「んーっ、よく寝たな」
「そうですわね。たまには、こういうのも悪くないかもしれませんわ」

　目が覚めると陽が傾いていた。
　変わったデートだったけれど、これはこれで悪くないと思う。

「さてと……それじゃあ、そろそろ寮に帰ろうか」

　明日からは、また授業が始まる。
　授業の準備をしないといけない。

　禁忌図書館は、また明日にしよう。
　すぐに許可が降りるものではないだろうし……
　どちらにしても、こんな時間に開いているものではないだろう。

「ねえ、レン」
「うん？」
「帰る前に、ちょっと話がしたいのだけど」
「話？　禁忌図書館のこと？」
「それは明日するわ。大丈夫、ちゃんと約束は守るもの」
「そっか、ありがと」
「わたくしがしたいのは、もっと別の話ですわ」

　ぐいっと、シャルロッテが距離をつめてきた。

　顔が目の前にある。
　ちょっとしたことで触れてしまいそうだ。

「しゃ、シャルロッテ……？」
「……」

　じっとこちらを見た後、シャルロッテは、一歩後ろに下がる。

「うん。やはり、間違いないですわ」
「えっと……なんのことだ？」
「ここに宣言いたしますわ！」

　こちらの話を聞かず、シャルロッテはびしっと指さしてきた。
　そのまま鋭い表情で……
　やや頬を染めて、言い放つ。

「レン・ストライン。あなたを、わたくしのものにしてみせますわ！」
「……は？」

　予想外の展開すぎて、思わず間の抜けた声がこぼれてしまう。

　今、なんて？

「ど、どういう意味だ……？」
「つまり」

　シャルロッテは、ニヤリといたずらを企む子供のように笑い、

「わたくしは、あなたのことが好き、ということですわ♪」
「……」

　今度こそ言葉を失う。

　シャルロッテは……本気だろう。
　こんな冗談は言わない。
　それに、赤くなっている頬などが本気の証でもある。

　いや、うん。
　こんな展開になるなんて、いくらなんでも予想できないから。

「本気……なんだよな？」
「もちろんですわ。わたくしの気持ちを疑いになって？」
「いや、そんなことはないんだけど……」

　あー、もう！
　うまく言葉が出てこない。

　仕方ないだろう？
　こんな経験、前世を含めて初めてなんだ。
　未知の経験。
　どう対処すればいいか、まったくわからないわけで……

　はぁ。
　前世で大賢者と呼ばれていた俺は、なんて情けない。

「えっと、俺は……」
「あ、返事はいりませんわ」
「えぇ！？」
「だって、今のレンは『よくわからない』って顔をしていますもの」

　俺、そんな顔をしているのか……？

「だからたぶん、断られるオチになってしまいますわ」

　よく俺のことを見ているな……

「なので、まずは好意を告げておくだけにしておきますわ。いわば、これは宣戦布告！」
「宣戦布告？」
「そう。いずれ、レンの方からわたくしに告白させてみせますわ」
「すごい自信だな」
「ふふん、わたしくには、それだけの魅力がありますもの！」

　ほんと、すごい子だ。
　確かに魅力がある。

　俺が恋愛に疎くなくて……
　魔王の問題がなければ、シャルロッテの告白を受け入れていたかもしれないな。

「シャルロッテ」
「なにかしら？」
「お前、いい女だな」
「もちろんよ♪」