事件を起こした後、紆余曲折を経て、マーテリアは辺境の屋敷で軟禁されることになった。

　俺は事件の関係者で、しかも家族だ。
　面会が許されていることは事前に確認済み。

　なにか情報を得られるかもしれないと、まずはマーテリア本人から改めて話を聞くことにしたのだけど……

「……久しぶりだねえ、レン。このようなことを言える立場でないことはわかっているのだけど、会えて嬉しいよ」
「そう、ですね……俺も、ちょっとは嬉しいです」

　屋敷を訪問して、マーテリアとの面会が叶う。

　久しぶりに姿を見た祖母は、とても老けていた。
　１０年くらいの月日が過ぎたかのようだ。

　ただ……

　代わりといってはなんだけど、とても穏やかな表情になっていた。
　優しく、温和で……
　気のいいおばあちゃん、という感じだ。

　俺の前では絶対に見せなかった顔。
　下手をしたら、エリゼやアラム姉さんの前でも見せていないだろう。

　そんな表情を見られるのは、なんだかとても複雑だった。

「……レン」
「はい」
「すまなかったねえ……」

　いきなり頭を下げられてしまう。
　しかも、机に額がつくほどに低く低く。

「お、お祖母様！？」
「今更、謝っても許してもらえるなんて思っていない……それでも、謝罪だけはさせてほしい。受け入れてくれなくてもいい……すまなかった」

　ひたすらに頭を下げるマーテリアからは、まっすぐな想いが伝わってきた。
　本当に悪いことをしたと思っているのだろう。

　以前のマーテリアからは考えられない姿だけど……
　でも俺は、『今』を信じてみようと思う。

「頭を上げてください」
「……許してくれるのかい？」
「いいえ」
「そう、だよね……」
「許すもなにも、とっくに気にしていません」
「っ……！？　レン、あんたっていう子は……うっ、くぅ」

　マーテリアは……いや。
　お祖母様は、ぽろぽろと涙をこぼした。

　本当に変わったんだな。

　いや、元に戻ったというべきか。
　たぶん、これが本来のお祖母様の姿なのだろう。
　それが『なにか』によって歪められていた。

　……おそらくは、魔王。

「お祖母様。今日は謝罪を求めに来たわけじゃなくて、ちょっと聞きたいことがあるんです」
「話……かい？」
「ええ。なんていうか、えっと……」



――――――――――



　祖母との面会が終わり、屋敷の外に出た。

　魔王のことはぼかして、祖母になにが起きたか、過去から現在に至るまでの道筋を聞いてきたのだけど……
　誰かが、度々、祖母に接触していたらしい。

　その『誰か』は祖母の記憶に残っていない。
　思い出そうとしても、そこの記憶だけすっぽりと抜け落ちているみたいだ。
　今までの状況や経緯を考えると魔王の可能性が高い。

「女性……か」

　唯一、祖母はその人が女性ということを覚えていた。

「そこそこの手がかりだけど、でも、これだけじゃ、まだなんともできないか」
「やっ、面会は終わったかい？」

　少し歩いたところでメルと合流した。

「情報は？」
「あまり大したことは」

　祖母との話で得た情報をメルと共有した。

「ふむ。ちょくちょくやってきた謎の女性か」
「怪しいけれど、でも、まるで情報が残っていない。わかるのは、女性、っていうことだけだ」
「魔王かな？」
「なんとも」

　関係があるのは間違いないだろう。
　ただ、本人か協力者なのか、そこは調べてみないとわからない。

「メルの方は、なにか情報は？」

　俺が祖母と面会している間、メルはメルで独自に情報を集めていたはずだ。

　メルは不敵に笑う。

「ふっふっふ。聞きたいかな？」
「いや、別に」
「え！？」
「さて、次の場所へ行くか」
「待ってくれよぉ、ボクががんばって集めた情報なんだよぉ。それをスルーなんて、あまりにもあまりじゃないかぁ」

　なら、もったいぶらないでくれ。

　俺の腰にしがみついてくるメルを見て、ため息をこぼしてしまうのだった。