いて挙げるなら、同じ学院に通っていたということだけ。
……それから、日が経つごとに行方不明者が出るように。
さすがに放っておくわけにもいかず、ローラ先生が調査することになったらしい。
「それ、騎士団に通報しないんですか？」
「一応、しているわ。でも、手がかりがなくて捜査が進展していないの」
「ほー。それで、先生も駆り出されたってわけなんだね」
メルの問いかけに、ローラ先生は静かに頷いた。
「念のため、特別な事情がない限り、生徒達はレイドアロマに来ることは禁止。それは問題が解決するまでは、と思っていたのだけど……」
俺達がやってきてしまった、というわけか。
心なしかローラ先生の視線が痛い。
「あはは……」
とりあえず、笑ってごまかしておいた。
「まあ、仕方ないわ。来てしまったものはどうしようもないもの。ただ、用事が終わったのなら、すぐに帰ってちょうだい」
「えっと……すみません。できれば、もう少し滞在したいんですけど」
あれ？ という感じで、メルが怪訝そうな視線をこちらに向けてきた。
それに気づいていないフリをして、話を続ける。
「祖母と話をする機会はぜんぜんなくて、一度の面会で話が終わらず……あと、家族から頼まれている用事などもあって……そのために、１週間の休みをもらっているんです」
「んー……神隠しが起きているから、できれば、ストライン君とティアーズさんには、今すぐに王都に戻ってほしいのだけど」
「でも、まだ事件性が確定したわけじゃないんですよね？」
「それはそうだけど……」
「きちんとした場所に泊まるので、たぶん、安全です。不要な外出もしません。なるべく早く帰れるようにするので……」
「……はぁ、わかりました。二人の滞在を認めます」
「ありがとうございます」
よし。
どうにかこうにか、ローラ先生の許可を得ることができた。
ここで、いいからとにかく帰れ、と言われていたら面倒なことになっていた。
「ただし、夜に出歩くなど、危ないと思われることは絶対に避けてくださいね？ 二人が新しい神隠しの犠牲者になるなんて、私はごめんですからね」
「「はい」」
「あと、なにかあればすぐ私に連絡をするように。私は、この先にある宿に泊まっていますから。留守だとしても、女将さんに伝言を残してください。それと、なにかしら事件性を感じた時は、自分達の身の安全を第一に考えて行動してくださいね。それから……」
な、長い……
子供が初めてのおつかいに行く時のような感じで、その後、ローラ先生の話は１０分くらい続いた。
全て、この街で過ごす上での注意事項。
それと、安全を確保するための、いざという時の心構えなど。
とはいえ、素直に話を聞いた。
俺達を心配してくれてのことだ。
適当に扱うつもりはない。
……まあ、そのまま受け入れる、ということもないのだけど。
「じゃあ、十分に注意してくださいね」
話が終わり、ローラ先生は一足先にカフェを後にした。
二人になったところで、メルが疑問を投げかけてくる。
「ねえねえ、どうしてここに滞在することにしたんだい？ マーテリアの話はすでに聞いて、大した収穫もないことはわかった。これ以上、レイドアロマに滞在する必要はない。本来の次の目的である、シャルロッテの父親から話を聞くべきじゃないかな？」
「そうかもしれないけど……」
ただ、どうにも気になるんだよな。
「神隠し？」
「ただの事故や事件じゃない気がして」
「それは勘？」
「元賢者の勘」
「んー……そう言われると、俄然、説得力が増すね」
勘っていうものは意外とバカにできないものだ。
その者が積み上げてきた経験が教えてくれるもの。
わりと答えに辿り着くことが多い。
「メルは反対か？」
「んにゃ。実は、ボクも気になっていたんだよねー。なんかありそうだな、っていう匂い？ がするんだよ」
「動物か」
「そういうのを嗅ぎ分けるのは得意だよ、にゃん♪」
妙に猫のものまねが上手いな。
それはともかく……
「じゃあ、レイドアロマの滞在を延長する、っていうことでいいな？」
「異議なーし」
「で、神隠しについて調べる」
「腕が鳴るね」
「まだ、荒事になる、って決まったわけじゃないんだけどな……」
「でも、なりそうじゃない？」
「そういうの、フラグっていうんだぞ」
俺は平和主義だ。
何事もなく、のんびり過ごしたい。
魔法の研究などに没頭できれば最高だ。
でも、自然とトラブルや事件が舞い込んできて……
なかなかのんびり過ごすことができない。
「……今回はどうなるか」
神隠し。
なんてことのない事件かもしれないけど……
でも、妙なきな臭さを感じた。
もしかしたら魔王が関与しているかもしれない。
